肥大化する世界を救う会
世界を救う会は、街から街へ、国から国へと伝わっていき、メンバーを増やし、賛同者を増やし、やがて怒濤のうなりとなって人間界を埋め尽くした。
その基本思想は“和解”であり、魔物たちを退治することではなかったが、それでも魔界の住人たちは恐れおののいた。
「魔王様！魔王様、大変でございます！」
アドバイザーのグレゴリーが玉座のある大広間へと駆け込んでくる。
「どうした？グレゴリー。そんなに慌てて」
「魔王様はご存じないのですか？人間界で流行している“世界を救う会”を」
「なんだ、そのコトか。奴らは何もできはせんよ。勇者どもとは違っていて、ただ平和を訴えているだけの頭がお花畑の集団に過ぎん。捨て置け、捨て置け」
「ですが。人数的には見過ごせない数にふくらんでおります。このまま放置していては、やがて我々にとっても脅威となりましょう」
「大丈夫だって。何も問題はない。何もな」
それはそうだ。今や世界を救う会のリーダー的存在となった“仮面の剣士”は、僕自身なのだから。
すでに世界は僕の手のひらの上にある。
今後どうするのか？人間たちを扇動し、魔界に攻め入るのも。あるいは逆に、人間たちをだまし討ちにし、魔界から大量の魔物たちを送り込むのも自由自在。
だが、僕はどちらの道も選ぶ気はなかった。
そう！世界を救う会のかかげているメッセージ通り、真正面からドストレードで勝負する気なのだ！
「魔王様がそうおっしゃるなら、私めから申し上げることは何もありません」
グレゴリーが言った。
「なら、黙っておけ」
「ですが、このまま進めば、魔界は滅びかねませんぞ」
「くどい！魔界の王は誰ぞ？魔物たちを統べ、強固な軍団を作り上げたのは誰ぞ？」
「それは魔王様に他なりません…」
「その魔王に逆らうというのか！ならば、まず首を斬られるのはお前となるぞ！グレゴリー！」
「いえ、めっそうもない…」
「もういい。下がれ。この件に関しては私に考えがある。全て私の指示通りに従っておればよいのだ」
僕がそう命じると、グレゴリーが小声でつぶやくのが聞こえた。
（やれやれ。この魔王様も、もうあまり長くはもたないか…）
「ん？何か言ったか？」
「いいえ、何も」
そう答えて、グレゴリーはそそくさと退散していった。
＊
それから、しばらくの時が過ぎ、世界を救う会はさらに勢力を増していった。
そうなってくると、人々の意見も変わり始める。
「このまま、人間と魔物たちの和解を目指していていいのだろうか？」
「そうだ！そうだ！今や、我々も大きな力を得た！」
「これだけの人数、これだけの規模の組織があれば、魔王軍だろうが何だろうが一気に制圧できるんじゃないのか？」
「武力を求める時が来たのかも知れんな。護身術などではなく、徹底的に敵を殲滅し、追い詰め、支配下に置くような力が」
「だけど、それだと本来の教義に反しない？あくまで私たちが目指してきたのは平和な世界よ。それをわざわざ戦乱の世の中に向かっていくだなんて…」
議論は尽きない。
今や優秀な副官となったリーベが、組織のリーダー的存在となった僕に向かってたずねてくる。
「ねえ？テオはどう思うの？みんなの言うように、武力を手に入れて魔界に攻め込んでいった方がいい？それとも、元々の目的通り和解を目指す方がいいと思う？」
「フム…」と、僕はわざわざ間を置いて考える姿を見せる。
もちろん、最初から結論は決まっているのだが。
「そうだな。確かに力は必要だ。軍備を整え、より強力な魔法を覚え、魔王軍に対抗できるほどの軍隊を作り上げる。それもいいだろう。『力なき正義は無力』とも言うからな」
「なら…」と、口を開きかけるリーベ。
僕はそれを制しながら答えた。
「だが、正義なき力もまた意味を持たない。あくまで目的は人間界と魔界の和平。和解を目指そう！魔王と交渉するのだ！そのために最低限の軍備も整える。交渉が決裂した時のためにな！」
うおおおおおおお！と、地鳴りのような歓声が上がった。
人々は熱気に満ち満ちている。こういう時の人間は成長が早い。人は何か目的を持ち、1点に向かって突き進む時に最高の力を発揮する。
事実、これ以降、世界を救う会を中心として、人間たちは剣に魔法に体術にと、短期間で劇的な成長を遂げていった。
