第二話「マッチョと空手少女」
土曜日の昼下がり。
俺は駅前のベンチでスマホを睨んでいた。画面には神龍寺からのメッセージ。
『ごめん。急用ができた。今日のバイト、一人で行ける？』
一人で。
除霊バイトを。
いや待て。俺は何もできないぞ。いつも神龍寺がお祓いするのを横で見てるだけだ。それで時給五千円。最高の仕事だと思っていたが、まさか一人で行けと言われるとは。
『ムリポ』
返信を打つ。すぐに既読がつく。
『何もしなくていい。後日状況だけ教えてくれれば、後は僕が対処するから』
なんだそれ。
『ふええ、霊が出たらどうするの…』
『出ないから大丈夫』
根拠のない自信だな。いや、根拠があるのか？ 神龍寺は本物の霊媒師を自称しているし、そういう霊的な予知能力みたいなものがあるのかもしれない。
ないと思うけど。しかしマブダチズットモの神龍寺の頼みは聞いてあげたい。
『やれやれ。行ってくる』
『ありがと。お礼は今度する』
お礼か。何をしてくれるのか少し気になるが、まあいいや。
俺はベンチから立ち上がり、バイト先の道場へと向かった。
◆
風間道場。
住宅街の一角にある、意外と立派な建物だ。門構えからして「武道」という雰囲気が漂っている。
そういえば、ここに来るのは初めてだ。前回の除霊バイトは個人宅だったし、その前はお寺だった。道場は今回が初めてになる。
インターホンを押し、除霊の依頼を受けた者ですと伝えると、野太い声が返ってきた。
「おう！ 開いてるぞ！入れや！」
うお、ゴリラみたいな声が聞こえた。ゴリラの声わからんけど。
門をくぐり、玄関で靴を脱ぐ。廊下を進むと、広い道場が見えてきた。
板張りの床。壁には「空手道」と書かれた額。奥には神棚。いかにも武道場という雰囲気だ。
道場の中央には、巌のような大男が腕を組んで立っていた。
身長は百八十センチ以上。鍛え上げられた体格。顔には古傷。いかにも武道家という風貌だ。
「おう、アンタが霊媒師か！」
大男が豪快に笑った。
「風間剛毅だ！ よろしく頼むぜ！」
「あ、はい。田口です。よろしくお願いします」
握手を求められたので手を差し出す。
握りつぶされるかと思った。
「いやあ、助かるぜ！ 実はな——」
風間さんが声を潜めた。
「——アレが出るんだよ。夜中に」
「アレ？」
「初代師範の霊だ」
初代師範。つまり、この道場を開いた人物ということか。
「筋肉ムキムキでな。全裸というかマイクロビキニパンツで道場をうろついてやがる」
「…………」
それは霊というか、不審者では？
「いやいや、マジなんだって！ 俺はこの目で見たんだ！ あれは間違いなく初代師範——俺の爺さんだ！」
風間さんが真剣な顔で語る。
お爺さん。なるほど、血縁者なのか。
「でも、師範なら強いんじゃないですか？ 霊が出ても平気では」
「……………」
風間さんが黙り込んだ。
あれ？ 何かまずいこと言った？
「……俺はな」
風間さんが小声で言った。
「……霊が怖いんだ」
「え？」
「霊が怖いんだよ！ 悪いか！」
逆ギレされた。
いや、悪くはないけど。この厳つい見た目で霊が怖いとは思わなかった。
「だから除霊を頼んだんだ。頼む、なんとかしてくれ」
「あ、はい。できる限りのことは……」
できることなんて何もないんだけど。
「お父さん、お客さんですか？」
声がして振り返ると、ポニーテールの少女が立っていた。
切れ長の目。引き締まった体つき。道着を着ている。
「おう、綾乃！ こちら防犯の専門家の田口さんだ！ 例の不審者対策で来てもらったんだ！」
「防犯の専門家！」
少女——綾乃ちゃんが目を輝かせた。
「あぁ、不審者の件で来てくれたんですね！ ありがとうございます！」
防犯の専門家。
なるほど、そういうことにしたのか。確かに「霊媒師」と言ったら、綾乃ちゃんに霊の話がバレてしまう。
まあ師範の勘違いだと思うが、俺は曖昧に頷いておいた。
「風間綾乃です！ よろしくお願いします！」
綾乃ちゃんが満面の笑みで手を差し出してきた。
握手か。俺は恐る恐るその手を握る。
硬い。拳ダコがある。本物の空手家の手だ。父親譲りか。
「綾乃、田口さんにお茶を出してくれ」
「はい！」
綾乃ちゃんが道場の奥へと駆けていった。
風間さんが俺に耳打ちする。
「悪いな、話を合わせてくれ。あいつには霊の話は内緒なんだ」
「大丈夫です」
「綾乃もアレを見たらしいが、『不審者だ』と思ってる。霊だとは気づいてない」
なるほど。確かに、全裸のマッチョなら不審者だと思うのも無理はない。
「俺が霊を怖がってるなんて知られたら、父親の威厳が……」
「わかりました。内緒にしておきます」
「すまねえな！」
風間さんがガハハと笑った。
威厳、今ので台無しだと思うけど。
◆
「お待たせしました！」
綾乃ちゃんがお茶を持って戻ってきた。湯呑みを受け取り、一口啜る。
熱い、なんだこの熱さは……気泡が出ているじゃないか……。
「ありがとう……」
「いえいえ！ あの、防犯の専門家ってどういうお仕事なんですか！ 私こういうの初めてで！」
「いや、俺は……」
俺は何もしない。いつもは神龍寺が何かしてるのを横で見てるだけだ。
でもそう言ったら、この子はどう思うだろう。時給五千円もらって何もしない男。詐欺師だと思われるかもしれない。
「……まあ、色々と」
「おお！ かっこいいです！」
誤魔化せた。よかった。
「それより、ここに出るっていう不審者の話、聞いてもいい？」
「ああ、アレですか」
綾乃ちゃんの表情が少し曇った。
「最近、夜中になると変な人が出るんです。筋肉ムキムキの、大きい男の人で……全裸で道場をうろうろしてて」
「…………」
風間さんから聞いた話と一致する。
「お父さんは『気のせいだ』って言うんですけど、絶対違います。私、確かに見たんです」
綾乃ちゃんが真剣な顔で語る。
横を見ると、風間さんが目を逸らしていた。娘には霊の話をしていないらしい。
「警察に届けたんですけど、証拠がないからって取り合ってもらえなくて」
「そうなんだ」
「でも今日、専門家の方が来てくれたから！ きっとあの不審者も捕まりますよね！」
不審者。
綾乃ちゃんにとって、あのマッチョは「不審者」なのか。霊だとは全く思っていないらしい。
まあ、普通はそう思うよな。俺だってそう思う。
「ところで田口さん」
風間さんが言った。
「アレが出るのは夜中なんだ。門下生が帰った後、深夜になってからでな」
「夜中……」
「悪いが、それまで待っててもらえるか？ 飯は出すから」
夜中まで。
つまり、今からかなり長い時間ここにいることになる。
まあ、飯が出るなら悪くないか。時給五千円で飯付き。破格だ。
「わかりました」
「すまねえな！ 綾乃、田口さんに道場を案内してやってくれ！」
「はい！ 田口さん、こっちです！」
綾乃ちゃんに腕を引っ張られながら、俺は道場の奥へと向かった。
◆
それから数時間。
俺は道場で門下生たちの稽古を見学したり、綾乃ちゃんと話したり、風間さんの手料理（意外と美味かった）をご馳走になったりして過ごした。
門下生たちが帰り、道場が静かになる。
時計を見ると、もう夜の十時を過ぎていた。
「そろそろですかね」
綾乃ちゃんが言った。
「不審者が出るとしたら、この時間帯です」
「じゃあ、見回りでもする？」
「はい！ 私が案内しますね！」
綾乃ちゃんが立ち上がる。
「お父さん、道場をお願いします！」
「おう、任せとけ！」
風間さんが親指を立てた。
が、その顔は若干引きつっている。一人で道場にいるのが怖いんだろう。
まあ、霊が出るかもしれない場所に一人でいるのは、確かに怖いかもしれない。俺は霊なんて信じてないけど。
「行きましょう、田口さん！」
「ああ」
俺は綾乃ちゃんと一緒に、道場の外へと出た。
◆
夜の風間道場。
月明かりに照らされた庭は、昼間とは違う雰囲気を醸し出していた。
「こっちが中庭です。あっちが倉庫で、その奥が離れになってます」
綾乃ちゃんが懐中電灯で照らしながら説明してくれる。
「結構広いんだな」
「はい！ 昔はもっと門下生がいて、住み込みで修行してたらしいです」
「へえ」
歴史ある道場なんだな。初代師範の霊が出そうというのも、なんとなく納得できる。
「あ、あっちが裏庭です。行ってみますか？」
「うん」
俺たちは裏庭へと向かった。
古い井戸がある。使われていないようだが、雰囲気がある。
「この井戸、初代師範が掘ったらしいです、手で」
……what？ 手？ ハンド？
聞き間違いだよな……？
「そうなんだ」
「お父さんが言ってました。初代師範はすごい人だったって。空手だけじゃなくて、何でもできたって」
綾乃ちゃんが懐かしそうに語る。
「会ったことあるの？」
「いえ、私が生まれる前に亡くなったので。でも写真は見たことあります。顔の部分は古くてよく見えなかったけど、筋肉がすごくて——」
その時だった。
「ぎゃあああああああ！！」
道場の方から、悲鳴が響いた。
風間さんの声だ。
「お父さん！？」
綾乃ちゃんの顔色が変わった。
俺たちは全速力で道場へと駆け戻った。
◆
道場の扉を開けると——
「お父さん！！」
風間さんが床に倒れていた。
白目を剥いて、完全に気絶している。あの厳つい風間さんが、完全にノックアウトされていた。
「お父さん！ しっかりしてください！ お父さん！」
綾乃ちゃんが風間さんを揺さぶる。
だが、風間さんはピクリとも動かない。
俺は周囲を見回した。
何があった？ 誰かに襲われたのか？ それとも——
「——筋肉」
声がした。
低く、重い声。
道場の奥——神棚の前に、それはいた。
筋肉の塊。
身長は二メートル近い。全身の筋肉が異常に発達していて、まるでボディビルダーのよう。いや、ボディビルダー以上だ。人間の限界を超えている。
そして——全裸。
いや、正確には極小のビキニパンツを履いているが、筋肉がデカすぎてほぼ見えない。実質全裸だ。
「——鍛えているか」
マッチョが口を開いた。
何を言ってるんだこいつ。
「不審者！」
綾乃ちゃんが叫んだ。
「やっぱりいたんですね！ お父さんに何をしたんですか！」
綾乃ちゃんが立ち上がり、構えを取る。
目の前で父親が倒れているのに、恐れることなく不審者と対峙している。度胸がある。
「——ほう」
マッチョが綾乃ちゃんを見た。
「——いい構えだ」
「質問に答えてください！」
綾乃ちゃんが突っ込んだ。
正拳突き。胸板を狙った一撃。
ドゴンッ！
鈍い音が響いた。
「——ほう」
マッチョが感心したように呟く。
「——いい拳だ」
「効いてないんですか！？」
綾乃ちゃんが驚愕する。
確かに、マッチョは微動だにしていない。あの筋肉の鎧を貫くには、正拳突きでは足りないのか。
「——だが、まだ足りない」
マッチョが腕を振りかぶる。
「——筋肉が足りない」
「うるさいです！ 筋肉バカ！」
綾乃ちゃんが回し蹴りを放つ。
マッチョの側頭部を狙った一撃——が、マッチョの腕に受け止められた。
「——いい蹴りだ」
「離してください！」
「——だが、まだ筋肉が足りない」
だから筋肉はいいって。
俺は道場の隅で、この異様な光景を呆然と眺めていた。
なんだこれ。
マッチョの不審者と、空手少女の戦い。シュールすぎて現実感がない。
「——よし」
マッチョが綾乃ちゃんの脚を離した。
「——お前には素質がある」
「はあ？」
「——俺が鍛えてやろう」
「いりません！」
綾乃ちゃんが後退する。
マッチョが追いかける。
「——筋肉は裏切らない」
「知りません！」
「——筋肉は全てを解決する」
「解決しません！」
追いかけっこが始まった。
道場の中を、マッチョが綾乃ちゃんを追い回している。綾乃ちゃんは必死に逃げながら、隙を見て攻撃を仕掛けている。
正拳突き。蹴り。肘打ち。
全部、マッチョの筋肉に弾かれている。
強い。あのマッチョ、異常に強い。
綾乃ちゃんも相当な実力者だと思うが、マッチョの筋肉の前には通用していない。このままでは——
「——観念しろ」
マッチョが綾乃ちゃんを追い詰めた。
壁際に追い込まれた綾乃ちゃんが、荒い息をつきながらマッチョを睨む。
「——さあ、筋トレの時間だ」
「ふざけないでください……！」
綾乃ちゃんが歯を食いしばる。
まずい。このままでは綾乃ちゃんが——
俺は立ち上がった。
何をすればいいかわからない。でも、何かしないと。
「おい、マッチョ！」
俺が叫ぶ。
マッチョがこちらを振り向いた。
「——なんだ」
「その……あー……いい筋肉だな！」
何を言ってるんだ俺は。
「——ほう」
マッチョの目が光った。
「——わかるか」
「わ、わかる。すごい筋肉だ。大胸筋とか、やばい」
「——そうだろう」
マッチョが嬉しそうにポーズを取る。
サイドチェスト。胸の筋肉を強調するポーズ。
「——これが俺の大胸筋だ」
「おお……すげえ……」
正直、引いてるけど、話を合わせておく。
「——触ってみるか」
「いや、遠慮しとく」
普通にキモい。
「——そうか。残念だ」
マッチョが肩を落とす。
なんだこの空気。
でも、綾乃ちゃんから注意が逸れた。これはチャンスだ。
「綾乃、今のうちに——」
「——はい！」
綾乃ちゃんが跳んだ。
跳躍。回転。
そして——踵落とし。
マッチョの後頭部に、綾乃ちゃんの踵が叩き込まれた。
ゴッ！
鈍い音。
マッチョが——よろめいた。
「——ぬ」
「効きました！」
綾乃ちゃんが着地と同時に追撃する。
正拳突き。喉元を狙った一撃。
ドゴッ！
「——ぐ」
マッチョが膝をつく。
「いきます！」
綾乃ちゃんが叫びながら連続攻撃を仕掛ける。
突き、蹴り、肘、膝。
怒涛のラッシュがマッチョを襲う。
「——ば、馬鹿な……筋肉を緩めたスキをついて……！」
マッチョが悲鳴を上げる。
綾乃ちゃんの攻撃は止まらない。
「これが！ 風間流の！ 空手です！」
渾身の正拳突き。
マッチョの顔面に——直撃。
ドゴォォン！
マッチョが吹っ飛んだ。
壁を突き破り、外に放り出される。
……これは漫画か？ てか俺いる？
「——筋肉……が……」
道場の外からマッチョのうめき声が聞こえる。急いで外に出ると、そこにマッチョはいなかった。
……消えた？逃げたのか？
「やりました！」
綾乃ちゃんが両手を突き上げた。
「不審者を倒しました！」
喜んでいる。
うん、まあ、確かに倒した。倒したんだけど——
あのマッチョ、どこに行ったんだろう。
「田口さん！」
綾乃ちゃんが俺の方を向いた。満面の笑みだ。
「私、やりましたよ！」
「あ、ああ……すごかった」
というか恐ろしかった。綾乃ちゃん美少女なんだけど、エッチな目で見るのはやめておこう。命が惜しい。
「えへへ」
綾乃ちゃんが照れくさそうに笑う。
「あなたのおかげです！ 気を逸らしてくれたから、隙ができました！」
「いや、俺は何も……」
綾乃ちゃん一人でよかったんじゃないかと思う強さだった。
「謙遜しないでください！ 田口さん、すごいです！」
マジで何もしてないんだけど……。
まあ、綾乃ちゃんが嬉しそうだし、結果オーライだ。
「……う、うぅ……」
風間さんが目を覚ました。
「お父さん！ 大丈夫ですか！」
「あ、綾乃……？ アレは……アレはどうなった……？」
「不審者なら倒しましたよ！ 私が！」
「な、なんだと……！？」
風間さんが目を見開いた。
「お前が……あの初代師範を……？」
「初代師範？ 何を言ってるんですか？ 不審者ですよ、不審者」
「あ、いや、その……そうだな、不審者だな。うん」
風間さんが慌てて誤魔化す。
綾乃ちゃんは首を傾げていたが、それ以上追及しなかった。
俺は黙ってその様子を見ていた。
初代師範。
風間さんはあのマッチョを「初代師範」と呼んだ。つまり、あれは本当に——
いや、考えるのはやめよう。
世の中には、理解できないことがたくさんある。深く考えても仕方がない。
◆
その後、風間さんからバイト代をもらった。
五千円。プラス、「娘を助けてくれた」ということで追加の五千円。合計一万円。
いい仕事だった。
「また来てくださいね、田口さん！」
帰り際、綾乃ちゃんがそう言った。
「あ、ああ。また機会があれば」
「約束ですよ！」
元気よく手を振る綾乃ちゃん。
俺も軽く手を振り返し、道場を後にした。
◆
帰りの電車の中、俺は神龍寺にメッセージを送った。
『バイト終わった。色々あった』
嘘はつけなかった。色々あった。マッチョの不審者と、空手少女の死闘。気絶した父親。
でも、どう説明すればいいかわからない。
すぐに既読がつく。
『お疲れ様。色々って？』
『筋肉バカが出たけど、空手少女がボコボコにした』
『…………』
既読がついたまま、しばらく返信がなかった。
やっぱり意味不明だったか。
『……詳しくは今度聞くよ』
『おう』
『来週、また一緒に行けるかい？』
『もちろん』
来週か。
また道場に行くのかな。それとも別の場所かな。
正直、今日みたいなことはもうごめんだ。マッチョと空手少女の戦いを見守るだけで、精神的にかなり疲れた。
でも——まあ、時給五千円だしな。今日は一万円だったし。
俺はスマホをポケットにしまい、窓の外を眺めた。
深夜の電車は空いていて、静かだった。
あのマッチョ、結局なんだったんだろう。不審者？ それとも——
風間さんは「初代師範」と言っていた。
でも、初代師範はもう亡くなっているはずだ。綾乃ちゃんもそう言っていた。
なら、あれは——
いや、考えるのはやめよう。
俺はそう自分に言い聞かせ、目を閉じた。
◆
数日後。
大学の学食で、俺は神龍寺と向かい合っていた。
「——で、マッチョが消えたって？」
「いや、消えたっていうか……どっか行った」
「…………」
神龍寺がじっと俺を見る。
「君、本当に見えてるのに気づいてないんだね」
「え？ 何が？」
「何でもない」
神龍寺がため息をついた。
またこれだ。神龍寺は時々、意味深なことを言う。でも詳しく聞いても「何でもない」で済まされる。
「それより、その空手少女」
「綾乃？」
「うん。マッチョをボコボコにしたって？」
「ああ。すごかった。踵落としとか、プロかと思った」
「…………」
神龍寺が考え込むように顎に手を当てる。
「空手で霊を……？」
「霊？」
「何でもない」
また「何でもない」だ。
「その子、また会うかもしれないね」
「え？ なんで？」
「……勘だよ」
神龍寺はそう言って、醤油ラーメンをすすり始めた。
勘か。神龍寺の勘はよく当たる。というか、神龍寺が言うことは大体当たる。
風間綾乃。
空手で「不審者」を倒す少女。
また会うのかな。
正直、ちょっと怖いけど——まあ、悪い子じゃなさそうだった。むしろ、いい子だと思う。元気で、明るくて、まっすぐで。
俺みたいな陰キャとは正反対のタイプだ。
「どうしたの、ぼーっとして」
「いや、別に」
「その子のこと考えてたかい？」
「……まあ」
「ふうん」
神龍寺が意味深に微笑んだ。
気のせいか、ちょっと不機嫌そうに見える。
いや、気のせいだな。神龍寺はいつも無表情だし。
「来週のバイト、道場かい？」
「ううん。別の場所だよ。詳しくはまた連絡する」
「了解」
俺はカツカレーを口に運んだ。
今日のカツは普通の硬さだ。オリハルコンじゃない。よかった。
来週のバイトはどこだろう。また変なことが起きなければいいけど。
……まあ、起きるんだろうな。なんとなくそんな予感がする。
俺の周りには、なぜか変な人が集まってくる。神龍寺もそうだし、今回の綾乃ちゃんもそうだ。
類は友を呼ぶ、というやつか。
俺も十分変人だしな。
そんなことを考えながら、俺はカツカレーを食べ続けた。
