戦争設計から始まる異世界戦争

これしか出来ない王

　大滝成尾が目を覚ました時、豪奢な天蓋が揺れていた。

　深紅の布地に金糸の刺繍。天井には見たこともない神話画が描かれ、巨大なシャンデリアが朝日を受けて鈍く光っている。

　成尾はゆっくりと身体を起こした。

「……どこだ、ここ」

　喉から出た声は、自分のものとは思えないほど低く、重かった。

　頭が痛む。

　いや、違う。

　頭の中に、他人の記憶が雪崩れ込んでくる。

　王都ルクセリア。

　大滝王国。

　周辺七カ国との関係。

　先王の死。

　内乱寸前の貴族会議。

　そして――アレクト六世。

　それが、今の自分の名前だった。

「冗談だろ……」

　ベッドから降りた瞬間、足元の絨毯がふわりと沈む。窓の外を見ると、石造りの巨大都市が広がっていた。

　さらに遠く。

　城壁の外では、黒い鎧の軍勢が列をなして進んでいる。

　槍旗が風に鳴り、軍靴の音が朝霧を震わせていた。

　コンコン、と扉が叩かれた。

「陛下。お目覚めでしょうか」

　女の声だった。

「……入れ」

　入ってきたのは銀髪の女官だった。年齢は二十代後半ほど。軍人のように背筋が伸びている。

「ご気分はいかがですか、アレクト陛下」

「最悪だ」

　成尾は即答した。

　女官は少しだけ眉を動かした。

「正直で結構です」

「今の状況を説明してくれ」

「……どこから？」

「全部だ」

　女官は一瞬迷い、それから口を開いた。

「三日前、北方のルヴァイン帝国が国境地帯への駐屯を開始しました。本日早朝、帝国より最後通牒が到着。要求は二つ」

　彼女は机の上の書簡を見た。

「鉱山都市エルディアの割譲。そして、王女エレノア殿下の婚姻」

「断ったら？」

「三日後、開戦です」

　成尾は黙った。

　現代日本で平凡な会社員だった自分が、なぜ異世界の王になったのか。

　そんなことを考えている余裕はなかった。

「軍事力は？」

「総兵力は我が国が十一万。帝国は三十万です」

「……負けるな」

「はい」

　女官は迷いなく答えた。

「周辺諸国は？」

「中立を宣言しました」

「助けは来ない、と」

「ええ」

　成尾は深く息を吐いた。

　絶望的だった。

　だが、それ以上に奇妙だったのは、誰も“戦争を避けよう”としていないことだった。

「外交交渉は？」

「昨日、決裂しました」

「停戦案は？」

「存在しません」

「講和条約の前例は？」

　女官は沈黙した。

「……ありません」

「は？」

「この世界では、戦争は片方が滅ぶまで続きます」

　成尾は思わず笑った。

　笑うしかなかった。

「滅ぶまで？」

「はい」

「降伏は？」

「弱者の概念です」

「和平は？」

「臆病者の概念です」

「……正気か？」

「皆、そう思っています」

　その瞬間、成尾は理解した。

　この世界には、“戦争を終わらせる文化”そのものが存在しないのだ。

　戦争とは滅ぼすもの。

　徹底的に奪い尽くすもの。

　だから国家は百年単位で争い続け、憎悪を積み重ねる。

　文明は発展しているのに、思想だけが未成熟だった。

「名前を聞いてなかったな」

「宰相補佐官、リゼットです」

「リゼット。会議を開く」

「軍議ですか？」

「いや」

　成尾は窓の外を見た。

　行軍する兵士たち。

　怒号が響く王宮。

　戦争を当然として受け入れている世界。

「終戦会議だ」

　　　　　◇

　円卓には重臣たちが並んでいた。

　白髭の将軍。

　肥えた財務卿。

　神官。

　貴族。

　全員が疲弊し、苛立ち、そして好戦的だった。

「帝国め！　先に攻め込むべきです！」

「兵糧が足りませんぞ！」

「民衆は徹底抗戦を支持しております！」

　怒鳴り合い。

　罵倒。

　責任転嫁。

　成尾はしばらく黙って聞いていた。

　そして静かに言った。

「勝った後はどうする？」

　場が止まった。

「……は？」

「仮に帝国に勝ったとして、その後は？」

「当然、帝都を焼き払います」

　将軍が答えた。

「それで終わるのか？」

「敵が死に絶えるまで続けます」

「百万人死んでも？」

「必要ならば」

　成尾は頬杖をついた。

「だからお前たちは、百年も戦争してるんだよ」

　誰も言い返せなかった。

「いいか。戦争は始めるより、終わらせる方が難しい」

「……終わらせる？」

　神官が困惑した顔をした。

「敵を完全に滅ぼさず、条件を決めて争いを止める。それが和平だ」

「そのような甘い考えで国が守れると？」

「逆だ」

　成尾は机を指で叩いた。

「滅ぼし尽くすまで戦うから、次の戦争が終わらない」

　沈黙。

「敵にも民がいる。文化がある。生活がある。全部焼けば、残るのは憎しみだけだ」

「しかし帝国は侵略者ですぞ！」

「だから殺し尽くす？」

　成尾は将軍を見た。

「お前の孫が殺されても、“必要だった”で済ませるのか？」

　将軍は黙った。

「戦争には出口が必要だ」

　成尾は続けた。

「領土。賠償。不可侵。捕虜交換。貿易。何でもいい。終わる条件を最初に決めるんだ」

「そんなもの……」

「ない？」

　成尾は笑った。

「じゃあ作れ」

　　　　　◇

　その日の夜。

　成尾は書簡を書いていた。

　ルヴァイン帝国皇帝宛。

　内容は、停戦交渉の提案だった。

　リゼットが信じられないものを見る目で尋ねる。

「本当に送るのですか」

「ああ」

「拒否されます」

「だろうな」

「なら意味がありません」

「ある」

　成尾は羽ペンを置いた。

「“選択肢”を作ることに意味がある」

「選択肢？」

「この世界の人間は、戦争か滅亡しか知らない。でも、その間には無数の道がある」

　彼は静かに言った。

「人間は、知ってる道しか歩けないんだ」

　リゼットはしばらく黙っていた。

「……陛下は、変わられましたね」

「そうかもな」

「以前の陛下なら、即座に宣戦を布告していました」

「前の俺は死んだ」

　成尾は窓を見る。

　夜空の下で、篝火が揺れていた。

　兵士たちが槍を磨いている。

　三日後には、その多くが死ぬ。

「俺は、できれば一人でも多く生かしたい」

「それは王の理想ですか？」

「違う」

　成尾は苦笑した。

「普通の人間の感覚だ」

　　　　　◇

　二日後。

　帝国から返書が届いた。

　会議室に重臣たちが集まる。

　全員が険しい顔をしていた。

　リゼットが封を切る。

　そして、目を見開いた。

「……停戦協議に応じる、と」

　ざわめきが広がった。

「馬鹿な！」

「罠では！？」

「帝国が和平を！？」

　成尾だけが静かだった。

「条件は？」

「国境地帯にて、両国代表による直接会談を要求しています」

「上等だ」

　成尾は立ち上がった。

「行くぞ」

「危険です！」

　将軍が叫ぶ。

「暗殺されるかもしれませんぞ！」

「それでも行く」

　成尾は言った。

「誰かが最初に、“終わらせ方”を教えなきゃならない」

　　　　　◇

　国境平原。

　曇天の下、両軍十万が向かい合っていた。

　一触即発。

　空気は張り詰め、兵士たちは剣に手をかけている。

　その中央へ、成尾は一人で歩いていった。

　帝国側からも、一人の男が現れる。

　黒い外套を纏った壮年の皇帝。

「貴様がアレクト六世か」

「あんたが皇帝だな」

　互いに睨み合う。

　周囲の兵士たちは固唾を飲んでいた。

　そして成尾は、最初の一言を放った。

「提案がある」

「ほう？」

「お互い、滅ぶのをやめないか」

　世界は、その瞬間。

　初めて“戦争の終わり方”に触れた。