７８.マジかっ！
ビックリして思わず大きな声を出してしまった。
慌てて、周りをキョロキョロと見回して、もう一度声をひそめて話し始めた。
「結婚ねぇ……」
マジか……
サモナール男爵令嬢って、エランのお嬢様のお茶会で見かけた、あの清楚な感じの人だよね。彼女以外にサモナール男爵令嬢なんていないはず。彼女のどこにそんな行動力があったのかしら。
お貴族様のお嬢様だし、普通は貴族の御曹司とかと結婚するのが一般だろう。それが、魔術師と。しかも異国の、悪人とわかっている人と一緒になろうってところまで考えてるなんて。
昔から『お嬢様』という役どころは、ちょいワルにホダされるっていうシチュエーションに憧れるのが物語のお約束展開なんだよねぇ。
まあ、純真なお嬢様に関わったことで、魔術師も考え方を改める、そんないいキッカケにはなったでしょうね。それが死に繋がってしまったのは残念としか思えないのだが。
思わずふうっとため息をつく。
それにしても……エラン伯爵の部屋にあの魔術師が居たというのなら、私を殺そうとしているのは伯爵か、もしくはお嬢様っていう線が濃厚になってきた。
でも何故？ 私とエラン伯爵って接点がなさすぎだし。一度ラッセルに相談してみようか、ただし時間が合えばの話だけど。あまり会えないようならば、自分で探るしかないかもね。
「でも、サモナールのお嬢様ってなんで殺されちゃった……あ、ごめんね。あなた達にはまだ気分悪い話かなぁ」
「ううん、平気。これは私たちの考えなんだけど、いい？」
そう言って、二人はお互いに手をギュッと握り合って、更に声を低くして話し始めた。
「異変があったのは、エラン伯爵令嬢のお茶会からすぐに帰ってきた日だと思うのよ。あの日までは、人生でこんな素晴らしい毎日はないって、そりゃあもう、みんなが釣られて笑顔になるくらい明るかったの」
「あの日は例の魔術師と一緒に部屋へ戻ってきたのよね、真っ青な顔をして。泣きながら、終わった、とか後が無いとか言ってたわ」
「私、気になって、お二人が寝室で話している内容をこっそり聞いちゃったの」
なんと！ この子たちも大胆やな！
主人の話を盗み聞きなんて。まあ、その時の状況から考えると、私でも心配で話を聞こうとするかも。
立ち聞きの内容は、侍女さん二人が代わる代わる、ドラマチックに語ってくれるようだ。役柄もキッチリと男女分けしたらしい。扉越しだから、どう考えてもこの二人の想像部分もあると思うのだが、雰囲気も交えるとこんな感じだった。
『私、あなたにもう殺人は止めてってお願いしてたわよね』
『ああ。しかし、族長には報告しない訳にはいかない。だから襲うだけ襲った』
『リンスターのお嬢様は仮死状態にする話だったじゃない。さっきのお茶会で彼女を見かけて、心臓が凍りそうだったわ』
そこで一人が自分の肩を抱いて、ブルッと身を震わせると、隣の侍女さんがその両肩にそっと手を添えて優しく撫でてあげている。
おいおい、見たわけじゃないだろうに……
つい口に出してツッコミを入れそうになったが、ここはグッと堪えて次に進めよう。
『でも、あの方はそうなることを知ってたみたいなの。私がこの件を嫌がってるのを知って、あなたが令嬢を殺さないってわかってたみたいだったわ』
そう言うと、お嬢様役の侍女さんは魔術師役の侍女さんに背中を向けて、ヨヨと泣くようなポーズをとり、その後に魔術師役の侍女さんの両手をキュッと握りしめながら、次のセリフに入る。
『今日のお茶会であの方が、元々あなたが失敗したら、あなたの仲間があなたを処分しにくるって言ってたわ。どうしよう、捕まったら殺されてしまう』
『今のうちに逃げるしかない。貴女には迷惑をかけてしまうが、一緒に逃げてくれるか？』
『はい、嬉しいです。私、あなたがいるだけで幸せですから』
『しかし、ご家族とも会えない日々が続くかと思うと……』
『それでも構いません。覚悟の上です。私、決めましたわ』
これが決めゼリフだ、と言わんばかりに二人で身を寄せ合うと、お互いに見つめ合って無言のまま頷く。
その状態で、短いフリーズをすると二人同時に私の方に向かってお辞儀をした。
「お嬢様たちはこんな感じのやりとりをしていたんです」
あ……小芝居は終わったのね。
二人の熱演に、若干引き気味になりながら小さく拍手する。その拍手に気を良くしたのか、嬉しそうに笑い、次はどんな風に演じるか、改善点はどこだ、とかを熱心に話しあっている。
その横で、今の話を反芻しながら、自分の考えに浸っていた。
あの時私は手加減されていたのか……向こうの魔術師、ハチを操ってたからたぶん名前はゴン。
彼にも相当な葛藤はあったんだろう。
一族からは私を殺すように命令されて、恋人からは殺すなと懇願されて。
ヤツにも私を襲うっていうパフォーマンスが必要だったんだろうけど、内情を知らないんだもん、抵抗するよね、普通。
とりあえず私の命が助かったモンだから、逆にゴンの命が危険に晒されてしまったワケだ。
そこを回避するためには……やっぱ逃げるが一番だよな、うん。それで逃げ切る前に、捕まって殺されたってところかな。
今の小芝居を観たからかもしれないが、亡くなった二人には幸せになって欲しかったよ。うまく逃げ切れたなら新しい人生が待っていたかもしれない。ホントに残念、という気持ちでいっぱいになった。
サモナール男爵令嬢が亡くなった経緯はわかった。問題は誰が指示したかってとこなんだけど……ほぼ確定だろ、あのお嬢様たちに。
さすが野心家親子だわな。
自分の考えの障害になるものは、どんな手段を使っても排除する。
さしずめ今回の邪魔者はハルの婚約者色濃厚な私だったってことね。娘の結婚には私が邪魔で、親の伯爵が暗殺依頼をしたって感じかな。
そうなると、ハルとの結婚が白紙になった今なら、あの一族からの襲撃も無くなるってことじゃない？ よかったぁ、あの人たちハンパなく強かったもん。あれが複数でこられたり、とか想像したくないし。
でもこれで安心だ。いずれ私はハルの婚約者の候補から外れた、という噂が広まるだろうから、私の命も無事になるだろう。
その分エラン伯爵令嬢には目一杯、王妃の座を狙って欲しい。ハルが彼女を気に入れば良し、気に入らなければ、もう一度最初から花嫁探しをすることになる。ハルの性格からいって、あのお嬢様を選ぶとは考え難いけど、人生って何が起こるかわかんないからね。
今回はたまたま利害が不一致だっただけで、本来は気立てのいい、可愛い人かもしれないし。人の一部しかみないでその人を判断するのはやめようね。
無理やり前向きな考えへと頭を切り替えるようにと、気を取り直していたら、向こうの方で私たちを呼ぶ声が聞こえた。急いで向かうと、休憩後の仕事の割り振りの連絡だった。
「そちらの二人には外務職員の文官様の執務室。掃除とお世話をお願いするわ。あとあなたは……」
小芝居グループの二人は文官のお部屋に決まった。二人とも目がキラキラして少し顔が上気している気がする。不思議に思っていたら、一人がそっと耳打ちしてくれた。
「外務職員のみな様は出世頭ですもの。これを機会にどなたかのお目に留まればラッキーよ。玉の輿も夢じゃないかも。ふふふ」
……マジっスか。
この子たちもホント逞しい。この国の女子ってば、みんな肉食系なん？ 国民性なん？ なんなん？ なんなん言ってもナンじゃないよん。あー、ナンが食べた……い、イヤ、そりゃ話が全く違うやないかーいっ！
脳内一人ツッコミを軽く交えながら、また考える。私が対応しきれてないだけなんか？
呆れて目をまん丸にしていたら、私の次の仕事も割り振られた。
「あなたはカシアス殿下のお部屋をお願いします。殿下のお部屋は、だいたい新人が担当することになってるから。ただし粗相のないように」
「へ？ 私？」
なんで？ ハルの部屋？ マズいマズい。
バレたら絶対レイニーさんにチクられるし……そんでもってブリザードな視線を一日中浴びながらの外出禁止間違いなし。
自分でも想像できちゃう最悪の展開に、頭痛が……
あーん、どうしようっ！
