三
三
「ああ～早いもので、今年もあと２ヶ月弱ですね～！
私の写真の方は、相変わらずですが…。」
１１月。俺たちは、相も変わらず「理想の写真」を追求していた。
「ああ～ダメだ…。この紅葉の写真、きれいなんですけど、何かが、足りないんですよね…。」
「何かって何だよ？」
「ちょっと～前にも同じようなこと言いましたが、それが分かれば苦労はしないじゃないですかっ！」
「まあ、俺も写真を一応本格的にやってるから、気持ちは分からなくはねえけど…。」
…まあそんな感じで、俺たちはまだ「理想の写真」には、出会えていない。
そして、ここにある１つの「決意」をした、俺がいる。
その「決意」とは―。
「理想の写真」、「ベストショット」が撮れたら、俺はこいつ、藤野智子に告白をする、ということだ。
それは本当に、いつになるのか分からない。もちろん年内に撮れる可能性もあるが、場合によっては、年をまたいでも、「理想の写真」に出会えないということもある。（と言うか、そっちの確率の方が高い、気がする。）
でも、もしそうなっても、俺はこう言うだろう。
『仕方ねえから、お前の『理想の写真』探し、もうちょっと手伝ってやるよ。』
と。
そして、そいつが本当に、心から納得のできる「理想の写真」に巡り逢えたら―。
俺はそいつに、「好き」と伝える。
俺の想いが、そいつに届くかどうかなんて、分からない。でも、それでもいい。俺は、自分の中に芽生えた気持ちを大切にして、さらに、そんな気持ちにさせてくれたそいつのことも、大切にしたい。
もちろん、できれば、そいつには俺の彼女になってもらいたい、ってのが本音だが。
「あ、牧野さん、さっき私のこと、見てました？
もしかして、私のこと、好きになりかけてます？」
「いや、好きになんかなってねえし！」
そいつの急な質問に、俺は本心を隠して、そう答える。本当は、今すぐ「好きだ！」と言ってしまいたいのであるが、ここは我慢しなければならない。俺は、そいつが納得できる１枚を撮り、心からの笑顔を見せた時に、作戦を決行する。そう、心の中で決めている。
そしてその１１月も、俺たちは色々な所へ行った。紅葉はもちろんのこと、都会のビル群や、（意外かもしれないが）秋の海にも、俺たちは出向いた。そして、そこで俺たちは大量の枚数の、写真を撮った。
「どうだ？『理想の写真』、あったか？」
「ごめんなさい。まだですね…。」
ともかく俺たちは、そんなことを繰り返していた。
そしてそんなある日、「事件」は起こる。
その日は、「原点に帰ろう」ということで、また、紅葉を撮りに出ていた。（まあ、何が原点なのかは分からないが。）
「やっぱり私、日本人ですね。紅葉を見ると、何だか落ち着きます。」
「まあ、気持ちは分からなくはねえよ。」
俺たちはそんなことを言いながら、写真を撮っていた。そして、そんな時、急に―。
そいつが、倒れた。
俺はそいつの意識がなくなった瞬間、頭がパニックになったが、その後落ち着いて、１１９番通報をした。そして、そいつは病院に搬送されることになった。
「おい藤野、大丈夫か！？」
そいつの意識が戻った後、俺はそいつに尋ねた。
「いや～大丈夫じゃないですね～。」
そいつの口調は冗談めいたものであったが、俺には、その背後に、ただならぬ気配があるのを、うっすらと感じとった。
「…冗談だろ？」
「…ごめんなさい牧野さん。私、牧野さんに隠してることがあります。
実は私、余命宣告を受けているんです。」
