第１９６話 違和感
領主館の晩飯に間に合うように、マリアの家を出た。1人で領主館に向かうつもりが、ルナが着いて来た。何故か護衛と称して…。
「…いいのか？ワシに着いて来て…」
「ブリュンヒルデ様とイリス様、マリアたちに、アレをするんでしょ？見ていたくないんだ…。それに補助ならタマモたちがいるし…。ちゃんとイリス様には行って来たから大丈夫だよ…」
ちょっとムクれ気味だ。これ以上は言わないようにしよう。悪化して癇癪起こされたら堪らないから…。
「…アレはなぁ…。ワシもヒルデさんにしてもらったけど、マジで死ぬかと思ったよ…。苦しいやら、身体の中が燃えてるように熱くなるやら…。生きた心地はしなかった…。起きた直後も身体は動かなくてな…。結局昼まで爆睡してた」
取り留めない話をしながら歩いていた。時間は遅くないはずだが、辺りはかなり暗い。夜目は効くから問題ないが、この暗さは何となく不気味に感じる…。町には近く灯りも見えて来るはず…。このまま何も起きなきゃいいが…。
どうやら考えたこと自体、フラグだったようだ…。道端の草むらや木立の間から、ワラワラと湧いて来るものがある…。ルナを背後に入れ、盾になる。湧いて出たもの、それは『ゾンビ』のように見えたが、夜盗の類の
『悪党』
だった…。数は20人弱…。『魔族』か魔物なら切り刻めたものを…。ただの悪党、ヒトじゃあ『峰打ち』しかないじゃん…。
「おっさん、そのお嬢ちゃんと金目のモノを置いて…」
と相手が言い切る前に、『アイテムボックス』から槍を出し、朱柄の端で顔面を突いた。ついでに、ルナにも短刀を渡す。
「な、何しやがる…！」
穂先から鞘は取っていない。気にせずそのまま数人を右に薙ぎ払った。イヤな音がしたから多分、肋骨折れたんだろう…。
「…死なない程度の力だよ…。逃げるなら今のうち…。逃げないなら、倒すまで…」
槍を頭上で回しながら呟く。ヤツらは頭に血が上ったらしく、構えることなく剣を振り回し始めた。朱柄の槍に当れば、振り回した剣など、簡単に宙を舞う…。コイツら運がなかったな…。
結局全員を打ち倒して、『アイテムボックス』から出した縄を打ち、騎士団を呼びに行った。気絶したまま木に縛り付けたから逃げることはないだろう。
詰所に行くと、ロアンとミーシャがいた。
「あれっ？マモルさん？何してるんです？」
「悪党捕まえたんでな、騎士団呼びに来た。ワシらはこれから領主館に行くんだよ」
と、ロアンたち騎士団数名を引き連れて、悪党を捕縛した場所に戻った。まだ目を覚ましていなかった。
「ったく、コイツら懲りねえなぁ…。でも…」
と1人が呟く。
「何だ？常習か？」
「はい、常習といえばそうなんですが、ただ違うのが、コイツら本来は複数のグループなんですよ。こんな、ツルむことなんかなかったはずですけどね…」
何かがおかしいか…？以前にも感じたことがある、漠然とした違和感…。ロアンたちも感じているようだ…。
「マモルさん！はっきりしないけど、ナンカおかしい！」
騎士団の連中も数歩下がった。ミーシャがロアンの背後に周り、ルナもワシと背中合わせになった。おぞましいような、息苦しいような、表現し難い感覚…。
数分くらい経ったか…？急に感じていた違和感が消えた…。誰も何もしていない。もしや、何かが悪党に憑依していた？すると、ルナがいきなり短刀を振り下ろした！
「何してる⁉︎」
「これよ」
ルナは暗い路上を指差した。騎士団の持つカンテラを向けると、真っ二つに斬られた羽虫のようなものが蠢いていた。
「まさか、これって…」
「下等な『魔族』よ…」
と言い捨て、ルナが火炎放射で焼き払った。確かに、真っ二つにされて蠢くのは、普通の虫ではないだろう…。何故、また今『魔族』が動き出したのか…？ここで考えていても答えは出ないな…。
「…とりあえず、今夜はこのまま領主館に向かう。ロアンたちは約束通り、昼頃に来てくれ」
夜盗は騎士団とロアンたちに任せて、ワシとルナは、『魔族』の登場という厄介な問題を抱えて領主館に向かった。
