３４.そりゃ荒れるわっ！
レイニーさんが私の肩に手を当てたまま、また一歩私ににじり寄ってきた。
「あなた……」
と、面と向かって言われ、これ以上ない危機感からまずは謝るのが一番と考え、ソッコーで謝罪をした。
「ごめんなさいっ、悪気はなかったんです。私、基本ネコで生活していますし、同居は不可抗力ですからっ。安心してください、決して恋愛とかに発展するようなことはありませんっ！」
ギュッと目を瞑って一気に喋り切ってから、恐る恐る目を開けてみた。
レイニーさんは目をまん丸にしながら少し固まっていた。次の瞬間、爆笑、と言わんばかりに豪快に笑いだし、私をギュッと抱きしめながらこう言った。
「いいわぁ、あなた最高よ。師団長が手元に置くくらいだから、どれだけ完璧な女性かと思ってたけど……ククク。あなたのその元気さが新鮮だわぁ」
背中をバンバン叩かれて軽くむせながら、為すがままに身を任せる。
笑いの波が去ったレイニーさんは、目尻の涙をぬぐいながら大きく息を吸って呼吸を整えた。
「あなた、師団長のとこより私のところで生活しない？ あーんなつまらない男と同居よりも余程楽しいと思うわよ。私の部下もほぼ毎日いるし。女性ならではの不安はあなたもあるでしょう？」
それに、と言葉を繋いだ後に艶っぽい視線を感じ、ぞわりとした、表現し難い気分に襲われる。
なんだ？ この人、さっきから獲物を狙う猛禽類のような目つきをする。すごく居心地が悪いんだけど……
顔を引きつらせながらレイニーさんの申し出にどう対応したらいいか迷っていると、視界の端にルディとさっき一緒にいたコワモテのミラーズ隊長を捉えた。
助けて、と目で訴えて向こうを見ると、彼らも了解したと言わんばかりにこちらに近づいてきてくれた。
「姐さん、ソイツは姐さんの遊びに付き合うには免疫無さすぎ。ただイキがいいってだけだから」
最初に止めに入ってくれたのは、意外にもルディだった。
ルディは横から入ってきて、私に迫ってきている彼女の手をやんわり掴み、解放してくれる。
「……レイニーちゃん、遊ぶならレイニーちゃんの取り巻きだけで遊んでよ。新しい子が入ると、それはそれで僕たちが被害を受けるんだからね」
少しビクビクした感じの声を発しているのは、もう一人の隊長……ミラーズ様だった。
顔と体はイカついのに、この口調と物腰。
おどおどとして、話しかけるのもルディを盾にして後ろから顔を出している。
あまりのギャップに唖然としていると、レイニーさんは怒りを露わにして二人に向き直った。
「アンタらが頼りないからでしょう。ミラーズ、アンタは任務以外の時のそのおどおどした動きや口調、直しなさいって言ったでしょうが。アイツはアイツであんなだし」
不満そうにブツブツとレイニーさんとミラーズ隊長が話している側で、ルディを呼び寄せてから問いただした。
「ねえ、レイニーさんは何で怒ってんの？ ミラーズさんも、見た目と違ってずいぶんと控えめな様子なんだけど」
「んー、ウチの隊長クラスって結構面倒くさい人たちが多くてさ」
コホンと小さく咳払いをした後、言い合っている二人に背を向けて説明してくれた。
第二部隊長のミラーズさんは、第三部隊長のレイニーさんが言っている通り、任務以外ではからきし意気地がないらしい。街のおばちゃんや子供同士のいざこざにも対応できないので、常に部下と一緒に行動しているという。
結果、何人も部下を従えて市内巡回しているのだが、遠目に見る分には実にたくましい、街を任せるならこの人たちだ、と市民からも信頼を得ている、という話しだ。
当初の目的とは違う意図にはなっているが、街の治安維持のためにも役立っているということで、その巡回スタイルが定着しているのだそうだ。
ハハハ、内側から見れば情けないのに外側から見れば、高い評価をされてるのにカチンときてるワケか。なるほど、そりゃムカつくよね。
もう一人の不満の対象は、第四部隊のロイズ隊長らしい。
今日の会議では会えなかったが、王宮での王族警護が通常任務なんだそうだ。
彼は警護よりも王宮勤めの侍女のナンパがメインか、というくらいのチャラ男らしい。
しかしながら、王族や女性、貴族への対応は非の打ち所がなく、王宮関係の者の信頼は厚いという。
「ああ、ダメ男とクズ男に囲まれているわけね。なら必然的に頼りになるのは第一隊長のコークス様になるわねぇ」
「だろ？ ただ、副師団長は姐さんのこと同僚としては認めてるけど、女としては見てないんだよねぇ。てか、女に興味ないんじゃないかって感じだし……いくら姐さんがモーションかけても普段と変わらずなんだとさ」
はあ、なるほどね。
ダメ男とクズ男に嫌気がさして、コークスさんに救いを求めるも、アッサリ玉砕ってパターンか。そりゃ荒むだろ、あんだけ魅力的な女性だ。出来る男をパートナーに選びたいと考えるのは自然の流れなんだろう。
「あれ？ ならラッセルにも声はかけてるんでしょ？ 恋人になってって」
「聞くところによれば、声かける前に対象外だって判断したらしい。自分の手には余るってボヤいてたって話」
手のひらを上に向け、肩をすくめながらお手上げっていう感じのポーズを私に見せる。
まあ言われてみれば、ラッセルって冷徹な感じだったモンね。ありゃ恋人やパートナー以前に、人間として付き合えるかどうかって状態だったろうし。
「でもさ、隊長クラスがダメでも副隊長クラスとかの人たちなら対象になるんじゃない？」
「それがさぁ、姐さんもあの性格だからな。豪快過ぎてみんな萎縮しちまうんだよ。その気風の良さに惚れ込むのは姐さんの部下たちだけさ」
ああ、確かに。変な期待を男性に求めるよりも、頼りになるお姉様の方が人気になるのもわかるよ。
例えるなら、宝塚の男役に熱をあげるようなモンだよね。なにせ周りの男性より男らしいもの、惚れこむのもわかるわぁ。
「噂じゃあ、第三部隊では毎晩、男にはわからない、女性ならではの耽美な世界が繰り広げられているとか……」
「ええっ？ 女同士……それは私、遠慮したいなぁ、ハハハ」
男性とのお付き合いさえまだなのに、一番最初に付き合うのが女性ってのはどうよ。平凡な事務員さんにはハードル高いですって。
「あらぁ？ やっぱりロイズの部下ねえ。女の子に親しく話しかけて気心を知ってもらってから自分のものにするなんて手段。あなたの部隊じゃ女の口説き方まで訓練するのかしら？」
私とルディの話しを聞きつけてなのか、レイニーさんが間に割って入ってきた。その後ろには、ミラーズさんがビクビクしながら控えている。
「い、いやぁ、俺は姐さんの気風の良さをコイツに自慢してただけで……決してウチの部隊の新人が常に姐さんの餌食になるだとか、取り巻きのみなさんから『オハライバコ』になった新人は必ず転属願い出すだとかは教えてませんから」
おいおい、それはレイニーさんとその部下さん達を軽くディスってないか？
あたしゃ知らんぞ、君がこれからどうなるかは想像できるが、それを止める手立てが思いつかないわい。
私はルディに向かって軽く両手を合わせ、仏様を拝むポーズで俯いた。
『ルディよ、永遠なれ』
頭の中ではチーン、と鈴がなる音を感じ、本日一番いい笑顔で見送ることにした。
私にゃ無理だ、ミラーズさん、お願いします！
眉間に青筋を立てるレイニーさんと顔面蒼白なルディ、それを止めたいが止められない、といった状態のミラーズさん。
ああ、こんな状態じゃミラーズさんには手が余るかも……ルディ君、ピーンチっ！
