転生先は忘却の養蜂場でした～300年放置された蜂たちが神獣化してるんですが～

——深夜2時37分。俺は死んだ。

過労死、というやつだ。

最後に見たのは、養蜂場の作業小屋の天井。築32年の染みだらけの板張り。妻と娘が出て行ってから3年、俺は蜂だけを相手に生きてきた。いや、生きてきたつもりだった。

『また仕事？ パパより蜂の方が大事なんでしょ』

娘の最後の言葉が、薄れゆく意識の中で反響する。

違う。違うんだ。守りたかったんだ。お前たちを養うために——

言い訳だ。分かってる。

暗転。

——そして。

「……ん」

目を開けた瞬間、肺が悲鳴を上げた。

空気が、重い。濃い。まるで蜂蜜の中で呼吸しているような、甘く、そして魔力としか呼べない何かが身体中に染み込んでくる。

見上げた空には、二つの月が浮かんでいた。

「……は？」

身体を起こす。手を見る。若い。皺がない。日焼けした、20代の頃の——いや、それよりも若い手だ。

腰に、見覚えのある重みを感じた。

継承者の燻煙器。

俺が祖父から受け継ぎ、30年使い続けた道具。なぜこれが、ここに——

「——継承者よ」

声が、降ってきた。

振り向く。息が止まる。

月光を浴びて、黄金色の巨体が浮かんでいた。

体長2メートルを優に超える。複眼が宝石のように煌めき、四枚の翅が空気を震わせるたびに、甘い香りが吹き抜ける。

蜜蜂だ。

だが、俺が32年間世話してきたどの蜂とも違う。

神獣。

そう呼ぶしかない、圧倒的な存在感。

「300年待った」

巨大蜂が、人語を発した。

「貴様は我が巣の最後の継承者。名を、聞こう」

俺は——蜂谷悠真は、崩れかけた養蜂場の真ん中で、異世界の女王蜂と対峙していた。

「……蜂谷悠真。養蜂家だ」

それしか言えなかった。

それしか、俺には誇れるものがなかったから。

女王蜂が——後にメリッサと名乗ることになる彼女が、複眼を細めた。

「養蜂家、か。ならば問おう」

威厳に満ちた声が、森に響き渡る。

「この忘れられた巣を、継ぐ覚悟はあるか？」

月明かりの下、朽ちた巣箱が視界に入った。数十——いや、数百はある。そのすべてが苔むし、蔦に覆われ、300年という時間を物語っている。

だが。

微かに、羽音が聞こえた。

無数の。

怯えと、期待と、長い長い孤独を抱えた、蜂たちの羽音が。

「……ああ」

俺は頷いていた。

「蜂がいるなら、俺は養蜂家だ。それは——どの世界でも変わらない」

嘘じゃない。

前の世界で、俺は蜂を優先して家族を失った。

なら今度こそ——蜂を守り抜く。今度こそ、逃げない。

メリッサの複眼が、一瞬だけ揺らいだように見えた。

「……面白い人間よ」

彼女は翅を震わせ、ゆっくりと地に降り立った。

「我が名はメリッサ。この『忘却の養蜂場』の女王である。継承者よ、歓迎しよう——」

そこで、彼女の声が途切れた。

「——ただし」

冷たい。氷のような声音。

「信じてはおらぬ。人間など。300年前に、我らは学んだ。貴様らは必ず裏切る」

風が吹いた。

森の奥から、無数の光る眼が俺を見ていた。

神獣化した蜂たち。

その視線は——敵意に満ちていた。

「……まあ、そうだろうな」

俺は燻煙器を握りしめた。

「信じてもらえるまで、やるしかない」

それは——死んで、生き返って、最初に決めた覚悟だった。

俺の第二の人生は、人間嫌いの神獣蜂たちに囲まれて始まった。

---

転生3日目。

俺は泥だらけだった。

「くそ……この蔦、魔力吸ってやがる」

朽ちた巣箱を覆う蔦は、普通の植物じゃなかった。刃物で切っても、翌朝には再生している。300年分の魔力を吸って、もはや魔獣植物と化していた。

素手で引き剥がすしかない。

皮膚が裂ける。血が滴る。

それでも、手を止めない。

「継承者よ」

背後から、メリッサの声。

「無駄であるぞ。その巣箱は既に死んでおる」

振り向かない。手を動かし続ける。

「蜂がいるなら、死んでない」

「……何？」

「微かに羽音がする。中に、まだ生きてる奴がいる」

俺は確信していた。32年の経験が、耳に叩き込んでいた。

蜂の羽音は、命の音だ。

どんなに微かでも——聞き逃さない。

ガリッ。

最後の蔦を引き剥がした瞬間、巣箱の蓋が外れた。

中から、小さな光が飛び出した。

「ひいいいっ!?」

手のひらサイズの蜂が、俺の顔に激突してきた。

そのまま地面に落下。仰向けでジタバタしている。

「に、人間なのだ！ 人間が来たのだ！ メリッサ様ーっ！」

甲高い声。幼い口調。

——こいつも、喋れるのか。

「ビィ」

メリッサが静かに呼んだ。

「落ち着くがよい。そやつは継承者だ」

「け、継承者……？」

ビィと呼ばれた小さな蜂が、恐る恐る俺を見上げた。

琥珀色の大きな複眼。震える触角。片方の翅が——折れている。

「……怪我してるな」

俺は静かにしゃがみ込んだ。

「ひっ!? 来ないでほしいのだ！」

「動くな。見せろ」

「い、嫌なのだ！ 人間は怖いのだ！ 300年前に皆を殺したのだ！」

涙声。本気で怯えている。

……そうか。

こいつは300年前に生まれた最年少。人間を、知らない。ただ恐ろしい存在として、伝え聞いてきただけ。

「殺さない」

俺は燻煙器から、僅かに煙を出した。

薄く、優しく、蜂を落ち着かせる濃度で。

「っ……」

ビィの動きが止まった。本能的に、煙に反応している。

「この煙は、お前たちを落ち着かせるためのものだ。傷つけるためじゃない」

「……ほんと、なのだ？」

「ああ」

俺はゆっくりと手を伸ばした。

ビィは震えていた。だが、逃げなかった。

折れた翅に触れる。

「……くっ」

ビィが小さく声を漏らした。痛いのだろう。だが、俺は手を止めなかった。

腰の袋から、修復用の樹脂を取り出す。前世で蜂の翅を治療するのに使っていた、天然素材のもの。なぜかこの世界にも、同じ成分の樹脂があった。

「少し沁みる。我慢しろ」

「……っ、うう……」

翅の付け根に樹脂を塗り、そっと固定する。

「明日には飛べるようになる」

手を離した。

ビィは呆然としていた。

「……なんで、なのだ？」

「何がだ」

「なんで、ビィを治してくれたのだ？ ビィは人間が怖いって言ったのだ。嫌いって言ったのだ」

俺は立ち上がった。

次の巣箱に向かいながら、背中越しに答えた。

「蜂が怪我してたら、治す。それが養蜂家だ」

「……」

「好かれてるかどうかは、関係ない」

沈黙。

そして——

「ま、待つのだ！」

小さな羽音が追いかけてきた。

「ビィも手伝うのだ！ 蔦を取るのは、ビィの方が上手いのだ！」

振り向くと、ビィが必死に翅を動かしていた。まだ痛いはずなのに。

「……無理するな」

「無理じゃないのだ！ ご主人さま——」

ビィが口を押さえた。

「……今、なんて言った？」

「な、なんでもないのだ！ 言い間違いなのだ！」

顔を真っ赤にして、ビィは巣箱の蔦に突進していった。

俺は——少しだけ、口角が上がるのを感じた。

「……一匹目、か」

「継承者よ」

メリッサが、いつの間にか隣に立っていた。人型の姿で。金髪碧眼の、威厳ある女性の姿。

「何だ」

「……驚いたぞ」

「何がだ」

「ビィは300年、一度も人間に心を開いたことがなかった」

俺は巣箱に向き直った。

「まだ開いてない。ちょっと警戒が解けただけだ」

「それでも——」

メリッサが言葉を切った。

「……いや、よい。まだ信じぬ。一匹の心を動かしたところで、証明にはならぬ」

「ああ。だから続ける」

俺は再び、蔦に手を伸ばした。

「全員の心を開かせるまで、続ける」

300年の孤独。300年の人間不信。

それを溶かすには——同じだけの時間をかける覚悟がいる。

でも、今の俺には時間がある。

死んで、生き返って、もう失うものは何もないから。

---

転生14日目。

巣箱の修復は順調に進んでいた。100基中、47基を復旧。枯れた蜜源植物も、森の奥で自生していた野生種を移植することで、少しずつ蘇りつつある。

ビィは毎日、俺の後をついて回るようになった。「ご主人さま」と呼ぶのも隠さなくなった。

他の働き蜂たちも、警戒を緩め始めている。

ただ——

「認めん」

低い声が、俺の背後に落ちた。

振り向くと、黒い影が立っていた。

体長3メートル。漆黒の外骨格。隻眼の金色が、殺意を持って俺を射抜いている。

ガルダ。

神獣兵隊蜂の長。メリッサに次ぐ、この養蜂場の実力者。

「……何か用か」

「貴様に問う」

ガルダが一歩、踏み出した。地面が軋む。その重量感が、常軌を逸していることを示している。

「300年前、人間は我らを裏切った。女王を殺し、巣を焼き、仲間を売った。貴様もそうなる」

「俺は——」

「黙れ」

殺気が膨れ上がった。

「言葉は無意味だ。人間は常に美しい言葉を吐き、そして裏切る」

「……」

「貴様がどれだけ働こうと、どれだけ蜂に媚びようと、俺は認めん。永遠に」

ガルダの隻眼が、俺を睨み据える。

「いずれ貴様は本性を現す。その時——俺がこの手で殺す」

宣言だった。

明確な、敵意の表明。

俺は——

「分かった」

「……何？」

「お前が俺を信じないのは、お前の自由だ。殺しに来るなら、その時考える」

ガルダの眼が、僅かに見開かれた。

「だが、俺は蜂を世話するのをやめない。お前に認められようが、認められまいが——俺は養蜂家だ。それは変わらない」

沈黙。

長い、長い沈黙。

「……ふん」

ガルダが踵を返した。

「精々足掻くがいい、人間。だが覚えておけ——」

背中越しに、声が落ちる。

「俺は、見ている」

黒い影が、森に消えた。

俺は、一つ息を吐いた。

「……手強いな」

「ガルダは、一番傷が深いのだ」

いつの間にか、ビィが肩に乗っていた。

「300年前、前の女王様を守れなくて、目を失ったのだ。それからずっと、自分を責めてるのだ」

「……そうか」

「ご主人さまを認めないんじゃないのだ。認めるのが、怖いのだ。また信じて、また裏切られるのが」

俺は空を見上げた。

二つの月が、淡く光っている。

「……なら、証明するしかない」

「何をなのだ？」

「裏切らないってことを。何年かけても」

ビィが、きゅっと俺の肩を掴んだ。

「……ご主人さま、かっこいいのだ」

「ただの頑固だ」

俺は再び巣箱に向かった。

48基目。残り52基。

まだまだ、先は長い。

——だが、この時の俺は知らなかった。

平穏な日々が、もうすぐ終わることを。

森の外から、腐敗の足音が近づいていることを。

---

転生30日目。

異変は、唐突に訪れた。

「——ご主人さま！ 大変なのだ！」

ビィが悲鳴を上げながら飛んできた。

「森の東側に、変なものが来てるのだ！ 黒くて、臭くて、触ったら溶けるのだ！」

俺はすぐに動いた。

東の森。巣箱から3キロほど離れた場所。

——そこで、俺は初めて見た。

「……なんだ、これ」

黒い霧。

いや、霧じゃない。瘴気だ。

触れた木々が、見る見るうちに腐り落ちていく。草花が黒く変色し、虫たちが痙攣して死んでいく。

腐敗の瘴気。

メリッサが語っていた、大陸を蝕む災厄。それが、森にまで迫っていた。

「継承者」

メリッサが隣に降り立った。人型の姿で、表情は険しい。

「この瘴気が来たということは——奴が近い」

「奴？」

「屍食い公爵」

メリッサの声に、初めて恐怖の色が混じった。

「300年前、我らを裏切った人間どもの背後にいた者。腐敗の元凶。我が母——先代女王を殺した、怨敵」

「……」

「奴がここを見つけたのだ。聖蜜を求めて」

聖蜜。

神獣蜂たちが生み出す、唯一無二の浄化物質。腐敗の瘴気を清め、死にゆく大地を蘇らせる奇跡の蜜。

「聖蜜は、瘴気を消せる。だからこそ奴は欲しがる——独占し、自分だけの不死を維持するために」

俺は拳を握った。

「……逃げるか？」

「どこへ？」

メリッサが苦笑した。

「この森が、我らの最後の安息地なのだ。ここを失えば、行く場所などない」

「なら——」

「戦う」

低い声が割り込んだ。

ガルダだった。

「女王。俺が出る」

「ガルダ……」

「300年待った。あの男を殺す機会を」

隻眼が、異様な光を放っていた。復讐の炎。300年分の憎悪が、そこに渦巻いている。

「今度こそ、俺は女王を守る。誰も——何も——失わせん」

ガルダが踏み出した瞬間——

「待て」

俺の声が、空気を切り裂いた。

ガルダの隻眼が、俺を射抜く。

「……何だ、人間」

「単独で行くな。罠かもしれない」

「貴様に指図される筋合いはない」

「指図じゃない。提案だ」

俺は一歩、前に出た。

「俺も行く」

沈黙。

メリッサが眼を見開き、ビィが悲鳴を上げ、ガルダが——嘲笑した。

「貴様が？ 戦う力もない人間が？ 足手まといにしかならん」

「囮になれる」

「……」

「俺が奴の注意を引く。その間にお前が背後を取れ。蜂の攻撃パターンなら、俺には読める」

32年の経験。蜂の行動を予測し、最適な動きを導き出す——それが俺の唯一の武器。

「馬鹿な。死ぬぞ」

「死んでも構わない」

俺は真っ直ぐにガルダを見た。

「この巣を守れるなら——俺の命は安いもんだ」

静寂。

ガルダの隻眼が、微かに揺れた。

「……お前」

「ガルダ」

メリッサが口を開いた。

「継承者と共に行け。——これは、命令だ」

「女王……！」

「我も援護に向かう。ビィは巣を守れ。全員で——奴を迎え撃つ」

メリッサの瞳に、決意の光が宿った。

「300年間、隠れ続けた。だがもう逃げぬ。ここが我らの巣だ。誰にも、渡さぬ」

風が吹いた。

森が震えた。

無数の羽音が、空に響き始める。

神獣蜂たちが——集結していく。

戦いが、始まろうとしていた。

---

森の境界。

腐敗の瘴気が渦巻く、死の領域。

そこに——奴はいた。

「ああ、素晴らしい」

青白い肌。血のように赤い瞳。銀灰色の長髪。

人骨を模した装飾のマントが、風に揺れている。

ヴェルド・フォン・ネクロシス。

屍食い公爵。

「300年ぶりだね、蜜蜂の女王。いや——『新しい』女王と呼ぶべきかな？ 前の女王は、私が殺したものだから」

慇懃無礼な声。嘲笑を含んだ、ねっとりとした口調。

「……貴様」

メリッサの声が震えている。怒りで。憎悪で。

「貴様が母を……！」

「ああ、覚えているとも。美しい女王だった。断末魔の悲鳴も、実に美しかった」

公爵が一歩、踏み出した。

瘴気が膨れ上がる。木々が腐り、地面が黒く染まっていく。

「さて、本題に入ろう。聖蜜を渡してもらおうか。全て——残らず」

「断る」

俺が前に出た。

公爵の赤い瞳が、俺を捉える。

「おや。人間がいるね。——継承者か。懐かしいな、300年ぶりに見る」

「聖蜜は渡さない。この森も、蜂たちも——お前には指一本触れさせない」

「ふふ」

公爵が笑った。

「300年前の養蜂士も、同じことを言ったよ。『守る』と。『絶対に』と」

瘴気が、俺に向かって伸びてきた。

「——結果はどうなった？ 裏切られ、殺され、全てを失った。人間とは、そういう生き物だ」

「俺は違う」

「同じさ」

公爵の声が、冷たくなった。

「いずれ貴様も裏切る。恐怖に負け、欲に溺れ、蜂を売る。それが人間だ。私はそれを——300年間、見続けてきた」

瘴気が加速する。

黒い触手のように、俺に迫り——

「——っ！」

ガルダが割り込んだ。

漆黒の外骨格が、瘴気を弾く。轟音。衝撃波。木々が吹き飛ぶ。

「ほう」

公爵の眼が、僅かに細まった。

「兵隊蜂の長か。300年前にも見たな——片目を失った、哀れな蜂だ」

「……黙れ」

ガルダの声が、地を這うように響いた。

「貴様を殺すために、300年生きた。今日——それを果たす」

「面白い」

公爵が腕を上げた。

背後から、無数の足音。

腐敗騎士団。黒い鎧を纏った、死者の軍勢。3000体が、森を埋め尽くしていく。

「では——遊ぼうか」

戦いが、始まった。

---

轟音。

爆音。

絶叫。

森が戦場と化していた。

ガルダの拳が腐敗騎士を粉砕する。一撃で三体。二撃で七体。岩盤すら砕く打撃力が、死者の軍勢を蹴散らしていく。

メリッサの翅が光を放つ。黄金の波動が瘴気を浄化し、腐敗騎士たちを灰に変えていく。

だが——数が多すぎる。

3000対、数十。

圧倒的な物量差。

「くっ……！」

ガルダが膝をついた。瘴気に触れた部分が、僅かに腐食している。

「ガルダ！」

メリッサが叫ぶ。だが彼女自身も、限界が近かった。300年の孤独で、力が衰えている。

「ふふふ……やはりこの程度か」

公爵が嗤う。

「300年という時間は、貴様らを弱くした。もはや脅威ではない——」

「——違う」

俺の声が、戦場に響いた。

公爵の眼が、俺を捉える。

「おや、まだ生きていたのかね。哀れな人間」

「お前は、一つ見落としてる」

俺は燻煙器を構えた。

「蜂は——群れで戦う」

煙が、空に立ち昇った。

特殊な配合。前世で編み出した、蜂を統率するための合図。

——頼む。届いてくれ。

瞬間。

空が、黄金に染まった。

「な——!?」

公爵が、初めて動揺の声を上げた。

森の奥から。巣箱から。全ての場所から——

神獣蜂たちが、飛来していた。

修復した47基の巣箱。その全てから、蜂たちが出撃してきた。俺の煙を合図に。俺を信じて。

「ビィ!?」

「ご主人さまの合図なのだ！ 皆で戦うのだ！」

小さな蜂が、先頭を切って突撃していく。その後に続くのは、百を超える働き蜂たち。

「……読めた」

俺の中で、何かが繋がった。

蜂たちの動き。飛行パターン。攻撃のタイミング。——全てが、手に取るように分かる。

蜂との同調能力。

継承者として、覚醒した力。

「ガルダ、右だ！ 三体来る！」

「っ——!?」

ガルダが反射的に右を向く。同時に三体の腐敗騎士が飛びかかってきた。予測通り。

ガルダの拳が唸る。三体同時に粉砕。

「……なぜ分かった」

「見えるんだ。蜂の目を通して——敵の動きが」

百を超える複眼。その全てが、俺の視界に繋がっている。死角がない。見落としがない。

「メリッサ、上空に集中しろ！ 瘴気の塊が来る！」

「心得た！」

メリッサの翅が輝く。黄金の波動が、空から降り注ぐ瘴気を消し飛ばす。

「ビィ、お前は後方！ 傷ついた仲間を回収！」

「了解なのだ！」

蜂たちが、俺の指示通りに動く。

完璧な連携。32年の養蜂知識と、継承者の能力が融合した——人と蜂の共闘。

「馬鹿な……」

公爵の顔から、余裕が消えた。

「たかが蜂が、これほどの……!?」

「たかが蜂じゃない」

俺は公爵を睨み据えた。

「俺の家族だ」

瞬間——

空気が変わった。

ガルダが、俺の隣に並んだ。

「……認めよう」

低い声。だが、そこに敵意はなかった。

「貴様は——主だ」

「ガルダ……」

「命を懸けて蜂を守る。言葉ではなく、行動で示した。ならば——俺は従う」

隻眼が、俺を見た。

300年分の頑なさが、溶けていく瞬間だった。

「背中は任せろ、主」

「——ああ」

俺は頷いた。

「行くぞ。全員で——あいつを倒す」

森に、蜂たちの羽音が響き渡った。

---

戦況は逆転した——かに見えた。

「ふふ、ふふふふ……」

公爵が、嗤い始めた。

「素晴らしい。実に素晴らしいよ、継承者。これほど楽しい戦いは、200年ぶりだ」

瘴気が、膨れ上がった。

今までとは、比較にならない密度。森全体を覆い尽くすほどの、漆黒の波動。

「だが——終わりだ」

公爵の身体が、変貌を始めた。

人の形が崩れ、瘴気そのものと融合していく。巨大な、腐敗の化身へと。

「私は300年間、瘴気を吸収し続けた。人間も、魔獣も、何もかもを腐らせ、その死を糧として——今の私がある」

体長20メートル。

漆黒の巨人が、森に聳え立った。

「さあ、絶望しろ。貴様らの聖蜜など、私の瘴気の前には——」

「——待つのだ！」

小さな声が、割り込んだ。

ビィだった。

「ビィ!? 何をして——」

俺の声が、途切れた。

ビィの身体が、光り始めていた。

「ビィには、皆に言ってなかったことがあるのだ」

小さな蜂が、震えながら言った。

「ビィは——聖蜜結晶化ができるのだ」

「なっ——!?」

メリッサが息を呑んだ。

「ビィ、それは……！」

「知ってるのだ。一度使ったら、ビィは消えるのだ。でも——」

琥珀色の瞳が、俺を見た。

「ご主人さまが教えてくれたのだ。蜂は、大切なもののために命を懸けるって。ビィも、同じことがしたいのだ」

「駄目だ！」

俺は叫んだ。

「お前を失うわけには——」

「ご主人さま」

ビィが、笑った。

「ビィは怖くないのだ。だって——」

光が、強まっていく。

「ビィは初めて、人間に優しくしてもらえたのだ。怪我を治してもらって、名前を呼んでもらって、家族だって言ってもらえたのだ」

「ビィ……！」

「だから——ご主人さまのために、戦うのだ！」

光が、爆発した。

聖蜜結晶。

黄金に輝く結晶が、ビィの身体から生成されていく。純粋な浄化の力。300年分の魔力が凝縮された、奇跡の結晶。

「くっ……!?」

公爵が怯んだ。

聖蜜結晶の光が、瘴気を消し飛ばしていく。巨大化した身体が、見る見るうちに縮んでいく。

「馬鹿な……たかが蜂一匹の力で……！」

「——今だ」

俺は叫んだ。

「ガルダ！ メリッサ！ 全員で——！」

神獣蜂たちが、一斉に飛翔した。

ガルダの拳が唸る。メリッサの翅が輝く。働き蜂たちの針が、光を纏う。

全ての攻撃が——公爵に集中した。

「ぐあああああっ！」

絶叫。

漆黒の巨体が、崩壊していく。

「馬鹿な……馬鹿な……！ 私は不死だ！ 死ぬはずが——」

「死は平等だと言ったのは、お前だ」

俺は、燻煙器を構えた。

最後の一撃。継承者の力を込めた、浄化の煙。

「——お前の番だ」

煙が、公爵を包んだ。

「あ……ああ……」

公爵の身体が、光に変わっていく。

「私は……救いたかっただけだ……民を……疫病から……」

最後の言葉は、風に消えた。

——屍食い公爵ヴェルド・フォン・ネクロシスは、300年の時を経て、ようやく死を迎えた。

---

戦いは、終わった。

腐敗騎士団は、主を失って崩壊した。瘴気は晴れ、森に陽光が戻っていく。

だが——

「ビィ……」

俺は、地面に膝をついていた。

手のひらの上に、小さな結晶がある。

聖蜜結晶。ビィが、最後に遺したもの。

「……消えたのか」

呟いた声が、震えていた。

また、失った。

前の世界で家族を失い、今度は——

「継承者」

メリッサの声が、静かに降ってきた。

「泣いておるのか？」

「……泣いてない」

「嘘をつくな」

メリッサが、俺の隣にしゃがみ込んだ。

「ビィは、消えてなどおらぬ」

「——何？」

「聖蜜結晶化は、自己犠牲の技ではない。身体を結晶に変える——再生の技だ」

俺は、顔を上げた。

「……再生？」

「時間がかかる。だが——」

メリッサが、俺の手のひらの結晶を見つめた。

「この結晶を、巣箱の中心に置け。働き蜂たちの羽音が、ビィを目覚めさせる」

「……本当か」

「本当だ」

メリッサが、微かに笑った。

「ビィは、貴様に会いたがっている。だから——必ず戻ってくる」

俺は、結晶を握りしめた。

温かい。微かに、羽音が聞こえる気がした。

「……ああ」

涙が、頬を伝った。

「待ってるぞ、ビィ」

---

一ヶ月後。

忘却の養蜂場は、生まれ変わりつつあった。

全ての巣箱が修復され、蜜源植物が花を咲かせ、神獣蜂たちが忙しく飛び回っている。

「主」

ガルダが、俺の背後に立った。

「北の巣箱から、聖蜜が採れた。量は僅かだが——初めての収穫だ」

「そうか」

俺は頷いた。

「森の外に持っていく。瘴気に苦しむ村があると聞いた」

「危険だぞ」

「分かってる」

俺は振り向いた。

「でも——俺は養蜂家だ。蜜を届けるのが、仕事だ」

ガルダが、僅かに口角を上げた。笑ったのだ、初めて。

「……行ってこい、主。俺は巣を守る」

「頼んだ」

俺は歩き出した。

森の出口で、メリッサが待っていた。

「行くのか」

「ああ」

「……気をつけよ。貴様が死ぬと、ビィが悲しむ」

「分かってる」

俺は、空を見上げた。

二つの月が、淡く光っている。

「俺は養蜂家だ。蜂を守り、蜂と生きる。それは——前の世界でも、この世界でも変わらない」

風が吹いた。

蜂たちの羽音が、森に響き渡る。

「……行ってくる」

俺は、一歩を踏み出した。

忘れられた森の奥で——人と蜂の物語が、静かに蜜を紡ぎ始める。

——これは、死んで生き返った養蜂家と、300年孤独だった蜂たちの、再生の物語。

まだ、始まったばかりだ。