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和解への道

　僕はまた1人で人間界へ遊びに出かけるようになった。

　もちろん、魔王ではなく人間の姿で。

　肉体の強化手術は、僕の体をどんどんバケモノ化させていった。

　だが、普段からその姿でいると疲れる。だから、あえて何でもない人間の姿を取ることで力をセーブする。

　そういう役割もあった。

「いらっしゃ～い！いらっしゃ～い！本日は防具の特売日だよ！ヨッ！そこの冒険者さんちょっとのぞいていかないかい？」

　大通りでは、自分の店の商品を売ろうと、あちこちで元気な声が響いている。

　人間と魔物が争い合うことで、経済はうまく回っているのだ。

　武器や防具や薬草は飛ぶように売れ、新商品がどんどん開発され、高価な魔法のアイテムなんかも取り引きされるようになっている。

「戦争が一番お金が儲かるし、一番文明を発展させてくれる…か」

　僕は大通りに立ちすくみ、ひとりつぶやく。

　そう。

　戦争が一番文明を発展させてくれるのだ。

　そして、お金も動く。

　だが、本当にそれでよいのだろうか？

　その果てにあるのは世界の崩壊ではないのか？お互いが極限まで軍事力を上げ続けていけば、いずれこの星を滅ぼす力となる。

　もしも、それが僕の目的ならば、それでいい。何もかもがメチャクチャに破壊されて、はい、おしまい。

　それで、この物語は完。バッドエンドで終了。そういうエンディングを望んでいるならば。

「その終わり方は味気ないか…」

　どこかの勇者に倒されておしまい。僕の命もそこまで。

　ならば、世界が滅んで終わっても、僕としては同じ。いずれにしろ死を迎えるのだから。

　ただ、残された世界は違う。その後も綿々(めんめん)と続いていくか、真っ暗闇に閉ざされて終わるかの違い。

　僕自身の命が尽きたとしても、やはり世界そのものは残された方がよいのではないだろうか？たとえ、それが単なる自己満足だったとしても、それでも…

　そんなコトを考えながら人間界の街を歩いていると、大通りで何かを叫んでいる人たちに出会った。

「世界を！世界を救いましょう！魔王を倒すのではなく、真の意味で！人間と魔物たちと、手と手を取り合って共存できる世界を！」

　声を上げているのは、若い男女たちだった。

　ただし、周囲の人々は冷たい反応をしている。

　道行く人々は、完全に無視を決め込むか、そうでなくとも悪態をついて去って行くのみ。

「何言ってんだ、お前ら？」

「魔王軍がどんなに危険かわかっているのか？」

「あんたたちにはわからないんでしょうね！魔物に愛する者を殺された気持ちが！」

　などと罵詈雑言を吐く者たちもいる。

　もっとも、それは事実だ。

　我々魔王軍が、どれほど多くの人間を殺し、村や街を焼き、金品を強奪してきたか知れない。

　かくいう僕自身も、何人もの勇者たちをこの手にかけてきた。

　許してもらえるとは思っていない。が、それはそれ。過去は過去だし、未来は未来。未来には別の道も開けているのではないだろうか？

　そこで、僕は、彼らに声をかけてみることにした。

「あの～？すみません」

「はい、何でしょうか？」と、勧誘活動をしていた人間たちの1人が対応してくれた。

「実は、あなたがたの活動に興味がありまして。よろしければ、詳しいお話を聞かせていただけないでしょうか？」

　すると、彼らの中でひときわ大きな声を上げていた女性がすり寄ってきて、満面の笑みを見せた。

「ええ、いいですとも！いいですとも！もちろんですよ。ささ、こちらに」

　そう言って、彼女は僕の手を引き、どこへやら案内してくれる。

　到着したのは、街の外れにある1軒の小屋だった。

「ここですよ。ささ、入って！入って！」

　僕をここまで案内してくれた女性の指示に従って、小屋へと足を踏み入れた。