第一章 網走からの脱出
※この物語はフィクションです。作中に登場する人物・団体・出来事等は、実在のものとは異なる場合があります。
網走に到着した勝男は、しばらくそこで暮らしていた。
網走は寒かった。
冷たい風が吹き、海は静かに広がっている。山には雪が残り、真っ白な景色が広がっていた。
しかし、勝男は特に気にしていなかった。
寒ければ寒い。
腹が減れば飯を食う。
眠くなれば寝る。
勝男の生活は、いつもそんな調子だった。
最初のうちは、網走での生活もそれなりに穏やかだった。
朝になれば起き、飯を食べる。
暇になれば海を眺める。
そして、また飯を食べる。
そんな生活を何日か続けていた。
ところが、ある日のことだった。
海を眺めていた勝男は、突然あることを思った。
「ここから出たい」
理由は特になかった。
網走が嫌いだったわけでもない。
誰かに追い出されたわけでもない。
ただ、勝男はここから出たくなった。
問題は、どうやって出るかだった。
列車に乗るという方法もある。
しかし、勝男には列車に乗る金がなかった。
飛行機という方法もある。
だが、当然ながら飛行機に乗る金もなかった。
勝男は考えた。
珍しく、かなり真剣に考えた。
腕を組んだ。
海を見た。
空を見た。
もう一度、海を見た。
そして、数分後。
「泳ごう」
勝男はそう言った。
あまりにも自然な口調だった。
まるで「歩いて行こう」とでも言うような言い方だった。
普通なら、この時点で考え直す。
海を泳いでどこまで行けるのか。
寒くないのか。
途中で疲れないのか。
そもそも、海の向こうまで本当に泳いで行けるのか。
しかし、勝男は違った。
思いついた。
だから、やる。
それだけだった。
しかも勝男は、そこでさらに重要なことを決めた。
目的地である。
「ロシアへ行こう」
なぜロシアなのか。
本人にもよく分かっていなかった。
近いからなのか。
海の向こうにあるからなのか。
なんとなく思いついただけなのか。
理由を聞かれても、勝男はおそらく、
「ロシアだから」
としか答えなかっただろう。
勝男にとっては、それで十分だった。
目的地はロシア。
移動手段は泳ぎ。
これで計画は完成した。
あまりにも簡単だった。
普通なら地図を見る。
距離を調べる。
天候を確認する。
必要な装備を用意する。
勝男は、そのどれもしなかった。
地図を見る代わりに海を見た。
距離を調べる代わりに、
「まあ、泳げば着くだろ」
と考えた。
装備についても、
「泳ぐだけだから、そんなにいらないだろ」
で終わった。
計画らしい計画は、ほとんど存在しなかった。
それでも勝男の中では、すでに話が進んでいた。
ロシアへ行く。
それだけだった。
誰も勝男を止める者はいなかった。
いや、正確には、誰も勝男が何をしようとしているのか理解できなかった。
仮に誰かが、
「どこへ行くんだ？」
と聞いたとしても、
「ロシア」
と答えるだけだった。
そして、
「どうやって？」
と聞かれれば、
「泳いで」
と答える。
そこで普通なら、「冗談だろ」と思う。
しかし、勝男は冗談を言っている顔ではなかった。
完全に本気だった。
勝男は海へ向かった。
最低限の荷物だけを持ち、海の前に立つ。
しばらく海を眺める。
波が打ち寄せている。
風も強い。
気温も低い。
どう考えても、泳ぐには向いていない。
だが勝男は、海を見ながら一言だけつぶやいた。
「よし」
何が「よし」なのだろうか。
何もよくなっていない。
海は相変わらず寒い。
ロシアは相変わらず遠い。
それでも勝男にとっては、十分だった。
そして、海へ入った。
一歩。
また一歩。
冷たい海水が体を包んでいく。
普通なら、この時点で引き返す。
勝男は引き返さなかった。
腰まで入った。
胸まで入った。
それでも止まらない。
ついには足が海底につかなくなった。
そこで勝男は、ようやく泳ぎ始めた。
なぜ泳げるのか。
どこで泳ぎを覚えたのか。
これほどの距離を泳ぎ続ける体力がどこから出てくるのか。
そのすべてが謎だった。
だが、勝男本人は何も気にしていなかった。
ただ泳いだ。
右手を出す。
左手を出す。
足を動かす。
そして前へ進む。
やっていることだけを見れば、非常に単純だった。
問題は、その場所だった。
網走の海である。
そして目的地はロシアである。
普通なら人生で一度も考えないような移動方法を、勝男はごく普通の日常の選択肢として採用していた。
途中で一度、勝男は振り返った。
網走の陸地が遠くに見える。
そして勝男は思った。
「結構来たな」
感想はそれだけだった。
危機感はなかった。
後悔もなかった。
むしろ少し満足そうだった。
そして、また前を向いた。
泳ぐ。
ひたすら泳ぐ。
波に揺られながら、それでも前へ進む。
疲れたらどうするのか。
寒くなったらどうするのか。
途中で嫌になったらどうするのか。
勝男には、そんな問題を考える必要がなかった。
なぜなら、すでに泳ぎ始めてしまったからだ。
始めた以上、進む。
勝男の考え方は、それだけだった。
陸地は少しずつ遠くなっていく。
網走の景色も、やがて小さくなっていった。
それでも勝男は泳ぎ続けた。
普通なら、無謀だと思うだろう。
普通なら、途中で諦めるだろう。
しかし勝男は、そういう男ではなかった。
できるかどうかを考えるより先に、すでに行動していた。
そして一度行動を始めると、それを疑わなかった。
彼に必要だったのは、細かい計画でもなければ、綿密な準備でもなかった。
ただ一つ。
「ロシアへ行く」という、本人だけには異常なほど明確な目的だった。
「ロシアへ行く」
勝男は、そう心の中で繰り返した。
なぜロシアなのか。
なぜ泳ぐのか。
なぜそこまでして網走を出たいのか。
その答えを知る者は、誰もいなかった。
もしかすると、勝男自身も知らなかったのかもしれない。
ただ、彼の中では何も矛盾していなかった。
網走を出たい。
金はない。
海がある。
ならば泳ぐ。
そして、その先にロシアがある。
それだけだった。
こうして勝男の、網走からの脱出が始まった。
行き先はロシア。
手段は泳ぎ。
そして何より恐ろしいことに、勝男はこれを冗談でも無茶でもなく、ごく普通の「移動」だと思っていた。
勝男はただひたすらに、海の先を目指して泳ぎ続けた。
ロシアへ向かって。
三角筋がパンプアップしていて投稿が遅れてしまいました。申し訳ございません。
次回掲載は10月7日です！
