第１１４話 エクランドの旅団
こんばんは。今回の更新です。よろしくお願いします。
ハンターギルドのエントランス前には、騎士団の馬車とギルドが手配した馬車が、所狭しと並んでいた。さすがに町の人々も、こんな光景は見たことがなかったのだろう。野次馬が多くいた。
騎士団とハンター、冒険者諸氏、そして助けを求めて来たアマゾネスたちは、裏の修練場に集まっていた。人数としては70人前後か？少数精鋭と言えば聞こえはいいが、この人数で鎮圧などできるのか？そんな中で騎士団長が、
「全員注目！」
と号令をかけた。今回の行軍の説明をするのかと思ったが、演台に上がったのは領主エクランド、その人だった。当人ご登場か…。
「諸君！先日、当領地の隣領である、エイサム領の領主が逝去した。毒殺された！後継者がいないために、現在は抑えが効かず、彼の領地内に住う部族間で紛争が起こり、内乱に発展しかねない、緊迫した状況にあると聞いた！ことは既に国王陛下の御耳にも入っており、我がエクランド領の騎士団、ハンター並びに冒険者諸氏に、紛争鎮圧の下命があった！
これより諸君には、エイサム領に向かい、騎士団の指揮の下、紛争被害を最小限に留めるため、鎮圧にあたってもらいたい！諸君の働きに期待する！」
『『『『『オォー‼︎‼︎‼︎』』』』』
まるで地響きのような鬨の声が上がる。士気は高いようだ。結構結構…。いかん、他人事にしか思えん…。緊張感がないというわけではないが、何故か我がことに思えない…。
総員、馬車に乗り込み始めた。ハンターを見たら、アランとヒースが、2人一緒に乗り込もうとしていた。慌ててヒースとアランに、
「ヒース！お前まで行くのか⁉︎ なら、ギルドの管理代行として、アランを残せ！2人で参戦して、何かあったらどうするんだ！どちらかは必ず残れ！それがギルド上層部の責務だろう！ちゃんと考えろ！」
押し問答の末、結局、アランが残ることになった。ワシとしては少しホッとしている。見るとティナが弾けんばかりの笑顔になっていた。
ワシはマルタを伴って騎士団の馬車に乗り込んだ。
◇◇◇◇◇
街道に沿って進み、夕刻に隣町エルゴに着いた。まだ目的地の隣領には遠い。今夜はここが宿営地になるようだ。騎士団から、
「女性は宿に宿泊する」
ことが伝えられた。まぁ、そうなるだろうな。と思っていたところ、
「マモルさんマルタさんご夫妻は、同室でお願いします」
何と、こちらの事情をご存知だった！まぁこういう話は、拡がるのが早いからな。
食事はこの町のギルドの連絡所が、町の食堂を確保していた。宿舎組は、食堂でもいいし、宿でもいいとされた。マルタは、
「宿で食べようよ？あの宿、部屋もきれいだし、食事も美味しいから」
と言う。冒険者時代に何度か使ったらしい。マルタの言う通りにすることになり、まずは宿に入った。
部屋代、飲食費は全て騎士団、というか領主様持ち。領主様も大変だ。これだけの行軍の諸費用と、参加を指示した者たちへの、働きによる給金の支払い。それに今後の隣領の、当面の維持・運営費。いくら貴族であっても、公金だからさほど多くはないだろう。
通された部屋は、広からずもキレイにされていた。部屋には風呂も付いている。この辺りの宿では珍しいようだ。ベッドは2つ、いわゆるツインの部屋。多分、1つしか使わないと思うけど…。
とりあえず荷物を置き、階下の食堂に降りた。食堂には、チャッキーを始め、ギルド所属の女性ハンターや冒険者が、数人いた。チャッキーがワシに気付き、
「鍛冶屋のオッチャン！コッチおいでよ！」
と声をかけてきた。マルタと隣のテーブルに着いた。
「オッチャン、マルタさんの旦那さんだったんだね。てっきり、鍛冶屋のマリア姉さんの旦那さんだと思ってた」
「どっちもだよ。マルタもマリアも、ワシの嫁さんだ」
「あと2人いるけどね〜」
とマルタが続ける。マルタに師事している魔法使いのコが、
「えぇ〜！師匠の他に、3人もお嫁さんいるの〜！」
と驚いていた。そんな話より、ワシは飲んで食って、風呂入って寝たい…。ところがオンナの子たちはそうではない。いろいろ『大人の世界』のことを聞きたくて、知りたくて仕方ない。でも直接聞くのは…。でも相手は師匠だから、多少聞きやすい。みたいな感覚らしく、マルタにいろいろ聞いている。ワシは知らん顔でエールを飲んでる。マルタが
「なかなかすごいのよ、ウチのダンナは」
盛大にエールを吹いた…。何がすごいの？ワシ、なんかした？っていうか、お子ちゃま相手に何を言ってるんだ？此奴は…。
「きったないなぁ…。何吹いてるのよ」
いや、あなたが『すごい』とか言うからビックリして…。何がすごいか、言わなくていいからね…。って、『まだ何もシタことない』けど…？
「わけのわからんこと言ってないで、飲んで食って風呂入って、とっとと寝るぞ」
と言って、改めて食い始める。テーブルの上には、オーク系の肉を焼いたものや、コカトリス系の肉の唐揚げなどが並んでいる。雑然と皿に盛られているため、見た目はよくないが、味はいい。少し濃い目で、おかずとしても酒のアテとしてもよく合う。
メシを終えて、マルタと部屋に戻った。さて風呂だ。バスタブにお湯を溜めて、替えの下着など、入る準備をする。
「一緒に入る？」
マルタがヤケに嬉しそうに聞いてくるから、
「よし、一緒に入ろう。先に入ってるぞ？」
と風呂に入った。髪を洗い、身体を洗い始めたタイミングで、マルタが恥ずかしそうに入って来た。手と身体を洗うタオルとで隠しながら。いや〜、眼福ですなぁ。マルタの裸体、2度目だな。1度目は、マリアと何故かマッパで戯れていたっけ…。
「背中、流そうか？」
恥ずかしいのか、普段とは違う、か細い声で聞いてきた。
「あぁ、頼む。後でワシも背中流してやる」
と、タオルを渡した。マルタがしみじみと、
「背中、広いのね…。筋肉も盛り上がって…。こんなに近くで、マモルの身体見たのは初めてだね」
洗い流し、ワシはバスタブへ。マルタは、やはり恥ずかしそうに身体を洗っている。
「背中と言わず、全身洗おうか？」
「……、いい、自分で洗う…」
背中だけ流してやり、改めてバスタブに入った。マルタがバスタブに入る時に、
「ごめん、向こうむいて…」
と言われ、マルタから視線を外した。入ったタイミングでマルタに目を向けたが、こちらに背中を向けていた…。後ろから腕を回し、こちらに引き寄せた。
「えっ、えっ？」
耳元で
「ワシら夫婦だろ？2人だけなんだから、たまにはいいんじゃない？」
そのまま抱き寄せた。マルタが振り向き、微笑んだ。ワシはマルタのくちびるに…。と、ここから先は自主規制だ…。
