半妖の戦士 第一部

１９ 兄

１９

「ごめん、ごめんよ羆さん！

　あたいがこんなところに連れてきたせいで、とんでもない事にまきこんじゃった！」

　村長も、あの商人も、お役人も、かあさんも！

　みんなずるい！卑怯だ！おとななんて、みんな、みんな・・・

　小さな胸は怒りで煮えくりかえるが、無学な子供は表すすべを知らない。

　首をかしげて澄んだ目でこちらを見ている若者を、守れぬ無力感がつのるばかり。

「村長が、あんたをかあさんの養子にする手続きをして、お役人が受け取っちまった。

　あんたはあたいの兄さんってことにされちゃったんだ！」

　兄さん？兄？

　それは彼にとって、とても懐かしい言葉だった。

『兄さま！兄さま！』

　花咲き乱れる庭園で、駆け寄ってくる銀髪の少女。

　彼が取り込んでしまった存在が、こよなく愛し、繰り返し思い出していた記憶の断片。

　さわやかな風。煌めく噴水の豊かな水。見上げる少女の、無垢な笑顔。

　喪われてしまった存在の、大事な記憶。

　チシャという少女が彼に縋り、彼を兄と言う。

　そう、自分はあの、「兄」と言う存在になれたのだ。

「・・・ち・・・しゃ・・・」

「えっ？」　羆さんが、しゃべった！

　そう、こうして、頭をなでて、大丈夫だと笑ってやれる。

「チシャ」

「笑ってるの？怒ってないの？

　あたいなんかの兄さんにされちゃって、それでもいいの？」

「チシャ」

　名を呼ばれ、頭を撫でられて、びっくりしたチシャは大きな体にしがみつき、張り詰めていた糸が切れたように、わんわん泣いてしまったのだった。