復讐に染まった少女は輪廻の旅の果てに……

3周目 間話 不殺の暗殺者

間話 不殺の暗殺者②

「正直驚いてるよ、雷切の麻痺を自力で解いたのがあなたで二人目だから」

「先着がいるのか」

「いや、最初の人は確実に解除できる人だから実質あなたが初めて見たいなものだよ、褒めてあげる」

「そうかい。じゃあ、俺も自信を持ってお前を倒す！」

　再び迷いのない突進。

「……」

　再び刀を構えるサクラだが――。

「雷切とやらが再び当たると思うなよ」

　さらに一段と加速し、今度は男がサクラの間合いから姿を消す。

「――ッ、こいつ」

「遅えよ」

　今度はナックルの一撃がサクラに直撃し、地に膝をつける。

「また何か小細工か？　俺の一撃を喰らって血反吐すら吐かねえとはな」

「……」

（危なかった……）

　とっさに発動した防御のエンチャントに加え、一撃が来るであろう箇所に集中的に展開した防御の魔法。

　これによりダメージと一撃の重さはある程度軽減できたが――。

「ハァ……ハァ……麻痺を自力で解いたのもそうだけど、ここ何年戦ってきたどの相手よりも間違いなくあなたは最強に位置する」

「そりゃどうも」

「今度はこっちが質問するけど……何で最初から殺し(・・・・・・)にこなかった(・・・・・・)」

「へえ……そこに気付くのか。ということは俺の正体も？」

「確証はない。が、あなたと似たような雰囲気を持つ人と戦ったことがあるというくらいだよ」

「殺したのか？」

「殺したというより勝手に自滅したよ。多分どこぞの悪党が雇って僕を殺そうとしたんでしょうね。寝ている隙を狙っての暗殺……肝心の対象者が寝ていなかったからね。足滑らせて落ちて死んだよ」

「間抜けな同僚もいたもんだ……」

　内心男は焦っていた。

　プロ(・・)が足を滑らせたからといってそれで死ぬのなら今頃多数の死者が出てるし、何より訓練時にその段階で死んでいるはずだ。

　だからと言ってサクラの言葉に嘘偽りがあるようには感じない。

　だが、その足を滑らせた同業者には同情しかなかった。

　何故ならこの男も喧嘩を売った相手を間違えたと後悔をしている。

　尋常ではない圧力。

　今にでも足が崩れる。

　それでも、あの忌々しい時間と比べたら男にとっては屁でもなかった。

「俺は後悔してるよ。喧嘩を売る相手を間違えたと思ってしまった内心の後悔だ。改めて名乗るし、正解発表だ。俺はシュウラ。そんでもってお前が考えた通りだ、俺は暗殺者……元が付くけどな」

「元……？」

　暗殺者だというのなら、今の短い戦闘でなんとなくだが凄腕なのだと伝わった……のだが――。

「暗殺者という割には真っ直ぐすぎると思うけど。気配も消せてないし」

「確かに俺は暗殺者という割には真っ直ぐすぎる。自覚もあるさ……なんせ暗殺なんてもんは人生で一番嫌いなもんだからな」

「なるほどね……つまり元というのは」

「暗殺者としての最初で最後の任務にして最大の大罪……そう、家族……俺の同族殺しをもって暗殺者という肩書を捨てたんだ」

　シュウラの実力は間違いなくサクラが出会った者の中で最強クラスの存在。

　そのシュウラの師と言うべき存在であり家族を殺した。

　実力は間違いなくシュウラと同程度と見て言いと考えた場合、自分以上の者を暗殺とはいえ殺したことになる……。

「厄介極まりない……だったら、少しは本気を出すよ」

　サクラもまた、シュウラの思いを受け自身にやる気を促す。

「本気出してなかったのか」

「あなたもでしょ」

「やっぱりバレてるか」

　お互いが様子見の状態だった先程とは違う。

　今度は死んでもおかしくないほどの死闘というに相応しい本気のぶつかり合い。

「暗殺嫌いが見せる究極的な本気の殺し――死んでも後悔するなよな！」

「六道神流――終の太刀――」

「――そこまでだ！」

　本気のぶつかり合いに水を差す一言、そして光の楯が間を割る。

「誰だ！」

「ビリン……それにみんなも」

　二人に近づくのはビリンにメニシア、双子たちサクラの仲間。

「……なるほど、クオンが呼びに行ったのか」

「にゃー」

　ネロに抱えられているクオン。

　戦闘が始まる直前から姿を消していたとは思っていたが、ビリンたちを呼びに行っていたとは――。

　鬼の形相でサクラに急速に近づき、透かさず頭に拳骨を落とす。

「うぅ……痛い」

「町のすぐ隣で本気を出す馬鹿がいるか！　サクラの本気がこのくらいなのかは知らないけど町を含めて辺りを壊滅させる気か！」

「……ごめん」

「そこの小僧もだ！」

「――ッ」

　鬼気迫るその形相にシュウラも怯まざる負えない。

「どこぞの馬鹿かは知らないが、町を破壊して大陸全体から指名手配されたいのか――」

「なんで俺が――」

「あぁ？」

「すみませんでした」

　ここで反論したら別の意味でやられかねない。

　サクラもそうだが、ビリンに対しても強者の雰囲気を感じて大人しく謝罪する。

「わかればいいんだ、わかれば……つーか何でこうなったんだよ」

「知らない、あの人に聞いて」

　そもそもサクラもある意味被害者と言える。

　別に戦いたくて戦った訳ではなかった……段々と調子に乗って行ったのは認めるが。

「何のためにサクラに喧嘩売ったんだ」

「単純な話だ、サクラとかいう女が強そうだった……それだけの話だ」

　話を聞く限りでは、シュウラは強者との戦いに飢えているとのことで、サクラに戦いを挑んだのもその一つ。

　この性格は、殺した一族からも戦闘狂という呼び名が浸透しており、同時に暗殺者に一番向いており、一番向いていないとまで言われていた。

「だがまあ、そいつは間違いなく強い。今まで戦ってきたどの相手よりも。歴史や逸話、伝説でよく聞くような人物よりもな」

「それはどうも」

「それに、邪魔が入る前に発動しようとしていた技――最強の技の一つなんだろうけど……それでもまだ本気じゃなかっただろ」

「さあね」

「それが本当だったらお前、一人でグランを倒せたんじゃないか？」

「いや、無理だよ。魔力に余裕はあっても体力に余裕がなかったから」

「……」

　シュウラは後悔していないと言ったものの、あのまま続けていたら間違いなく殺されていたのはシュウラの方だ。

　今のサクラの発言を聞いた感じだと、殺しまでは行かないだろうが、どっちみち殺されたのと変わりないだろう。

（やはり世の中は広い――これほどの強者とまだ相まみえることが出来たんだ……）

「俺はまだ強くなれる」

「――？」

「覚えたぜ、サクラ。俺はまだ強くなれることを再認識することが出来たんだ――次こそお前を倒す！」

「えー嫌だよ」

「うわああああああああああああああ――」

　突如として響き渡る叫び声。

「何だ？」

「皆さん、木々の奥からです」

「奥？　……あの人か」

　叫び声に心当たりのあるサクラが、聞こえてきた雑木林の奥へと走る。

「サクラ……くそっ」

　ビリンも後を追いかける。

「えっと……」

「シア……」

「どうする」

「追いかけましょう。二人なら心配ないでしょうが、胸騒ぎがしますので」

　メニシアたちもビリンの後を追う。

　そして、広場に一人取り残されたシュウラ。

「……なんか空気みたいになったな……あ？」

　サクラたちが向かった雑木林の手前には一体の女神像が置かれていた。

　ただ一点、不自然な点を除いて……。

「こいつ、さっきまで光ってたか？」

　ただならぬ強者の雰囲気を感じるサクラを見かけた際、その背後に置いてあった何の変哲もない女神を模っただけのただの石像という認識だった。

　なのに今は微弱だが光り輝いている。

「な――」

　考える間もなく、女神像の光は瞬時に輝きを増し、その光はシュウラを容易に飲み込んだ――。