第六十話 電光石火
ツクモス学園中等部最強決定戦、決勝。その舞台に選ばれたのは、第一演習場。通称「荒野」であった。
天候は曇天。しかしながら、薄暗がりの中でも現況の全容を確認することは容易である。
現場は、乾いた黄土色の地面以外何も無い。その景観から西部劇の撮影現場に使用されたこともあった。
西部劇。そう、今から西部劇宛らの決闘が始まろうとしている。
砂塵吹きすさぶ黄土色の異世界に、ポッコリお腹が突き出た二人の決闘者が対峙している。
灰褐色の痩せぎす中華戦士、ＮＴＭＮＸ０１乾坤圏。
漆黒の鎧武者、ＮＴＭ０１ムラマサ。
彼我の距離は凡そ一キロメートルほど離れている。それなりに遠い。しかし、それぞれの視界を阻む障害物は何も無い。
ツクモスの視覚センサーは、相手の姿形を完璧に捉えている。その事実は、ムラマサの腹の中でも確認できた。
「本当に――何も無いな」
耀平の口から、ポロリと現況の感想が漏れた。それは、意図せず漏らした独り言だ。ところが、反応した者が二人いた。
「無いのう」
（（無いな））
耀平の左肩から少女の声が上がった。それと同時に、耀平の脳内で中世的な男性の声が響いた。前者は小妖精、耀蔵（ＡＩ）。後者はムラマサだ。
二人の声を聞いた耀平の顔に苦笑が浮かんだ。しかし、それは直ぐに消えた。
「ツクモス学園最強決定戦、決勝。間も無く開始します」
無機質な機械音声が、荒野の虚空に響き渡った。それを聞いた瞬間、耀平の顔がキリリと引き締まった。
ユーリンが相手でも、全力で勝ちに行く。
耀平の脳内で、今日の為に練った作戦が複数個閃いた。その中で、最有力候補が「適切な距離からの射撃」である。
雨淋が駆る乾坤圏は超近接特化型。その最大の特徴は、空中に浮きあがっての立体起動。その能力を活用する為、得物は両腕に嵌った圏のみ。
乾坤圏を近付けなかったら、一方的に攻撃できる。
耀平は、自身の作戦を最適解と考えていた。同じ見解の者が、耀平の他に二人いた。
「これだけ視界が開けておるんじゃ。銃弾も当て放題じゃわい」
（（今回は、俺達に運が味方したな））
耀蔵（ＡＩ）も、ムラマサも、地の利は我に有りと考えていた。それぞれの言葉を聞いて、耀平の顔にもシニカルな笑みが浮かんだ。
そう言えば、ユーリンも「荒野は苦手」って言ってたな。
もし、決勝に上がっていたのが耀平ではなくフィンであったなら。あのマック・ア・ルインの超火力で押し切っていただろう。その可能性を想像すると、耀平の笑みが苦笑に変わる。
フィンには悪いけど。お前の代わりに、俺が乾坤圏をハチの巣にする。
耀平の脳内で勝利の方程式が明瞭に閃いていた。それを具現化する機会が、たった今訪れた。
「ツクモス学園中等部最強戦、決勝――開始」
無機質な機械音声が響き渡った。その瞬間、ムラマサと乾坤圏は同時に動いた。その際、二人とも全く同じ行為を選択していた。
全速前進。相手に向かってまっしぐら。
どちらも真円を描く荒野の直径に沿って、一直線に突き進んでいる。その状況は、耀平達にとっては願ったり叶ったり。
射程に入ったら――撃つ。
ムラマサは走りながら両手の銃を構えた。その直後、耀蔵（ＡＩ）が叫んだ。
「耀平っ、五百っ！」
距離五百メートル。対ツクモス銃火器であれば、ＩＮ範囲に守られたツクモスの体を傷付けることができる。その効果を実証すべく、耀平はムラマサを急停止。その場で狙いを定めて、続け様に引き金を引き――掛けた。
その刹那、耀平の脳内にムラマサの声が響き渡った。
（（避けろっ！））
「！？」
唐突なムラマサの指示。その意味は、耀平には分からない。それでも、耀平の体が反応していた。
耀平は超速でムラマサを右手側に傾けた。ムラマサの巨躯が、右腕から地面に向かって倒れていく。急な行動であったが故、完全にバランスを失っている。その事実は、耀平も直感していた。
敵の前で転べるかっ！
耀平は、ムラマサの左腕を空中に突き上げてバランスを取った。
その際、ムラマサの左腕の辺りに「巨大な何か」が突っ込んで――通り過ぎた。その光景は、辛うじて耀平の視界にも映っている。それを直感した瞬間、
「えっ？」
耀平の口から間抜けな声が漏れた。その直後から、耀平の目が大きく開かれていく。それが限界一杯まで広がったところで、再び燿平の声が上がった。
「そんな――」
耀平の視線は、全周囲モニターの左側に釘付けになっていた。そこに映っていた光景は、耀平達にとっては悪夢であった。
「左腕が無いっ！」
ムラマサの左腕が、二の腕辺りからスッパリ切り取られていた。
