７２.やめてよっ！
「な、なんでそんなこと言えるのよっ。サモナール男爵令嬢があのローブの男を雇って、私の襲撃に失敗。罪の意識に苛まれた彼女は魔術師を殺して自分も死んだ。そう考えるのが普通じゃない？」
さっきの蜂の試験管をみた時にでた、自分なりの答えを口にして同意を得ようとした。
あんな恐い思いはもうしたくないし、終わったことだと思いたい。
用心しなければ、と心に決めた割に、いざ『これからもあなたは狙われます』などと宣言されると、ビビりまくって逃げ出したくなる。
「残念だが、これで終わりだとは考えにくい。覚えているか？ 以前ミリアル嬢に接触した魔術師のことを」
「あ……あれも赤銅色のローブ……」
ラッセルが無言で頷いてから話を続ける。
「あの時から既に始まっている。敵はカシアス殿下を殺すまで手を緩めないだろう。対象は君もだ」
「そんなぁ、ヤだよ、ホントやめてよね」
「サモナール男爵令嬢は、誰かに雇われたか脅されていたと考えられます。彼女に指示していた人物がわかれば……」
ロイズ隊長のその言葉を聞いて、ギクリと体が固くなった。頭をよぎったのはエラン伯爵令嬢だ。
あのお茶会……私が襲われた時のお茶会で彼女はサモナール男爵令嬢とやりとりをしていた。その時の二人の表情と行動、あれには何か理由があるのではないか。
不安にかられながら、その時のことはラッセルに伝えておいた方がいいと判断し、軽く目を閉じてから口を開いた。
目を閉じると、あの時彼女たちを見ていた状況が浮かんでくる。その時思ったことなども一緒に詳しく伝え、喋り終わった時にはグッタリとして体から力が抜けていくように感じた。
話を聞いたラッセルとロイズ隊長は、同時に難しい表情を作り、黙り込んでしまう。
少しして、すぐにこの気まずい雰囲気を察したロイズ隊長から、退出の挨拶をもらって今回の話し合いは終了した。
あまりの疲れに、そのままベッドに倒れこんだ。いろんな情報をもらいすぎて、交わされた言葉がぐるぐると渦を巻いているみたい。
こんな時は目からの情報を遮断することが良かったはず。目を閉じて頭の中だけで情報を整理しよう。
目の上に片腕を乗せて視界を塞いでしばらくその状態でいたら、いつの間にか軽い眠りに落ちていたようだった。
おう、これはまた。お馴染みの実家近くの公園のお花畑……ではないな。これはラッセルとお昼御飯を食べてる場所近くの丘だよ、たぶん。
でもさ、これって夢？ それともリアル？
私ってば、ついさっきまでラッセルたちの訪問受けてたじゃない？
んで疲れちゃって寝っ転んだじゃん？
そん次に頭ン中整理するために……ホンキ寝しちゃったワケよね。
……てことは、やっぱ夢だな。うん、決定。
一人で納得してから周りを見渡した。
今まで二人でいることに舞い上がっちゃって、周りのことなんか見てるようで見てなかった気がする。
どんだけ浮かれてんだよ、私。今さらながら軽く反省だわ。
しっかし、改めて見回してもやっぱりよく似ている気がする。小さな小道から池などの配置。休憩室がないだけで、植え込みの種類もなんとなく似てる。
そう言えば、私が日本に帰れないってわかった時に、彼が連れ出してくれたのも、この丘にある花畑だった気がする。
あの時、花かんむりや葉っぱのオブジェを作ったりしたのって、公園で遊んだ記憶が絡んでたのね。
でも、あそこで散々遊んだから復活したようなモンだし、あの場所に行かなかったら、きっと今でも半ベソかいてたんだろうな。
ラッセルにはホント感謝だわ。
あそこは彼の心の拠り所だったかもしれないが、懐かしさを感じさせてくれる分、私の心の拠り所とも言えるかも。
気持ちの良い空気を胸いっぱいに吸い込んで、花畑の中で大の字に寝転がり、空を仰ぐ。
ん？ あれ？ 空が……ない？
ガバリと身を起こし、上を見上げても、のっぺりとした一面の白が広がっているだけだ。くもり空かと周りを確認したが、薄らとした雲の重なりも大気の移動も見られない。
どういうこと？ あんぐり口を開けてボーっとしていたら、遠くから誰かの声が聞こえてくる。
「……ラ、サ……」
辺りが急に真っ暗になり、慌てて周りを見渡すが目印になるようなものもなく、怖くなってその場にしゃがみ込んだ。
ギュッと瞑っていた目をゆっくりと開けると、ルディのチョーどアップな顔が目の前にあった。
「ぐぁっ、でっ、ちょっ……とぉっ」
ゆさゆさと揺さぶってくる、至近距離のルディの顔に向かって、思いっきり頭突きを食らわしてヤツを悶絶させた。自己防衛だし、これは仕方ない。
なんてことするんだよ、ドキドキするじゃないか。ホントやめてくれやっ！
「どぅあーーっ、でーーぃ」
「ふん、急に私の前に現れるからよっ……全くやめてよねっ。くぅぅ、私だって結構痛いんだからっ」
のたうち回るルディに向かって喋るが、頭突きの痛みが自分にも襲ってきて、両手で頭をさすってその痛みを散らした。
「こらぁ、サーラには感謝されることはあっても、頭突きして非難される覚えはねぇっ」
おんや？ どういうことだ？ 私、ルディにお礼を言う出来事なんてあったかしら？
まあ、普段から私の護衛をしっかりやってくれてるし、時には雑用みたいなもんまで手伝ってくるてたりするからね。
ホントは嫌だったのかな？ 無理させちゃってたんだったら、そこは頑張ってくれてた分、感謝しておかなきゃ。
「えっと、いつも雑用とかまでやってくれてありがと。根回しとか気遣いとかも。これからもよろしくね。なんならスカート履いて侍女やってもいいよ」
「ちっがーーうっ。誰が侍女じゃいっ！ 俺はスカートなんか、ぜってー履かねえっ。礼を言うのはそこじゃねえだろっ」
おや？ 違ったか。なら何に対してだろう。
ここはひとつ、胸に手を当ててじっくりと考え込んで……
……何も思いつかん。降参だ。
「ルディごめん。心当たりないんだよね」
ぽややんとした私の顔をみて、やれやれと半分呆れ気味にため息をついたルディがピシリと指差して私に言った。
「お前、また三日ばかり寝たまま起きなかったんだよ。前みたくならないように、早めに団長……あっと違った、ユーグレイ公に頼もうかと思ってたんだけど、その前に俺が起こしてみることになったんだって。だから俺は良いことしてやったんだぜ、感謝しろよな」
「ええっ、そんなはずないし。さっきラッセルの面会が終わって、少しだけ横になっただけだよ。なんで三日も経ってるのよ」
「知らねえよ、とにかく俺はミリアルたちからも頼まれたんだって。お前が起きねえから助けてくれって。ったく、姐さんは仕事で出かけっ放しの大変な時なんだぜ？」
信じられない……ちょっと目を瞑っただけで三日も過ぎてるなんて。冗談やめてよね。ビックリしてミリィちゃんを探して目が合うと、無言のままコクリと頷いている。
「ルディ、ホントありがとね。私も気をつける……って何に気をつければいいかわかんないけどさ」
後半は『ぼやき』に近かったが、とにかくお礼を言って感謝を伝えた。
全く不思議なこともあるもんだ。でも考えようによっちゃあ、あり得る話かも。
なんてったって魔術や魔法がある世界だし、私が暮らしていた現代科学が発達した世界ではないのだから。こんな不思議な体験をしても半分受け入れている自分がいる。
「さて、今日はどんな予定かしら？」
気を取り直してメガネ侍女さんに問えば、ここ何日かのお茶会は全てキャンセルして緊急事態に対応していたとのこと。
確かに目が覚めるまでは誰にも会えないし、遊びにも行けなかったしね。
急に空いた時間をどう使おう？
まあ、たまにはゆっくりと一人で散歩もいいかしら。素早く身支度を整えてもらってから、近くの庭先へと散歩に出かけた。
