Part3
第十九階層フロアボス攻略が終わった。
外はすっかり夜で、ユキ達は、それぞれ家へと帰っていった。
そして次の朝、ユキの元にサラからメッセージが届いた。
内容は、「二人で話したい」というものだった。それを見たユキは、サラの位置情報を確認し、その場所へと向かった。
「…」
「お待たせしました、サラさん」
「お、来たか」
「待ちました？」
「いいや、むしろ急に呼んで悪かったな」
「いえいえ、大丈夫ですよ」
「…」
「それで、お話ってなんですか？」
「あぁ」
「？」
「ユキ、前に私が言った。時間が無いって言った事、覚えてるか？」
「はい」
「時間が無いのには、もちろん訳があってな。前に私が、第十六階層のフロアボスと戦っていた時、私はある呪いをかけられてな」
「！呪いって、なんの呪いですか？」
「それは、肉体寿命の急成長だ」
「肉体寿命？」
「あぁ、この呪いは、精神的に見れば、特にかわりはない。だが、肉体の急成長、言ってしまえば老化が早まったってことだ。最初知った時は、なにかの冗談だと思った。だが、たまに激しい戦闘後になると、血を吐いてしまう時があってな。これはホンモノだと確信した」
「そんな…なんとかならないんですか？」
「ならない、この呪いはかなり強力でな。私もどうにかならないかと試みたが、結果治らなかった。だから私は、私の後継者となりうる人物を探していた。というのも、ランキング上位者は、最低でも二人以上いなければならない。これは昔からの決まり、言わば掟だ。最初は、後継者を育てる気はなかった。なんとか抗って、生きてやろうと、でも、そう思うのにも限界がきてしまってな。中々見つからなかったが、そんな時に、ユキ、君を見つけたんだ」
「ボク、ですか？」
「あぁ」
「…でも、どうして呪いの事を、ボクに話したんですか？それに、ボクは正直、ランキングなんて器じゃないです」
「そんな事はない、私には分かる。ユキには、皆をまとめるだけの力がある。それと呪いの事は、誰にも話していない」
「じゃあ、どうしてボクに」
「…せめて、後継者であるユキには、知っておいてほしいと思ったからさ」
「…」
「そんな顔をするな。ユキを信頼してるからこそ、こうして話すことができた。お陰で気分が楽になったよ」
「ボク、嫌ですよ。サラさんと別れるなんて。まだまだ教えてもらいたい事だってあるし、それに、せっかく出会えたのに」
「…そうだな。でも、人間生きていれば、出会いもあるし、別れもある」
「それは、そうですけど」
「…まあ、私も、まだ死ぬつもりはない。だから、しばらくは一緒にいられるさ」
「ずっと、一緒にいたいです」
「…そういうのは、好きな男ができた時に、言ってやれ。きっと喜ぶぞ」
「でも、ボクは別に、好きな男子とか、いないですし。サラさんはいるんですか？」
「好きな男子か、どうだろうな。でも、一人可愛いやつがいてな」
「誰です？」
「まあ、その内教えるさ」
「えー、今聞きたいですよ」
「まあまあ。…ユキ」
「はい？」
「君にもう一つ、伝えておくべき事がある」
「なんですか？」
「私が、ユキに剣を教えた訳さ。聞いた事はあるか？」
「なにをです？」
「剣士狩り」
「いえ、ないですけど、剣士狩りって、どういうことですか？」
「その名の通り、剣士を狩って、金を集めている連中さ」
「なんで、剣士を狩るんですか？」
「金になるからさ。闇取引でな」
「闇取引？」
「剣士は、ダンジョンに挑む者たちのことを指す。何もしらない人達はもう思っているだろうが、闇取引の連中からすれば、都合のいい商売対象、剣士狩りにとって、最も稼げる方法って訳さ」
「そんな…剣士がなにか悪いことをしたんですか？」
「いや、なにもしてない」
「ならどうして」
「剣士狩りをしているのは、同じ剣士。モンスターを討伐するだけじゃ、気が収まらない連中も、世の中にはいるってことだよ」
「…」
「剣士の価値は、モンスターと同じで、強ければ強いほど価値が高いし、狙われる。だから私は、ユキやミユキに、剣技を教えた。剣士狩りなんかに、負けてほしくなかったからね」
「剣士狩りは、いつ姿を現すんですか？」
「分からない。奴らは突然現れ、剣士を殺しては、すぐ消える」
「じゃあ、対策のしようが」
「だが、二つ共通な点がある。それは、夜か、誰もいない、剣士が一人の時に現れる」
「夜か、一人の時」
「あぁ、だが、今のユキとミユキなら、剣士狩りとも戦えるだろう。それだけの力がある。それと、近々剣士狩りの討伐があるかもしれない」
「そうなんですか？」
「あぁ、剣士狩りに太刀打ちできると言っても、奴らは強い。だから、特別部隊を組み、今度こそ奴らを叩き潰す」
「…その時、ボクは参加できますか？」
「あぁ、もちろんできるが。奴らは強いぞ」
「だとしても、剣士狩りを放っておく事はできません」
「強いな、ユキは。分かった、その時がきたら、連絡するよ」
「はい！」
「じゃあ、今日はこの辺にしよう」
「分かりました」
「じゃあ、またダンジョンでな」
「はい」
ユキとサラは、話を終え、それぞれ家に帰っていった。
「（剣士狩り、一体何者なんだろう）」
ユキは、帰りながら剣士狩りの事を考えていた。
そんなユキを、遠くから見る怪しい人影が。
