第八回 書き出し祭り 第一会場

おっさんDKと狐っ娘OLは仮初めの姿で世界と戦う

　冷えた夜空に浮かぶ三日月の下。高層ビルの屋上に、草履を履いた着流し姿の中年オヤジがいた。

　世捨て人のような雰囲気のオヤジが、雑踏を見下ろしながら、ぼやく。

「はぁー、面倒くせぇ。このまま、ほっとこうかなぁ。そうすれば、明日の朝は大地震がおきて休めるし」

　そこで肩先から抗議の声が上がる。

「なんてこと言いますか！　上に報告しますよ、イブキ殿！」

　クリッとした大きな目が睨む。風に泳ぐポニーテールの隙間から狐耳がピクピクと動き、それに合わせてモフモフの尻尾も揺れる。

　オヤジはうんざりした顔になった。

「二頭身ゆるキャラのくせに、うるさいぞ」

「ゆるキャラ、違います！」

　ペチペチと肩を叩くが、小型犬サイズのため威力はない。白い振り袖に赤い袴という巫女のような服装で、ゆるキャラ感が増している。

「へい、へい。黙ってないと舌を噛むぞ、シブキ」

　オヤジは気怠そうに床を蹴ると、陽炎のように姿を消した。

　刹那、すべてのモノが静止した。

　風に舞って落ちかけていた街路樹の葉も。大通りをたまたま散歩していた猫も。その猫に足をとられて、こけかけていた人も。

　写真のように時が止まり、音が消えた。

　無音の世界で、カゲが走る音だけが不気味に響く。カゲは人々の間をぬるりと滑り抜けていた。

　中年オヤジがカゲを追いながら舌打ちする。

「チッ、早いな」

「言葉が汚いので、マイナス一点になります」

「うっせぇな。集中できねぇだろ」

　懐に手を入れ、数枚の札を出す。

「あいつの動きを止めろ」

　オヤジがフッと息をかけて離す。空中に浮かんだ札は、白いキツネに姿を変えて駆け出すと、すぐにカゲを追い越して行く手を阻んだ。

　カゲが逃走しようと急旋回したが、すでに白いキツネに囲まれていた。白いキツネの睨みに負けたカゲが、逃げ道を求めて空へ昇る。

　が、そこに草履の裏が降って来た。

　グシャ。

　オヤジの足の下で、踏まれたカゲがバタバタと暴れる。

「はい、はい。とりあえず消えとけ」

　まるでタバコの火を揉み消すように、足の裏をグリグリと地面にこすりつける。

「……消えないな」

　呟いているとカゲが足に絡みつきながら這い上がってきた。

「それ（・・）は、消える類のモノではありません、ます。マジメにして下さい、ます」

「シブキ……なんでも〝ます〟を付けたら丁寧な言葉になると思うなよ」

　イブキの肩の上で、シブキが小さな鼻をツンと上げて、そっぽを向く。

「わかっております、ます」

「……」

　イブキが疑惑の視線をむけている間に、カゲが着物の裾をめくり、ふくらはぎへと登っていく。

「おっと、そこから先は有料だ」

　白いキツネが一斉にカゲに喰らいつく。

「あー。おまえらが、そんなの食ったら腹壊すから止めとけ」

　イブキはカゲをつまみ上げると、上を向いてツルンと飲み込んだ。

「すぐに出してやるから、腹の中で暴れるな。あと何匹だ？」

　肩に乗っているシブキがタブレットを操作する。

「十三います。次は、ここになります」

「一匹、一匹は弱くても、数が多いと次の日に疲れが残るんだよなぁ」

「文句を言わずに、早くします。納期は待ってくれません、ます」

「納期って、まるで会社員みたいだな。昼間は会社員でも、やってるのか？　でも、ゆるキャラじゃあ無理か」

　イブキのからかい混じりの言葉に、シブキの肩がビクリと揺れる。

「うぅ、うっしゃいです！　ましゅ！　それより、期限は夜明け前までになります！　さっさと働きなさい、ます！」

「へい、へい」

　イブキが軽い動作で飛び上がる。再び高層ビルの屋上に足をかけると、世界は時を取り戻し、雑踏の人々は動き出した。

　高層ビルが建ち並ぶ街から五駅ほど離れた、長閑な田園風景が広がる河原。空はうっすらと白くなり始めているが、太陽の姿はまだ見えない。

　イブキが河原を歩いていると、肩に乗っているシブキが叩いてきた。

「止まって下さい、ます」

　イブキが無言で足を止めると、シブキが肩から飛び降りた。河原の石に足をとられながらも、トテトテと歩いて行く。

「ここであります」

　シブキが主張するように、ぴょんぴょんと跳ねる。イブキは頭を掻きながらその場に行くと、顔を上げた。

「じゃあ、始めるか」

　腹の限界まで空気を吸い込んだイブキが、空に向かって一気に紫煙を吐く。口から勢いよく出たカゲは、夜が明けかけていた空を隠すように渦巻いた。

　そこに、シブキがタブレットを河原に置いて、短い両手を向ける。

『陣展開』

　二人の前に黄金の円柱が現れた。タブレットからあふれ出てきた梵字が陣を描くように並んでいく。

　シブキは静々と円柱に入り、瞳を閉じて手を合わせた。先ほどまでの無邪気な雰囲気が消え、人形のような無表情となる。そのまま薄っすらと目を開け、厳かに祝詞を唱え始めた。

『掛(か)けまくも畏(かしこ)き伊邪那（いざな）……』

「面倒くせぇ」

　イブキはその一言でシブキの祝詞を遮ると、陣の中に手を突っ込んだ。そのまま梵字を掴んで引っ張る。すると鎖のように持ち上がった。

「なっ！　なにをしますか！」

　慌てるシブキにイブキが口角を上げる。

「こうした方が早いだろ」

　イブキが勢いよく梵字の鎖で空を叩くと、紫煙に絡みついた。

「いくぞ！」

　紫煙を背負い投げするように梵字を引っ張る。空で渦巻いていた紫煙が細い竜巻になり、梵字を追いかけるように地面に吸い込まれた。　

　直後。

　地面が大きく揺れた。

「震度３ぐらいか」

　地震が治まったところで、シブキは怒り顔でタブレットを拾い上げた。

「人の邪魔をした上に、雑すぎます」

「この方が手っ取り早い」

「言い訳はいりません！　ます！　ともかく、こうして定期的にガス抜きをしないと、いつか大きな地震が起きます。それは防がなくてはなりません、ます」

「わかってるが……これも、そのうち限界がくるだろ？」

「それは……」

　シブキが言いかけたところで突如、足元が揺れて地面から水柱が噴き上げた。

「ぷぴゃぁ！？」

「チッ」

　イブキがシブキを庇うように懐に入れる。噴き出た水は、土砂降りの雨のようにイブキの体を濡らした。

「……地下水脈を刺激しちまったか。大丈夫か？」

　イブキは水が掛からない場所に移動すると、懐からシブキを出した。

「す、少し濡れましたが、大丈夫です、ます！」

　髪が濡れたシブキは顔を赤くして、パタパタを腕を振った。手に持っているタブレットは濡れていない。

「タブレットが無事なら良かった」

「えっ、そっちで！？　ます！？」

　シブキの頬が餅のように、ぷくぅーと膨らむ。

「今日の仕事は、これで終わります！　さっさと帰りなさい！　ます！」

「あぁ、そうする」

　イブキが体をブルッと震わせる。シブキはペコリと頭を下げた。

「お疲れ様です、ます。失礼します。クチュン」

「へい、へい。お疲れ様」

　シブキがポニーテールと、もふもふの尻尾を揺らしながら走る。テトテトと危なっかしい足取りのまま、シブキは煙のように消えた。

「はあ、今日もあまり寝れそうにねぇな。ヘェッークシュン！」

　イブキは鼻をすすりながら、明るくなりつつある東の空を睨んだ。

※※※※

　快晴の青空。

「ねむい……寒い……やっぱり学校より病院だよな」

　マスクをした男子高校生が病院の前にいた。寝不足な上に、寒空の下で水を浴びたためか、朝から寒気に襲われていた。

　病院に入ると、マスクをして咳込む人や、鼻をすする人、今にも倒れそうな顔色の人などがいた。

　とりあえず開いていた席に座ると、隣にはマスクをした若い女性がいた。ビシッとスーツを着て、仕事が出来る会社務めの女性という雰囲気が漂っている。

　ふわりと良い匂いがするが、それよりも眠気が勝って頭が回らない。ひたすらボーと天井を眺める。

　隣の若い女性は、その様子を鋭く観察しながら、思わずため息を吐いた。

「はぁ……やっぱり、若いっていいわよね。見てるだけで癒される……こんな子がパートナーなら、やりがいもあるのに。なのに、なんで私は堕落オヤジと組まされているのか……しかも、私よりタブレットを優先するような……」

　マスクの下で恨み言を呟きながら鼻をすする。

　そこに声がかかった。

「伊吹（イブキ）さん、第一診察室にお入り下さい」

「渋木（シブキ）さん、受付へどうぞ」

　同時に立ち上がった二人が、思わず顔を見合わす。

「……シブキ？」

「……イブキ？」

　数秒して、どちらともなく吹き出した。男子高校生が頭を下げる。

「すみません、知り合いと同じ名前だったもので」

　若い女性が穏やかに微笑む。

「ごめんなさい、私も同じ名前の知り合いがいたから。あの人とは、まったく似てないのにね」

「オレの方も。お姉さんは、あいつみたいなチビじゃないのに。じゃ、失礼します」

　男子高校生が診察室の方へ歩いていく。若い女性は、マスクの下で表情を崩した。

「お姉さん……いい響きだわ。もう、今日はこれだけで頑張れ……クチュン」

　若い女性のくしゃみに、男子高校生は診察室の手前で振り返った。

　視線の先では、若い女性が鼻をすすりながら受付へと移動している。その後ろ姿に、なぜか二頭身ゆるキャラの姿が重なった。

「……まさか、な」

　男子高校生は、自分の考えを振り払うように、診察室に入っていった。