23 エルフの森4
俺はレーン・アルタ。
レア王国のエルフだ。
歳は200ぐらいだが、腕を認められてすぐに小隊長となった。
ちょうど隊長になったころ、人間の国との戦いが始まった。
最初はわれらの森を荒らす人間とはいえ、殺すことに罪悪感を覚えたこともあった。
しかし、俺の村が燃やされたとき、人間を根絶やしにすると決めた。
今日は森の端の方で仲間と見張りをしているとマンシャルボアがでた。
恐ろしい魔物だが、森の地形と人数を活かせば倒せなくもない。
矢を放ちうまく人間の国の方へ追いやった。
逃げるように去っていった猪を追っていると、獣人の子供が襲い掛かってきた。
彼女たちの動きはかなりのものだったが、この人数ならそう簡単に負けるほどではなかった。
しかし、油断に躊躇もあり、あっさりと全員捕まってしまった。
気が付くと傲慢そうな銀髪の少年がいた。
彼は子供を探しているようだったが、言うわけがない。
目的は分からなかったが、決していいことではないだろう。
仲間を殺されそうになったときは思わず言いそうになった。
ここらあたりはあるが言えるわけがなかった。
俺の子供も同じ場所に避難しているのだ。
俺の仲間の子供たちも同様だった。
仲間は死んでいった。
俺も死ぬ。
そう思った瞬間に俺の意識は途絶えた。
次に目がさめた時には、目の前に悪夢が広がっていた。
オリアルの村が燃えていた。
なんでここに。
俺でも3日以上はかかるぞ。
だがわかる‥‥まだあの日の夜だ。
縛られて泣きわめく子供たち。
所狭しと転がる同胞の死体。
燃え上がる村。
まるで夢のような地獄の光景だが、充満している死臭と怒号や鳴き声が現実だと教え続けてくれる。
自然と自分も泣き叫んでいたが、身体は動かない。
手足が矢で地面に繋がれていた。
「催眠魔法が解けたみたいだね」
「お、お前は‥」
「案内してくれてありがとね。あれぐらいの魔力だと、これぐらいの時間で解けるのか」
「な、何なんだお前は」
もはや抵抗する気も湧かない。
この銀髪の少年は本当の悪魔だ。
抗うことのできない悪の塊だ。
「ただの魔弾好きの子供だよ。もう君は不要だ」
レーンは撃たれた。
すまない、娘よ。
許してくれとは言えない。
せめて、君の人生に幸せな時がるように願う。
儚い願いと共に息を引き取った。
