20 エルフの森
獣族の件から半年がたった。
基本的には研究と修練の日々。
特段変わったことはない。
ほかの連中は新しいことをどんどん初めて進化が目まぐるしい。
俺も何か変化を起こさないとな。
そういえば、俺とローズはブラックドラゴンの魔石の取り込みに成功した。
おかげで俺は体術クラス６、魔術はクラス６。
ローズは体術はクラス６、魔術はクラス７。
体術のランクだけ見てもテレサに並んだわけだが、正直魔術抜きでは勝てる気がしないな。
動体視力は上がっているので、魔弾があれな負けないとは思うが、
多少は距離がないと危ういかもな。
俺は今、エルフの森に行くために準備を整えている。
出不精なので先延ばしにしていたが、そろそろ新しい子（実験体）を連れてこないと、
レイがしびれを切らしそうなので情報を探し、見つけ出した。
エルフは現在大きく分けて、二つの勢力に分かれている。
一つは正当なる森の王ミア・アリスフィアが率いるアリスフィア帝国。
エルフの森の中心にある精霊の湖と呼ばれる巨大で清らかな魔力見満ちた湖を独占している。
その湖を中心とした一大勢力は人口にして8000万ちかくはいるといわれている。
もう一つの勢力は森の王ミアの弟であるレアの率いる勢力。
政権争いに負けたレアが意地とプライドで束ねただけの反対勢力ともいえるが、
規模は1000万近くのエルフたちがいて、決して無視できるものではない。
アリスフィア帝国とは切り離され、レア王国を名乗っている。
この二つの勢力は今は争いもなく、むしろ落ち着いた国交が成り立っている。
しかし、レア王国は現在、隣国の国と小競り合いをしている。
その相手は人間と獣人が共存する珍しい国、カンブィラム王国。
その人口は3000万人を超える。
あらゆる文化が入り混じりながら、近代的な発達もしている国であり、生活水準もなかなかの高さを誇っている。
その国の王、レオナルド・カラナイアは国力の拡大を推し進めている。
目を付けたうちの一つがレア王国で、肥沃な森林資源を求めて、レア王国と争っている。
本格的な戦争を仕掛けるとアリスフィア帝国が出てきかねないので、
あくまでレア王国をその森から追いやるのが目的だ。
小競り合いと言っても、レア王国にとってはなかなか深刻だ。
森に棲む住人にもかなりの被害が出ている。
そういう疲弊した隙をついて、エルフっ子を攫ってくるというわけだ。
カンブィラム王国の方には小競り合いで獲得したエルフの奴隷もいるようだ。
そっちを買うことも考えてみてもいいかもしれない。
どっちも今後のことを考えていい経験になるので、予定に入れておこう。
メンバーは俺とローズ。
あと獣人を何人か連れていく。
物理的に獣人たちを制圧できる俺とローズがいなくなるのは不安だが、
これくらいで従属関係が崩壊してはこれ以上増やすことはできない。
しかし、反旗を翻してレイが害されても困るのでセーフルームに入ってもらう。
彼女は実験で獣人を殺しまくった恐怖の象徴だが、恨みを持たれてるともいえるからな。
俺たちがいない間に獣人たちは逃げることは可能だが、ローズの調教がうまくいってると信じたい。
監視システムがあり、逃げた連中を追跡することは可能だがあえて隠しておく。
連れていく獣人は4匹だ。
1人はルークという男の子。
真っ黒な毛並みに、ピンと耳の立ったイケメン犬だ。
年は9歳だが、クラス５の体術使いで、ダークギルトと冒険者ギルドともにＡ級だ。
基本的に素手の戦闘が得意だが、状況に応じて黒いナイフを使う。
すでに何度も暗殺をこなしている。
もう一人はルークの妹、ルーナ。
ルークによく似たイケメン少女。
歳は８で、最近は冒険者ギルドに行かせていてランクはC級。
クラス４の体術使いなので、すぐにもっと上に行けるだろう。
後の2人は双子の少女、カノとカナ。
白いもふもふのマルチーズだ。
歳は7歳で、ランクは体術はクラス４で、魔術はクラス3だ。
2人とも冒険者ギルドC級。
相手に合わせて、前衛と後衛をすることができる。
息の合ったコンビプレイが強みの2人だ。
戦闘能力が比較的高い奴らを選出した。
全員単独での実戦経験があるので心配はいらないだろう。
ある秋の日の早朝、入口付近に俺たち六人は集合していた。
偉そうに仁王立ちしたローズの前に、獣人の子供たちは神妙な面持ちで頭を垂れていた。
俺は少し離れたところで見ていた。
ローズが少し顎をあげると、それを確認したルークが頭を垂れたまま大声で話し出した。
「傾聴！ローズ閣下のお言葉である！」
4匹の犬が膝をついたままローズを見る。
「喜べ、犬畜生ども。貴様らはこれから畜生を卒業し、我らの忠実な犬となれるのだ。
貴様らは我々の犬だ。我々に絶対の服従を誓った犬だ。
死ねと言われれば喜んで死ぬべき犬どもだ。
しかし、我々のために死ぬことができれば、誇り高き忠犬として死ねる。
決して我らを失望させ、畜生として処理されることのないように任務に徹底しろ。
我らと任務を共にできる喜びと責任を胸に刻み、手足となって動くのだ。
貴様らの死をも恐れぬ奮戦に期待している」
「「はっ！！！」」
「では行動開始！」
忠実な犬たちはてきぱきと動き出す。
ローズはなかなか様になっていてかっこよかった。
昔見たアメリカの軍人訓練を思い出すな。
彼らを遠巻きに眺めながら、俺も自分の荷物を持って動き出した。
