4/15

4. 初恋

　月日は流れ、コーディリアは12歳になった。

　「ディリィ、手」

　アルバートがコーディリアに手を差し出す。

　コーディリアとアルバートは二人で街に出かけていた。

　その帰り際に、アルバートが見せたい場所があると言って、コーディリアを小高い丘にそびえ立つ木のもとに連れてきたのだ。

　「ありがと、アル」

　コーディリアはアルバートの手をとり、木の上に登った。

　ちなみにディリィというのは、アルバートが10歳の誕生日に、コーディリアに愛称で呼ばせてほしいと頼んだのだった。しかし、コーディリアはカルロスにしかリアと呼ばせなかったので、妥協案でディリィとなった。結果的に特別な愛称だということで、アルバートも満足していた。

　木の上からは、夕焼けに染まった街の景色が一望できた。

　「わぁ……！　綺麗だね」

　「……ああ」

　アルバートはコーディリアの横顔を見ながらつぶやいた。

　「あ、馬車が豆粒みたいだよ、見て！」

　「はいはい、見てるって」

　「本当に？　ねえ、素敵な場所だね」

　「だろ？　ディリィも気に入るような気がしたんだ」

　「うん！　……アルがいなかったら、木登りなんてしたことないままだっただろうし、木の上から見える景色がこんなに特別なんて知らなかった。ありがとね」

　コーディリアが笑いかけると、アルバートは照れたように目をそらした。

　「ああ……そ、そういえば今度、剣術の大会があるんだ。み、見にこないか、よかったらだけど」

　アルバートはやたら早口に言った。

　「へえ、行きたい！」

　「ほ、本当か！」

　「あ、そうだ。おじさんも一緒に行っていい？」

　「……兄さんもか」

　「おじさんもアルの剣術見たいって言ってたから。だめ？」

　「……いや、いいんだ、もちろん」

　「やった！」

　若干気落ちするアルバートに気づかず、コーディリアは喜んだ。

　「おじさんが一緒なら何着て行こうかなあ」

　「おい、俺の剣術大会だろ……」

　「も、もちろんそうだよ？　アルのかっこいいところ見せてね！」

　「っ……！　はぁ……俺と兄さんどっちが好きなんだよ？」

　「え？　おじさんに決まってるでしょ？」

　きょとんとして言うコーディリアに、アルバートはがっくりと肩を落とした。

　「そうか、そうだよな、はは……」

　「でも、アルのことも好きだよ」

　そう言ってコーディリアが微笑んだので、アルバートは危うく木から落ちかけた。

　「！？　な、な、何て……」

　「第一印象は最悪だったけどね。でも今は、本当にいい友達になれたと思ってるよ」

　「と、友達か……」

　上げて落とされるアルバートだった。

　＊　＊　＊　＊　＊

　そして、剣術大会の日。コーディリアはカルロスと一緒に会場に到着した。

　「楽しみだね、リア」

　「うん！　えーっと、アルは向こうで試合するみたいだよ」

　「じゃあ行こうか」

　二人が観客席へと移動すると、アルバートが試合前の準備をしているのが見つかった。

　「あ、アルだ！」

　アルバートもコーディリアたちの姿を見つけ、手を振ってきた。

　「アル、がんばっ……きゃああっ」

　コーディリアは手を振り返しながら観客席の階段を降りていて、足を踏み外してしまった。

　「リアっ！」

　危機一髪、カルロスが階段から落ちかけたコーディリアを抱き寄せた。

　「っはぁ、びっくりした」

　「お、おじさん！？」

　「リア、大丈夫？」

　カルロスは至近距離のままコーディリアを見つめた。コーディリアは胸がバクバクするのを感じていた。

　「私は大丈夫……ありがとう、おじさん」

　コーディリアはドキドキしたまま、アルバートの試合を観戦したが、頭の中はカルロスに抱きとめられたことでいっぱいだった。

　アルバートは見事、剣術大会で優勝をおさめた。

　表彰式が終わり、コーディリアとカルロスはアルバートのもとへ駆け寄った。

　「アルバート、すごかったね。おめでとう！」

　「兄さん、ありがとう……ディリィ？　どうかしたのか？」

　コーディリアはどこかぼーっとしていた。

　「……え？　う、ううん、大丈夫。アル、一位なんてすごい」

　「おう。見直したか？」

　「あははっ、もちろん」

　「そうか……！」

　アルバートは嬉しさを隠しきれずににやけていた。

　コーディリアはちらりとカルロスを見上げる。

　「ん？」

　カルロスがコーディリアの視線に気づいて目を合わせると、コーディリアは気恥ずかしくなって顔を背けた。

　「な、何でもないっ！」

　＊　＊　＊　＊　＊

　コーディリアはその夜、ベットの中で一人ジタバタしていた。

　思い出していたのはカルロスに抱きとめられたときのことだった。

　「うわあああああ」

　思い出すだけでなんだか恥ずかしくて、コーディリアは悶えていた。

　（なんだろう、この気持ち……）

　カルロスのことを考えるだけで、胸がドキドキする。

　コーディリアはなかなか寝付けなかった。

　＋　＋　＋　＋　＋

　『リア、好きだよ』

　「え、おじさん！？」

　カルロスがコーディリアを抱きしめていた。

　「えっ、ちょっと、まっ」

　『リアを愛してるんだ』

　カルロスはコーディリアを愛おしそうに見つめ、顔を近づけてきた……

　＋　＋　＋　＋　＋

　「うわあああっ！」

　コーディリアはベットから跳ね起きた。心臓がうるさく音を立てている。

　「ゆ、夢……？　おじさんがリアに、き、き……」

　コーディリアは夢の内容を思い出して、真っ赤になった。

　しかし、コーディリアはカルロスにキスされるのが嫌ではなかった。むしろ、夢の続きを見たいとさえ思ってしまった。

　（私、おじさんのことが好きなのかも……）