１０2.まだ何かっ！
あー、なんでこんなことになっちゃったかなぁ。
私はただの事務員さんで、平凡な人生の中、普通に結婚して普通に年取っていく予定だったのよ。
なのに、なんでこんなことになっちゃったかなぁ。
本気で大事なところだったんで、繰り返して確認してみました。
今私がいる場所は、エンリィ国の王宮の一角にある小島だ。
この国エンリィは、都市全体が水の中に浮いているような状態、つまり巨大な浮島となってひとつの国を構成しているのだ。
例えば、王宮ひとつとってもブロックごとに島になった状態で、別のブロックを移動するのには移動魔法で各人が動くのが当たり前になっている。
魔力のない私は当然移動することなどできず、力のある魔法使いに抱えられるか、小舟で移動するしか方法がない。
浮島と言えば聞こえがいいが、国全体が巨大な牢獄のようになっていて、出入国する人間にとってはほぼ抜け道が無いような造りになっている、というのが私の見解だ。
「ここにいたんじゃあ息も詰まるわ……こんなことなら、人間よりネコの方がよっぽど楽だし……」
所狭しと侍女たちがウジャウジャ動いて私のお世話をしてくれるモンだから、ほぼ体を動かすこともない。だからと言う訳ではないが、シンの言葉にうまいこと誘導されて、不本意ながらお妃候補としてなすすべもないままに無為な日々を過ごしている。
「サーラちゃん？ 浮かない顔してるね。まだ僕のこと受け入れてくれないの？ いずれ夫婦になるのに、今からそんなに身構えられちゃ哀しくなっちゃう」
背中の方から声が聞こえてくる。
部屋に入ってきたであろうシンの声だが、素直に応対するのも腹立たしくて、振り返りもせず返事をする。
「人を断れない状況に追い込んで何を今更。何か用事あんの？ しかもその被害者ぶりっ子、やめなさい」
「ちょっと強気のサーラちゃんもシビれるねぇ。だんだん僕に従順になっていく君を見られるのが今から楽しみだよ」
「っ、この、変態っ！」
噛みつくような会話も、彼には十分楽しめる材料になるらしく、私は諦め半分で解放してもらえるように真面目に交渉をしてみることにした。
「ねえ、アンタと私が結婚するって言っても、ルシーンには恋人がいるんです。あの人だって納得しないと思うわ？」
「ああ、ユーグレイ公のことかい？ なら大丈夫。彼にも今頃は、ドーン国を始め、いろんな貴族から縁談の申し込みがいっているはず。それに恋人とかいっても、正式に婚約したわけでもなかったろ？ 前にも言ったとおり、少し時間を置いて、顔を合わせる機会が減ると自然に気持ちも変化するよ」
ひどっ……なんで気持ちが冷めるなんてこと、シンにわかるのよ。例えラッセルにドーンからの縁談話があったとしても、彼ならば断ってくれるはず。だって彼には断われるくらいの権限もあるはずだもの。
「そう言えば、もうじきルシーンからの使者がやってくるよ。早速僕たちの婚約を聞きつけて来てくれたのかな。ちょうどいい機会だから、君も話しをするといい」
「えっ、誰？ 誰が来たのっ？」
「ふふ、会ってからのお楽しみにしたら？」
そう言ってシンは私に背を向けて、片手を上げながら去っていってしまった。
全く……私にあんな意地悪して何が楽しいんだか。
ため息まじりにアゴに手をかけていたら、すぐに名前を呼ばれ、侍女さんやら、従者さんやらがぞろぞろついての移動となった。
この人もヒマよね。私なんかに付いているよりか、他の人の護衛とかがよっぽど仕事になると思うんだけど。
そんなことを考えながら導かれるままに移動していると、この間の舞台みたいな場所に到着した。
どうやらここが対外者との面会する、いわゆる謁見の間にあたる場所なんだろう。
先に到着していたシンに呼ばれ、しぶしぶ隣へ座らされる。
見下ろす先にいた人物は、ハルだった。
周りにハル以外に親しい人たちがいないか確認したが、残念ながら誰もいない。半分嬉しく、半分ガッカリしながら、久しぶりにハルの声を聞く。
「……とルシーンの……ます。アレクサンドル・ヨハンダール・エンリィ国王におきましては……にありまして……」
ん？ 聞き慣れない名前がでたぞ？
アレク……何だって？
不可解な顔をしてシンを見上げるも、彼は私をみて右手の人差し指を唇に当て、静かに、との合図をする。
ここでハルの挨拶を中断するのも失礼なので、コクリと頷きおし黙る。
二人のやりとりをボーッとしながら聞き流していたら、いつの間にか私の話題に切り替わっていたらしい。
意識をこの場に呼び戻しハルを見ると、困ったような笑顔を向けてくれてはいるが、よく見ると半分泣きそうな顔をしてる。
ああ、私の立場はこんなにもハルを困らせているのか……
罪悪感が胸を支配し、シンの言うがままの人生に流されてしまうべきかも、という考えが頭をもたげる。
「サーラちゃん、君の知り合いだ。久しぶりだろうから、別室で話してきてもいいよ。晩餐までに戻ってきてくれればいいから」
あら、ずいぶん気前がいいじゃない。今は朝の早い時間だからお昼までって言うのが普通だと思うんだけど。
「ああ、お昼は部屋に隣の部屋に準備するように手配しておくから。存分に楽しんで」
ニッコリ笑ってトンと背中を押され、私はハルの側へと寄っていった。
「君……カシアス王子、ここからはオフレコで。サーラちゃんを連れて逃げようと考えても無駄だから。君より僕の方が権力も戦闘力も高いからね」
余裕の笑みを浮かべるシンに対して、悔しさのあまり、少し顔が赤らんでいるハル。おし黙る以外に方法がない彼は、震えなが大きく息を吐き出すと、シンに応対をする。
「ご安心ください。私どもルシーンは、彼女を連れ出すためにこちらに伺った訳ではありませんので」
「そう……ならいいんだ。ゆっくりしていって」
ハルがシンに向かって一礼し、私ひとりがオロオロとしているうちに謁見は終了したようだ。促されるままに別室へと移動になった。
パタン、と部屋の扉が閉まる音と同時に、部屋の温度も急激に冷えた気分がする。
原因は私の目の前のハルだ。
振り返った彼からは、怒りと悔しさがまじった冷え冷えとした視線が投げられる。
「で、何でサーラがエンリィの王妃に選ばれてるワケ？ しかもアイツ、この間のサソリ野郎じゃないか。何でだよっ」
「なんでって……私は誘拐されたのっ。気がついたらここに運ばれてたし。抗議したけど受け入れてもらえないのよ。私だって好き好んで今の立場に収まってるワケじゃない」
ケンカ腰に言葉を投げられ、つい私もケンカ腰になって返してしまう。
殺されかけた相手に頭を下げるのは、確かに納得できることではない。でもその憤りを私にぶつけられても困るのよ。
「今はこんなことで言い合ってる場合じゃないわ。ラッセルに連絡とりたいの。この状況をなんとかできるかもしれないし」
「おう、それなんだがな。お前は俺に感謝しておけよ。泣いて喜ぶプレゼントだ」
「え……結婚祝いなんかいらないわ」
プレゼントとか言うもんだから、ドン引きしながら拒否りまくる。
「それじゃあ俺は向こうの部屋で、ミリィとデートしてっから。晩メシはここの侍女が知らせてくれるだろうから、そン時にな」
「え？ あ、ちょっと……私は連絡とりたいって言ってるでしょ」
戸惑う私を尻目に、クルリと背中を向けて、スタスタと部屋の出入り口へと歩いていく。体半分が廊下へと出た時、何かを思い出したように扉に手をかけて、顔だけ私に見せると一言。
「あー、と……ほどほどに、な？」
「はあ？ 何をだよっ」
全くワケわからんことを。だいたい自分だけわかればいいって問題じゃないんだから。
ハルってば、私がエンリィから出られなくてイライラしてるとこに追い打ちをかけに来たの？
こんなとこ、さっさとオサラバして愛しい我が家……もとい、憩いの部屋へと帰りたいのよね。
そんな不満をブツブツ独り言で呟いていたら、部屋をノックしてくる音がする。
まだ何かいい忘れたのかしら？
私一人放ったらかしで何が面白いのよ。本っ当に失礼しちゃう。
「まだ何か？」
