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魔王経営学の基礎

　チビでハゲでフードをかぶった男は、グレゴリーといった。

「では、さっそく基本からまいりましょう」と、グレゴリー。

「基本？」と、僕はたずねる。

「魔王様のお仕事の基本ですよ」

「ああ」と、僕は納得する。

「魔王様は世界の支配者にございます」

「それは知ってるよ。勇者であった頃に散々魔王軍のモンスターと戦ってきたからね。世界各地で滅ぼされた国や街、魔王軍に制圧された土地を見てきた。人間たちは迷惑していた」

「それをかつて勇者であったあなた様が開放して回っていた」

「今度は、その逆をやれというのだろう？実に皮肉な話だけどね」

「それがお仕事ですから」

　グレゴリーはまた言った。

　“お仕事”か。

　まあ、人間界に帰って、みんなからチヤホヤされて、余生をのんびり過ごすよりかはこの方がまだマシかも知れない。

「魔王軍は現在、壊滅状態にあります。まずは体勢を立て直していきましょう」

「どうすればいい？」

　僕はたずねる。

「そうですね。最初は魔物の育成から始めましょう。なるべく安いモンスターから始めるといいでしょう」

「安い？もしかして、お金がかかるのかい？」

　僕は嫌な予感がした。

「当然じゃないですか」

　グレゴリーは「何を言っているんだ？この人は？」という顔をして答えた。

　なんだか面倒くさいことになってきた。

　僕はお金の管理が苦手なのだ。冒険者として暮らしていた頃は、適当にその辺のモンスターを狩ってお金を稼げばよかった。

　それで、その日の宿代や食費は簡単に手に入る。たまに高価な武器や防具を買う時には、一生懸命にモンスターを狩ってお金を稼ぐだけ。常にどんぶり勘定だった。

　それが、モンスター1体を雇うごとにお金がかかるだと？

「もしかして、経営者みたいなものなのか？魔王ってのは」

「そうですね。その表現は非常に的確です。魔王様に必須なのは、経営能力にございます」

　グレゴリーが答えた。

　やれやれ。なんてこった。

　剣の腕を磨いたり、新しい魔法を覚えたり。そういうのは得意なんだ。なにしろ勇者だったから。魔王もその延長線上にあると思っていた。

　だが、どうやらそれは大きな勘違いだったらしい。

　面倒くさい作業に、僕は頭がクラクラしてきた。

　　　　　　　　　＊

　それでも、僕は魔王経営学の基礎から順番に学んでいった。

「まずは、ゴブリンやコボルトといった。基本的な魔物を雇うといいでしょう。彼らは一体あたりのギャラが安いので、大量に雇うことができます」

「フム。『何ごとも質より量』って言うもんな。けど、僕みたいな強い冒険者と出会ったらどうするんだ？ゴブリンやコボルトなんて、何万体いたって相手にならないぞ」

「それは先のお話です。最初は基本から。そう説明したはずですよ」

「それはそうだけど…」

「それに、強い冒険者というのは非常にまれです。ほとんどヒヨッコ冒険者たち。あなた様もかつて同じ立場にあったのであれば、理解できるはずでは？」

　確かに。グレゴリーの言うことはもっともだった。

　冒険者に限らないが。職人でも何でも、優秀な人間というのは、ほんの一握りに過ぎない。ほとんどは初心者・初級者。せいぜい中級者レベル。上級者にまで到達できる者は限られている。

　まして、達人やら伝説の勇者レベルともなると、さらに数は少ない。

　レアな存在のことは、ひとまず置いておこう。

「ゴブリンやコボルトは、基本的に戦闘が得意な種族です。それも、物理的な戦闘が」

「棍棒やら斧やら槍やら弓矢やら使って戦闘するんだろう？僕も散々戦ってきたから、それは知ってるよ」

「ただし、中には非常に賢い者も存在していて。攻撃魔法や防御魔法、回復魔法などを使える者もいます」

「そういえばいたな。そういう奴ら。ゴブリンのくせに、妙に頭が回るし、強かった」

「そういった者たちを育成するのも、あなた様の役割でございます」

「フム。経営に育成か。ますます面倒になってきた」

「理論ばかりでは先に進みません。実際にやってみましょう」

　グレゴリーにうながされて、僕はゴブリンを数体雇ってみた。

　それから、近くにある人間の村を襲わせてみた。

　数時間後、彼らは成果をあげて帰ってきた。

　人間の食糧やお金をごっそりと奪ってきたのだ。中には、薬草や防具などのアイテムもある。

「なんだ、簡単じゃないか」

　僕は拍子抜けする。こんなのだったら、いくらでもできるな。

「でしょう？基本はこれだけです。あとは、モンスターたちの数を増やし、育成し、レベルを上げて、より強固な軍団を作り上げていくだけ。最強の魔王軍を目指しましょう」

　僕は、魔王軍経営シミュレーションに簡単にハマってしまった。

　何よりもいいのは、自分の手を汚す必要がない点だ。

　僕は魔王の城に居ながらにして、遠隔地の魔物たちに命令をくだすだけでいい。

「気に入った！いいぞ、この遊び！いや、この仕事」

「そうでしょうとも。そうでしょうとも。わたくしには最初からわかっていましたよ。あなた様が卑劣な手段で先代の魔王様を倒された時から。『この方は、きっと魔王様に向いている』と」

　グレゴリーが褒めてくれる。

「卑劣な手段ねぇ…まあ、確かにそうだといえばそうなんだけど。面と向かって言葉にされると、心が傷つくねぇ…」

「世の中、夢や理想だけでは渡っていけません。時には、卑劣な手段を用いて現実に生きる必要もございます。そういう意味で、あなた様は資質がありますよ。世界を支配する魔王様の資質が」

　褒められてはいるのだろうが、何だか心がこそばゆい。

　けど、まあ。僕が魔王に向いていることだけは確かなようだ。これで、しばらくは退屈せずに済みそうだ。

　　　　　　　　　＊

　ゴブリン、コボルト、オークといった種族は、人間に近い。だが、見た目は醜悪で凶暴だ。

　それでも、つき合ってみれば、そんなに悪い奴らではないとわかってきた。しょせんは立場の違い。以前は勇者という立場であったから、相容(あいい)れない仲であっただけ。

　今や僕は魔物側。それも、トップに立つ魔王という立場。

　みんな「魔王様！魔王様！」と慕(した)ってくれている。

　仕事が終われば、みんな酒盛りをして過ごす。

　こういうところは、人間と変わらない。僕も人間の冒険者であった頃は、魔物退治のあとによく酒場に繰り出したものだ。

　魔物たちはギャンブルも好きだ。

　もちろん、ある程度知性のある種族に限られる。スライムのような動物以下の知能しか持たない者は、ギャンブルどころか上司の指示も聞きゃしない。ただ、戦場に配置されては戦闘をこなすだけ。

　どちらかといえば、兵器の一種に近かった。

「魔王様、ごきげんよう！」

「今度の魔王様は金払いもいいし、労働環境にも気を使ってくれる」

「ほんと、ほんと、最高だぜ！」

　部下たちの褒め言葉を聞いて、僕もご満悦だ。

　ただ、職場は問題も多い。

　まずは人材管理。最初は雇っている魔物の数も少なく、編成も簡単だったが、組織が大きくなるにつれ、そうもいかなくなってきた。

「役割を分担し、序列を作るといいですな」と、グレゴリーが提言してくる。

「役割分担と序列？」と、僕は問い返す。

「はい。何もかもを1人で背負おうとなさいますな。数が増えれば、おのずと無理が生じてきます。全ての作業を1人で行うのではなく、部下の数を増やすのです。人材管理・中間管理職、そういう考え方を学ぶのです」

「人材管理に中間管理職ねぇ…」

　僕はため息をついた。

「簡単に言えば“組織作り”ですよ」と、グレゴリー。

「やれやれ、魔王ってのも見た目ほど楽じゃないな。ほんとに先代の魔王もこんなコトをやっていたのか？」

「はい。先代も、そのまた先代も。ずっとずっと、このようなコトをこなしてきたのですよ。人材管理能力に欠けていた魔王様は、得てして短命でございました」

「そんなこともないだろう。結局のところ、戦闘能力が一番大切だろう？強い奴が生き残る。違うか？」

「違いますね。戦闘など、魔王様のお仕事の1つに過ぎません。むしろ、強力な力を持つ勇者との戦闘など滅多にないとお考えください。それよりも『どうやって勇者一行を魔王の城に近づけないか？』を重視するのです」

「それってズルくないか？正々堂々戦えばいいじゃないか」

「アレアレ。卑怯な手段で先代の魔王様を倒した方のお言葉とは思えませんね。力に頼るのではありません。頭脳を使って生き残るのです。それがあなた様のお仕事」

　そう言って、グレゴリーは自分の頭をトントンと指で指し示した。

「頭脳ねぇ。まあ、言わんとすることはわかるよ。僕だって長生きはしたい。じゃあ、その“組織作り”というのをやってみますか。それに加えて、トラップに防壁強化。やるコトはいくらでもあるなぁ」

　魔王の仕事は思ったよりも忙しかった。

　僕は、魔物たちの管理に専門の役職を作り、経理部だとか総務部とかも作った。それに宣伝部。魔王軍のイメージアップをはかり、より優秀な人材を集めるためだ。

　福利厚生を充実させ、戦闘で死亡した際の家族への補償制度も作った。

　お金はどんどん飛んでいく。人間たちから奪っても奪っても足りない。

　そうこうしている内に、人間たちの方もレベルアップしてきて、以前のように簡単に街や国を襲撃できなくなってきた。