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始まり（おわり）

「――えっ？」

（今の……何だ？）

　突然幼い頃の出来事を思い出した。しかもとても生々しく。

　大好きな父と母、そしてクオン(ネコちゃん)と暮らし、大好きな友だちであるこーくんとみーちゃんと遊び、大好きな父が母に殺され、母から逃げるためにひたすら走り、力尽きて眠り、夜が明けた後、村に戻ると村が廃墟と化しており、それを見て絶望し、同時に母に復讐を誓った……あの時の事を。

　人間は、死に際に走馬灯を見ると言われている。

　走馬灯は、その人の人生の様々な情景が脳裏に次々と現れて、過ぎ去っていく現象のことだ。

　サクラが見たものは、紛うことなき走馬灯そのものだった。

　何故サクラがそれを見たのか……単純な話だ。

　現在死にかけているからだ。

「勇者と魔女の血が受け継がれているとは思えないねぇ。サクラ」

　膝をつくサクラに対してい見下ろすように破壊の魔女が言う。

「黙れ！」

「黙らないよ、あなたはこの十年何をしていたのかねぇ。ただ猫と遊んでいただけかい？　無様に死んだあの人も泣いているんじゃないかぁ」

　サクラに向かって笑いながら、まるで挑発するように破壊の魔女は吐き捨てる。

「黙れぇぇぇぇぇぇ！」

　その挑発に乗ってしまったサクラは、勢いよく破壊の魔女に飛び掛かる。

「……未熟者ね」

　破壊の魔女は、指を鳴らして、飛び掛かってきたサクラを、大広間の奥から入り口付近の壁へと吹き飛ばす。

「既にボロボロなのだから、少しは大人しくしたらどうだぇ、バカ娘(・・・)」

「……ッ」

　破壊の魔女の言う通り、サクラは既にボロボロだった。

　最初は互角だった。

　しかし、いくら攻撃をしても傷が付かない。

　正確には傷は付いている。

　傷を付けた瞬間に、その傷が癒えていくのだ。

　打開策が無いまま次第にサクラの体力が減っていき、破壊の魔女が優勢となっていく。

　気が付いた時には、サクラの体ボロボロとなっていた。

　サクラの相棒であるクオンは、猫特有の身軽さで破壊の魔女の攻撃を避け続けたが、先程サクラを吹き飛ばした攻撃をクオンも同時に受けており、サクラから少し離れた所に吹き飛ばされた。

　俊敏ではあるが、耐久面では脆い。

　今の一撃でサクラとクオンは、再起不能に近い状態まで追い込まれた。

「その猫……あの時の猫かぇ」

　すると破壊の魔女はクスッと微笑する。

「懐かしい……！　懐かしいが、同時に面白く……絶望したねぇ」

「なん、だと」

「だってそうだろう、復讐鬼だというのに猫と共にしている。猫と共にする時間があるのならもっと強くなれただろうに、なんてまぁ可愛らしい復讐鬼だこと」

「……」

　サクラは反応したい……が、半分は反論が出来ない。

　破壊の魔女……村を滅ぼし、大好きな人たちを殺した母に復讐を誓ったサクラ。

　しかし、当時のサクラは五歳だ。復讐を誓ったとはいえ、まだ両親が恋しい年頃だ。

　その両親を同時に失った。

　クオン……新しく家族に加わった子猫だけが、サクラの元にいた。

　クオンだけがサクラの心の拠り所だった。

　村を離れて旅に出て、酷地を渡り歩く、母への復讐の為に修行をするなど、多くの辛い時をクオンが拠り所となってくれた。

　それがいつしか甘えになっていたのかもしれない。

　だとしても、クオンがいたことで強くなれたことは事実なのだ。

　事実なのだが、それでも破壊の魔女に勝てない。

　実力は互角。クオンのサポートを加えると、サクラたちの方が優位に立っていたはずだった。

　即座に傷を癒す回復能力。

　これだけが想定外だった。

　いや、想定は出来たはずだった。

　……これも甘えが引き起こした油断なのだろうか。

　どこで狂ったのだろうか。

　この時のサクラはふと思った。

　――もし、仲間がいたら、また違う結末だったのかな。

　満身創痍のサクラは、諦めかけていた。

　勝てない。

　大好きな父に合わせる顔が無い。

　サクラは立ち上がろうとするが、既にその力も残っておらず、その場で倒れ込んだ。

「……もう終わりか、つまらないねぇ」

　破壊の魔女は、サクラの元に近づき、右手のひらを掲げて、一本の刀を召喚する。

「じゃあね、サクラ」

（クソ……）

　召喚した刀を、破壊の魔女は躊躇いも無くサクラの心臓に突き刺す。

　これにてサクラの復讐劇が幕を閉じた。

　サクラは意識を失う直前、同じく倒れていたクオンの体が光りだしたような気がしたが、それを気にする前にサクラは意識を失い、息絶えた。