Part5
「…」
ユキに振り下ろされた剣。だがその剣は、ユキの顔にギリギリ当たらず、一人の剣士が防いだ。
「…お前か、サラ」
「久しぶりだな、剣士狩り。いや、リパ」
サラは剣を、ユキの顔に当たる直前に、当たらないギリギリを狙い、リパの剣の攻撃を防ぎつつ、ユキの顔の真横に剣を地面に刺した。
「この女は、お前の関係者か？」
「私の、弟子だ！」
サラはリパの剣を振りほどいた。
「サラ、さん…」
ユキは意識が遠のき、気を失った。
「サラ、いかに第二位のお前と言えど、一人で我々剣士狩りを相手にするのか？」
「いや、私は一人じゃない。既に仲間の剣士を呼んである。もちろん、第一位もな。どうするリパ、ここで我々、剣士組上位者と戦うか？」
「…」
「…」
睨みあうリパとサラ。
「…引くぞ」
「了解しました」
リパの言葉を合図に、仲間の剣士狩りはみな了承した。
「サラ、我々剣士狩りは、狙った獲物は逃がさない。精々その女を守ることだな」
「…」
リパはそう言い、剣士狩りたちは瞬間移動で去っていった。
サラは、ユキをだき抱え、サラの家に連れていった。
〈数十分後〉
「…う、うーん」
「あ、お姉ちゃん！」
「…ミユキ」
ミユキはサラに呼ばれ、サラの家に来ていた。
「よかった、お姉ちゃん。生きてて」
「…ごめんねミユキ。心配かけて」
「ううん、お姉ちゃんが無事でよかった」
「…」
「ユキさん、ご無事ですか？」
「…サオリさんも」
「サラさんから事情は聞きました。ご無事なようでよかったです」
「はい、ボクはもう大丈夫です。！サラさんに聞いたってことは、ここは…」
「あぁ、私の家だよ」
「サラさん」
「ユキ、もう痛みはないか？」
「はい、すいませんサラさん、弟子のかっこ悪い所見せちゃって」
「そんな事はない、弟子が無事に生きていてくれている。師匠はそれがなにより嬉しい。だから、かっこ悪いなんて事はない」
「サラさん…」
「…」
「サラさん、ユキさんを襲った剣士狩り、リパは、何者なんですか？」
「…そうだな、ここにいる皆には、話しておくよ」
サラは、その場にいたユキ、ミユキ、サオリに、剣士狩りのトップであるリパ、通称死神について、話し始めた。
「リパ、ヤツは剣士狩りのトップの人物だ。剣士たちからは、死神と恐れられている。言ってしまえばおとぎ話上の人物と思われている」
「死神、ですか」
「おとぎ話、そんな人物と思われているのに、存在するんですね」
「あぁ、ヤツが実在するのは、ホントだ。そしてヤツは、元ランキング第二位だ」
「！？」
元ランキング第二位、その言葉を聞き、ユキたちは驚いた。
「ランキング、第二位…」
「あぁ、直接剣を交えたユキなら分かると思うが、ヤツの強さはホンモノだ」
「でも、元って、どういう事ですか？」
ユキがサラに聞いた。
「ヤツは昔、ランキング第一位のユウマによって、殺された、はずだった」
「はずだった？」
「あぁ、当時のリパは、その強さと功績から、ランキング第二位に上り詰めた。だが、ランキング上位者と言う立場を利用し、度重なる剣士狩りをした果てに、上層部からユウマに命令が下った。リパを殺せと。その場にはユウマとヤツしかいなかったみたいだが、リパが殺され、私がランキング第二位になった時、ユウマから聞いた話しだ。ユウマが言うには、確かにヤツは殺したと言っていた。だが、未だにヤツは生きている。私がヤツの顔を知っていたのは、ヤツがランキング第二位にいた頃のデータが、ギリギリ残っていた時に、ユウマから見せてもらった。今は、ランキング上位者の汚点として、上層部がもみ消した。だから今は残っていない」
「だから、ヤツはおとぎ話のような扱いに」
「あぁ、その通りだユキ。だが、ヤツはどういう訳か、まだ存在している。上層部もその事には気づいている。私が報告したからな。ヤツとは一度だけ対峙したことがあるが、私もヤツを殺す前に、逃げられてしまった。だから、今度こそ、ヤツを含めた剣士狩りをまとめて片付ける」
「それは、クエストとして出るのですか？サラさん」
「それはまだ分からない。上層部次第だろう。だが、もしクエストだとしても、もし、我々剣士組上位者が組むチームだとしても、私は、この場にいる、ユキ、サオリ、ミユキ、君たちと組みたいと思っている。このチームは、私が考えうる限り、最も信頼し、強力な人材と考える。だが、ユキは、あんな事があった後だ、どうするかは、ユキにも、当然サオリやミユキにも、本人の意思に任せる」
「…」
ユキは、考えた。この戦いに参加するか否か。だが、サオリとミユキを含め、答えは決まっていた。
「サラさん、ボクを、ボクをサラさんのチームに入れてください。もう足でまといは嫌です。サラさんのお荷物にならないよう、強くなります。そして、剣士狩りは、やっぱり放ってはおけないです。あんな危険な人たちを野放しにはしちゃいけない。だから、ボクは、サラさんのチームに入りたいです！」
「ユキ…」
「私も、ユキさんと同じです。チームに入るなら、サラさんのチームが良いです」
「私もです。お姉ちゃんやサオリさんに負けないよう、私も強くなります」
「みんな…」
「私たちが、剣士狩りの歴史を終わらせましょう」
「…そうだな、改めて頼む、ユキ、サオリ、ミユキ」
「はい！」
こうして、サラを含めたユキたちのチームは一つになった。
そして、剣士狩り討伐命令が下るまで、サラ、ユキ、ミユキ、サオリは、その日から四人でサラを師匠とし、特訓を開始した。
