因果律の修正者

vol.3 立て籠もり事件

　　　［Ⅰ］

　女に銃を突きつける暴漢は、尚も周囲に威嚇する。

「いいか、テメェら！　少しでも変な動きをしたら、これでぶっ殺すからな！　ジッとしてろ！」

　拳銃を片手に、男は血走った目で息を巻いている。

　総司はその光景を見るや、いつものクセで、スーツのジャケットの内側にサッと手をやった。

　だが、今は拳銃を携帯してないのを思い出し、バツの悪そうな顔になる。

　そして男を刺激しないよう、平静を装ったのだった。

　総司はとりあえず、成り行きを冷めた目で傍観した。

　なんというか、悟りの境地のような目であった。

（あ～あ……ここで立て籠もり事件とはね。ついてない。しかし、さっきのゆったりしたカフェの雰囲気が一変したな。さて、どうするか……。こういう場合、警察は無理をせず、被害者の安全考えて、犯人を刺激しないのが常套手段だ。だから、下手すると半日以上、このカフェに立て籠もられるパターンもあり得る。仕方ない。こんな所で使いたくはないが、アレを試すか……ン？）

　すると程なくして、カフェの入り口に警察官と思わしき制服を着た者が２人やってきた。

　だがしかし……次の瞬間、「パンッ、パンッ」という２発の乾いた銃声が響いたのである。

　入った瞬間、玄関にいる警官の足元目掛けて、男が銃を撃ったのだ。

「来るんじゃねぇ！　来たら、ここにいる奴等をぶち殺すからな！」

「やめるんだ！　関係ない人達を巻き込むんじゃない！」

　警官も銃を構え、言葉で応戦する。

「うるせぇ、ポリ公！　来たら本当に、こいつ等をぶっ殺すからな！　来るんじゃねぇ。離れろ！　ポリ公が離れないのなら、まずはコイツから殺す！」

　男は連れてきた若い女を羽交い締めにし、こめかみに銃を押し当てた。

　その剣幕に警官２人は動揺する。

「な！？　グッ……」

「ヒッ……お、お願い……撃たないで……殺さないで……誰か助けて……」

　若い女は身体を震わせ、か細い声で小さく助けを求めた。

　警官の1人が同僚に囁いた。

「一旦下がろう……奴を刺激するとまずい。アイツは薬の常習者だ。既に被害者がいる」

「チッ、仕方ない」

　警官２人は苦虫を嚙み潰したような表情で、少しづつ後ろに下がる。

　カフェの入り口周辺は、野次馬による人だかりができ始め、騒然としつつあった

　警官はそこで、胸に掛けられた無線マイクを手に取った。

「至急、至急、本部、応答願いします……麻薬中毒者による立てこもり事件が発生、場所は赤石町……３番地、イタリアンカフェ、ボーノです」

　警官が外で無線連絡をする中、男は入口に行き、ドアの鍵を閉めた。

　そして女を羽交い絞めにしたまま、店内の中央へときたのである。

　総司は殺伐とした中、頬肘をつきながら、ぼんやり眺めていた。

（はぁ……探偵業を届け出た日に、いきなり事件に巻き込まれるとはな。因果な商売になりそうだ。まぁいい。さて……では、解決の手順を探るとしよう）

　総司は集中し、被害最小限にこの男を止める方法を強く願った。

　すると次の瞬間、あの奇妙な色が総司の視界に浮かび上がってきたのだ。

　だがそれを見るや、総司は少し顔を顰めた。

　なぜなら、３つの物体にマーキングがあったからだ。

（３つかよ。なになに……あそこの無人の椅子を横のスペースに移動し、それから……このすぐ隣のカウンター席に置かれているあのボトルウイスキーを、カウンターテーブルの端から半分出ている近くのシルバートレイに乗せ、そして……あの女子高生の鞄を手前の床に置くのか。うわぁ……超面倒くさいパターンだな。というか、あの女子高生の鞄かよ。大事そうに抱え込んでるし……結構、難易度高いな。まぁいい、まずは他の２つを先に片付けよう）

　暴漢が店内の中央で威嚇する。

「おい、オメェ等、動くなよ。少しでも動いたら撃ち殺すからな！」

　男の凄みに店内の客達は萎縮する。

　そして男がぐるりと周囲を見回した次の瞬間、総司は席を立ち、隣に空席に移動したのだ。

　続いて総司は、その椅子を歩行スペースに移し、すぐさま自分の席へと戻った。

　その間、僅か３秒ほどの出来事であった。

「ん？」

　男はそこで総司の方を振り向いた。

　総司は平静を装いながら、席についている。

「動くんじゃねぇぞ。ふん」

　男はそう言って視線を戻した。

　総司は知らんふりしてるところだ。

　だが、女子高生は今の総司の行動を見るや、首を捻り、訝し気に目を細めていた。

　恐らく、椅子を動かした意味が分からないのだろう。

（ふぅ……危ない危ない。とりあえず、椅子は動かした。次はあのボトルウイスキーだな。この隣にあるからなんとかなる。よし、今だ！）

　男が視線を戻した隙に、総司はカウンター席に行き、ウイスキーボトルをカウンターテーブルに半分乗っている落ちかけのトレイに乗せた。

　そしてすぐ元の位置に戻ったのである。

　鮮やかな動きであった。

　店内の者達も、銃を持つ男に気を取られて気付いていない。

　ただ1人を除いてだが。

（さて……残るは、あの子の鞄だが……どうしよう。ン？）

　ふとそんな事を考えていると、総司は女子高生と目が合った。

　女子高生は首を傾げながら総司を見ているところだ。

（もしかすると俺の行動を見てたのか……案外余裕あるな。まぁいい、好都合だ）

　総司はそこで手帳だしてササッとペンを走らせると、そのページを破って丸める。

　そして男を注視しながら、隣の席の女子高生に投げた。

　女子高生はそれを受け取り、文字を読む。

　するとその直後、『はぁ？』とでも言いたそうな感じで口を開け、総司を不審そうに見たのだ。

　総司の書いた内容は、『君の鞄を貸して』というストレートな内容だった。

　こういう反応になるのも無理もない話である。

　女子高生はペンを取り、今の紙に何やら書き始めた。

　それから紙を丸め、男を注視しつつ、総司に投げ返してきたのだ。

　総司がその紙を広げると、そこにはこう書かれていた。

　なんでアンタに貸さきゃいけないのよ、と。

　総司は女子高生を見る。

　女子高生は眉根を寄せ、口を尖らせていた。

　一緒にいる男子高校生はポカンとしながら、そのやり取りを見ているところだ。

（チッ……言い方が悪かったか。仕方ない、少し遜っとこう）

　総司は手帳のページを新たに一枚破り、ペンを走らせた。

　内容は、『そこの可愛いお嬢さん、私に貴方の鞄を貸していただけませんでしょうか？　この状況を打破する為に必要なのです』というモノだった。

　総司はその紙を丸め、女子高生に投げた。

　女子高生は紙を見る。

　すると怒った表情でペンを走らせ、総司に投げ返してきたのだ。

　総司がそれを広げると、そこにはこう書かれていた。

『何わけわかんないこと言ってんのよ、貸すわけないでしょ、バーカ』と。

　総司もさすがにイライラしたのか、思わず女子高生を睨んだ。

　続いて声を出さずに、『いいから貸して』と口を動かした。

　女子高生は『いやよ』と口を動かす。

　２人は睨み合う。

　そして尚も続けた。

『いいから貸しなさい』

『いやよ』

『いいから、貸せ』

『バーカ』

　総司は「ぐぬぬ」と声が少し漏れ出た。

（チッ……この女子高生め。仕方ない……もっと遜るか）

　総司は仏に拝むかのように合掌し、お願いした。

『頼む、貸してください』

　すると、女子高生はイライラが募ったのか、思わず立ち上がったのだった。

「さっきからなんなのよ！」

（あ……馬鹿……しかも、立ち上がって大声出す奴がいるかよ……）

　総司は額を抑え、天を仰いだ。

「ちょ……姉ちゃん」

　向かいの男子高校生が、引き攣った表情でそう呟いた。

　だがしかし、ここまで大胆な行動を暴漢は見逃すはずがない。

「なんだとぉ！　そこのガキィ！　殺されてぇのか！　だったらテメェからぶっ殺してやんよ！」

　男は迷わずに、女子高生へ銃口を向けたのであった。