悪役令嬢のおじさんは転生者でした

9. 始まり

　ついに、学園の入学式の日がやってきた。

　……だが、アルバートに告白されてから、コーディリアはアルバートとなんとなく気まずくなってしまっていた。

　「アル、えーと、クラス離れちゃったね」

　「そ、そうだな」

　「……」

　「……じゃあ、また」

　「うん、また……」

　ぎこちない会話をして別れてしまう。コーディリアは正直なところ、アルバートのことを恋愛対象として意識したこともなかった。そんな態度では、アルバートのことをまた傷つけてしまうのではないかと思うと、何を言えばいいのかわからなくなるのだった。

　なんだかそのまま帰る気にもなれず、コーディリアがため息をついていると。

　「きゃああああ！」

　空から女の子が落ちてきた。

　正確には、コーディリアのそばの木から転落したようだ。

　「大丈夫！？」

　驚いてコーディリアが駆け寄ると、ピンク色の髪をした女の子は照れ笑いを浮かべる。

　「大丈夫です。木登りは慣れてるんですけど、うっかりしちゃいました。猫が降りられなくなってたから、助けようと思ったんですけど……」

　そう言う女の子の腕の中には無傷の猫の姿があった。

　「無事に助けられたみたいね。痛いところはない？　先生を呼んできましょうか？」

　コーディリアが尋ねると、女の子は慌てて首を振る。

　「うまく受け身をとれたので、全然平気です！」

　「そう……？　でも、制服が汚れちゃったわね。よかったらこれを使って」

　そう言ってコーディリアがハンカチを差し出す。

　「わあ、ありがとうございます……実はあたし、男爵家の養女になったばかりで、貴族の学園でやっていけるのかすごく心配だったんですけど、こんなに親切な方がいるんですね。ちょっと安心しました」

　「まあ、それは大変なことも多いでしょう。もし困ったことがあったら手伝うから、これから同級生としてよろしくね」

　コーディリアが微笑むと、女の子は嬉しそうに笑った。

　「はい、こちらこそ！　あ、あたし、ティナ・フローレスって言います」

　「私はコーディリア・ルイスよ。ふふ、ティナさんは木登りが得意なの？」

　「はい！　昔は木登りのティナとして名が通っていたんですよ」

　少し自慢気に言うティナに、コーディリアは笑ってしまう。

　「それはすごいわ」

　「あ、でも貴族の方々は木登りなんてしないですよね……」

　「そうね、あまり人に見られるところではしない方がいいかもね。でも、私も木登りは好きだったわ。街の丘の上にある木は知ってる？」

　「もちろん知ってます！　あの木の上から見える景色はとっても綺麗ですよね」

　「そうなのよ！」

　「へへ、共通点があって嬉しいけど、コーディリアさんも木登りするなんてびっくりです」

　「私も昔は外で遊ぶより本を読む方が好きだったけどね、ともだ……婚約者に教えてもらって」

　「うわぁ、そうなんですか！　もしかしてその婚約者さんも学園にいるんですか？」

　「そうよ」

　「いいですね！　あたしはそういう人いないから憧れます。どんな人なんですか？」

　そう尋ねられ、コーディリアは一瞬言葉に詰まった。

　「……うーん、私と全然違うし、最初は合わないって思ってたけど、違うからこそ知らなかった世界をたくさん教えてくれた。なんだかんだ優しいし、反応が面白くてついからかっちゃう……ってなんだか話しすぎたわね」

　コーディリアが我に返ると、ティナは目を輝かせていた。

　「いえ！　そんな婚約者がいるなんていいなぁ……とても大切な人なんですね！」

　「そうね……大切な人」

　コーディリアにとってアルバートは友達だったが、とても大切な人であることに変わりはなかった。

　「ティナさん、私行かなきゃ。少しの間だけど話していてとても楽しかったわ、ありがとう」

　「こちらこそ！」

　「またね」

　「はい、また！」

　ティナと別れて、コーディリアはアルバートを探しに行く。

　……ところでティナは乙女ゲームの主人公である。しかし、コーディリアにはそれを知る由もなかった。

　＊　＊　＊　＊　＊

　ちょうど馬車に乗ろうとしていたアルバートを見つけ、コーディリアはその手を掴む。

　「アル！」

　「うわっ！　ど、どうした？」

　「アルと話したくて！」　

　「わ、わかった……から、とりあえず手を離せ」

　手を握られただけで、アルバートは手汗が止まらなくなっていた。

　「ごめん。えっと、アルが私を好きって言ってくれたことなんだけど」

　「あ、ああ」

　「私、ずっと考えてたの。この一ヶ月間、学園に入学することよりも頭を占めてた。それでも、まだわからなくて。アルのことは好きだけど、恋愛対象として好きになれるかわからない……私は、またアルと普通に話したいけど、このままの状態だと失礼な気がして、どうしたらいいかわからなくて」

　「うん」

　「でも、わがままだと思うけど、もう少し考えさせてほしい……大切な人だから、中途半端な気持ちでつき合いたくないの」

　コーディリアは今の正直な気持ちをアルバートに伝えた。

　「そうか、わかった」

　「……ごめんね」

　「いや、いいんだ。俺もずっと言わなきゃよかったって後悔してた……でも、困らせたくなかったはずなのに、ディリィがずっと考えてくれたって聞いて、嬉しくなってる卑怯なやつだ」

　「そんなことない」

　「いや、そうだ……今だってもっと俺のこと考えてくれればいいのにって思ってる」

　「考えるよ」

　コーディリアがそう言って見つめると、アルバートは赤くなってため息をついた。

　「お前なぁ……そういうの気をつけろよ」

　「何が？」

　「無意識なのが問題なんだよ……悪い虫が寄ってくるだろ」

　「えぇ？」

　「くそ、なんでクラス別なんだ……」

　「あ、やっぱりアルも寂しかったの？　私もアルとクラスが離れちゃって寂しかった」

　「……ああ、すげえショックだった」

　「ふふ、でも帰りは一緒に帰ろうよ」

　「ああ」

　嬉しそうにうなずくアルバートを見てコーディリアは笑った。