這い上がるもの
とある森の奥深く、真円に開けた場所があった。
真円の中は草花の一本も生えず、中心を除き白い土で覆われている。
中心の土は黒く、少し盛り上がっている。
そのすぐ近くには、墓標のように一本の剣が突き立っている。
真円が月の光で満ちる。
それはまるで月の祝福を受けているかのようだった。
剣の柄が月光を反射したのか、黄金色の光があたりを照らす。
光を受けて、木々に隠れ様子をうかがっていた動物たちが一斉に逃げ出した。
月が雲に隠れ、あたりが闇に閉ざされていく。
完全に隠れる直前、黒い土に動きが見えた。
何者かが土の中から這い出てきたようだ。
それは雲の隙間からこぼれる月光を受け、人型の形を見せる。
しばらくその場に立ち尽くしていたそれは、唐突に意思の光をその目に宿し、空を見上げる。
それを見越したように雲が割れ、月がその顔をのぞかせた。
――――――――――――――――――――――――
（ああ、月がきれいだ）
そんなことを思ったのなんかいつぶりだったろうか。
そう考えて、ふと気づく。
何も思い出せないことに。
自分が何者かも、何をしていたのかも。
けれどこうやってゆっくりと月を眺めるのは、久しぶりな気がする。
思考の海に沈んでいると、目の端で何かがきらりと光った。
そちらに目を向けると、一本の剣が突き刺さっている。
その剣に見覚えはないはずなのに、自分の剣である確信がある。
・・・とりあえず抜くか。
剣に近づき、柄を握る。
手によくなじむことから、やはり自分のものであったことがわかる。
と同時に、信じられないものを目にしてしまった。
剣の柄を握っていたのは、肉どころか皮すらないむき出しの骨だった。
（な、なんじゃこりゃーーーーー！！？？）
思わず手を放し、手のひらから腕、胸、下半身へと目を滑らせる。
・・・どこを見ても骨しかなかった。
肉と皮はもちろん、衣類すらもなかった。
その事実に愕然としたことに疑問を抱く。
なぜ俺は今、これは本来の姿でないと思ったんだ？
だったら本当の姿？は何だったんだろう。
どれほどの時間を立ち尽くしていただろう。
気づけば月は再び雲に隠れ、あたりは闇が支配していた。
その中で二つの光が俺を見ていた。
「何の光だ？」
自分が言葉を呟けたことに軽く驚きながらも、光からは目をそらさない。
右手は知らず知らずのうちに、あの剣を握っている。
この骨の体は夜目が効くのか、光が近づくにつれその全貌が見えてくる。
闇夜に紛れる漆黒の体は、四つ足にもかかわらず自分よりも大きい。
二つの瞳はギラギラと光を放っている。
俺が見ていたのはこれだろう。
そして、額には白銀色の毛が三日月型に生えている。
ルーベアーと呼ばれる、月の神の加護を得た魔獣だ。
知識は思い出せるのに、記憶は思い出せないな。
そう考えながら剣を構えたその時、何かの映像が脳内を駆け巡った。
目の前には、自分が対峙していたよりも一回り大きいルーベアーがいる。
周りには、黒いローブと幅広の帽子をかぶった人間の女。
黄金の全身鎧をまとった騎士風の男。
武道着のようなものを着ている禿げ頭の男。
その三人がルーベアーを囲う様に立っている。
ルーベアーと対峙している者の視線なのか、どういった格好なのかわからないが、自分の剣とほぼ同じものを握っている手が見える。
映像の中のルーベアーが走り出す。
と同時に映像が切れた感覚がして現実へと戻ってくる。
気づくと、目の前のルーベアーが映像と同じ様にこちらに向かって走り出したところだった。
ただの突進にしても、あの巨体から繰り出されるそれはかなりの威力を持つはずだ。
横っ飛びに回避し、すぐさま向き合う。
ルーベアーも回避されたとみるや、突進をやめこちらに向き直る。
そこで一度静寂が訪れる。
どうしたものかな。
先ほどの映像はきっと自分の過去の記憶だろう。
つまり、自分は一度この個体よりも大きなルーベアーと戦っている。
勝ち負けはわからないが、その時は仲間がいた。
であれば、今の状態で勝てるとは思えない。
逃げるか。
そうと決まればさっそく行動しよう。
俺は右手を突き出し、目を閉じる。
「光よ爆ぜろ！フラッシュ！」
魔力を手に集め、破裂する光をイメージしながら魔力を拡散させる。
すると、ギャオオといううめき声が聞こえる。
目をつぶっていたから確認はできていないが、確かに魔法は発動できたらしい。
俺はすぐさま身を翻し、その場を離れた。
