雑踏に紛れた、夏祭り

「お、これなんだっけ」

「スマートボール」

「そうそう、それ。懐かしいなぁ」

　久しぶりに、それこそ三年ぶりに地元の祭りをやるってことで、幼馴染のヨウと二人で通りを歩いていた。

　それほど大きくない神社の境内。鳥居を出たらすぐ道路があり、その道路に、これでもかというくらい出店が並んでいる。今日と明日は通行止のため、車どころかチャリも通らない。

「“あいつ”ん家（ち）にもあったよなぁ。あれなんであったんだろー」

「さぁ？　物集めが趣味だったし。今でもあるんじゃない？」

　“あいつ”というのは、高校が違うもう一人の幼馴染のこと。高校に入ってからは、時間が合わなくなって頻繁に会えなくなってしまった。疎遠になったわけじゃないんだけど。

「っと。人増えてきたなー」

　向こうから歩いてきた人をよけつつ、ヨウが苦笑いをみせる。日も落ち、祭り独特の灯りが目に付きやすくなってきた。境内からは笛やら太鼓の音が響いてくる。

「なぁ、久しぶりにボールすくいやろうぜ」

「やらない。第一、景品もらったところでどうすんの、あんなもん」

　景品の棚に並ぶ、少し大きいスーパーボール。サッカーや野球を模したものもあって、小さい時はまぁねだったりもしたけど、高二にもなれば話は別だ。

　部屋に飾るのは、漫画やフィギュア、プラモデルとか。据え置きタイプのゲーム機だってあるのに、たかだかスーパーボールに場所を取っていられない。

「駄目かー。じゃ、何するー？」

「別に何も。それより、向こうにハシマキあったからそれ食べたい」

「じゃ、一緒に唐揚げも買おうぜ」

「唐揚げはアンタの奢りね」

「ま？」

　嫌そうな顔のヨウに「当たり前」と笑い、流れに逆らうように出店の間を歩いていく。こつん、と手が触れ、ヨウが遠慮がちに手を握ってきた。

「……」

「こわっ、そんなに睨むなって。は、はぐれたら困るだろ？」

「そう。それなら」

　逆にこちらから指を絡めてやれば、ヨウは顔を赤くして口をパクパクと動かした。

「はっ、えっ！」

「こっちのほうがいい」

「そ、そう、だな！　人、多い、からな！」

「うん、そうだね」

　しっとり濡れているのは、一体どっちの手なのか。緊張か、暑さか、それとも人混みの熱のせいなのか。

　あぁでも今日くらいはいいか。雑踏の中で絡めた指に、もう少しだけ力を込めた。