勇者捕獲計画
最近、新しい戦法を考えた。
魔王城に侵入してくる勇者たちをそのまま倒すのではなく、捕獲してしまうのだ。
この戦法のよいところは、捕獲した冒険者たちを、魔王軍の手駒にしてしまえる点だ。
もちろん、全ての冒険者たちが、「はい、そうですか」と言うことを聞いてくれるわけではない。
どうしても自分の意志を貫き通し、正義の心を守りたいというならば、いたしかたがない。
その場合は、処刑するか、奴隷としてこき使うか、魔物のエサにでもなってもらおうじゃないか。
ただし、この戦法1つ欠点があって、普通の戦闘で倒すのに比べて難易度が高いのだ。
ギリギリで死なない程度に攻撃し、気絶させる。これが、やってみるとなかなか難しい。いつも、オーバーダメージで殺してしまう。
それでも、数をこなせばどうにかなるもので、何体かに一体はうまく気絶させて捕獲できるようになってきた。
「魔王様。世界は素晴らしいですね。世界がこんなに輝いていたとは、魔界に来て初めてわかりました」
元勇者のひとりが言った。
「だろう？世界は思っているよりも自由なのだ。人間たちに味方し、人間たちを守るよりも、こうして魔物たちと共に生きる方がいい。その方がよほど幸せだし、自由にふるまえる」
魔王である僕は答えた。
「まったく、まったく」と、元勇者。
そのような会話を交わしながら、心の中で僕は疑問と矛盾も感じていた。
（このまま進み続けても、いつか終わりが来る。魔王軍か？人間軍か？どちらかが滅びる時が。あるいは、その両方か？）
お互いが能力や技術や魔術を極め続けていけば、いずれ限界が来る。
最悪の最悪、極限まで威力を増した巨大魔法同士がぶつかりあって、この星そのものを吹き飛ばしてしまうだろう。
（その前に和解するべきなのでは？人と魔物が手を取り合って…いや、そこまでではないとしても、何か“適度な競争”のようなモノを残しながら、切磋琢磨し合って生きていくべきなのでは？それが健全な進化の仕方というものだろう）
＊
僕は、人との接触を避け、ひとりでボ～ッと過ごすようになった。
日に日に思索にふける時間は長くなっていき、ついに誰とも会話しなくなる。
ひとりの時間が長くなると、自然と想像力が発達する。
遠い世界の光景をよく夢想した。その世界では、人々は平等に暮らし、何1つとして不自由がない。望めば何でも手に入る。そもそもお金すら存在しないし、無理をして働く必要もない。
だから、誰も争わないし、ましてや殺し合いなど余計に存在しない。
あの世界は、単なる空想なのだろうか？
それにしては、妙な現実味がある。実際に住んでいたという実感とリアリティがある。
「もしかしたら、向こうの世界の方が現実で、こちらの暮らしの方が夢なのでは？」
そんな風に考えたりもする。
そんな時、僕はブンブンと頭を横に振って否定する。
「ダメだ！ダメだ！ひとりぼっちでいて、考え事ばかりしてるから、このような妄想に取り憑かれてしまうのだ。現実を見ろよ！」
現実の僕は、元勇者の現魔王。
魔王は常に力を求め、ナンバーワンであり続けなければならない。そうしなければ、世界のバランスは崩れ、メチャクチャになってしまう。
「やれやれ、世界を支配するってのも大変なものだな」
どこかの誰かのマネをしている頃はよかった。
常に高みを目指し、ナンバーワンを目指し戦い続けていた頃は…
だが、いざ自分がトップに立ってみてわかった。理解した。
みんな僕を目指してやって来るのだ。レベルを上げ、能力を伸ばし、新しいスキルや魔法を獲得し、トップに立つ魔王を倒そうとやっきになる。
僕も簡単に倒されるわけにいかないので、やってくる者どもを追い払うため、さらなる力を手にする。それがどれほど大変なコトなのか、ようやく理解した。
「これは、僕が死ぬまで終わらない戦い。そういうことなのだな？」
あるいは…
あるいは別の選択肢を選ぶしかない。
勇者が勝つか？魔王が勝つか？それとは別の選択肢を。
