第三十話 契約
西暦二千二十七年、八月七日（土）。
日本国、太平洋側に面したとある県の田舎町。緑生い茂る田園風景中に、幾つかの平屋の家屋が並んで立っていた。その内の一件の庭に、奇妙な「黒い棒」が生えた。
金属製と思しき、直系一センチほどの細長い円筒。その第一発見者は、その家――名取家の長男、名取耀蔵だった。
当時、耀蔵は五歳になったばかり。好奇心旺盛で、怖いもの知らず。未知の物体など、好機の対象でしかなかった。
そんな耀蔵の視界の端に、庭の隅に生えた黒い棒が映り込んだ。
「これ、何？」
耀蔵は即応で棒に近付いた。
黒い棒の高さは、当時の耀蔵の膝くらいまでしかなかった。耀蔵は、「きっと、誰かが突き刺したものだ」と想像して、棒に向かって右手を伸ばした。
「えいっ」
耀蔵は棒を握った。その瞬間、棒の先端部分がプクリと膨れ上がった。
「わっ！？」
耀蔵は反射的に手を離した。しかし、棒の先端は膨らみ続けた。
最終的に、野球ボールほどの黒球になった。謎の棒は、球の付いた棒に変化した。その事実を直感した瞬間、耀蔵の脳内に音が響き渡った。
（（――――――――っ））
声にならない声。雑音だ。耀蔵も、サッパリ意味が分からなかった。しかし、
「何これ？ 面白い」
耀蔵は謎の球付き棒を気に入った。これが、耀蔵と「名取エンジンの大元」との出会いである。以降、二人は親睦を深めていく。その際、耀蔵は必ずマンツーマンで対話した。そうせざるを得ない理由が有った。
謎の球付き棒は、耀蔵以外の人間が近付くと、その視界に映る前に地下に引っ込んでしまうのだ。
耀蔵が他人に棒のことを話したところで、誰もそれを見付けることができない。その為、耀蔵は「嘘吐き」という悪評を受ける羽目になった。
耀蔵は、いつしか棒の存在を他者に話さなくなった。それでも、棒との付き合いは止めなかった。
来る日も来る日も、耀蔵は球付き棒に向かって語り続けた。その度に、耀蔵の脳内に声にならない声が幾度も響き渡った。
これ――俺の話に反応している。
耀蔵は、未知の存在との交流に夢中になっていた。それは、どうやら棒も同様だったようだ。
年月が進むにつれて、棒から発する雑音に人語と思しきものが紛れ出した。耀蔵が中学に上がった頃、終に意味の有る言葉が紡がれた。
（（よーぞー。にんげんのこと、おしえて））
この言葉が、耀蔵、黒い棒。そして、地球人類の運命を大きく変革した。
この日以降、耀蔵と黒い棒との間に真面な会話が成立した。その中で、初めて棒の正体が語られた。
（（我らは、遠い場所――耀蔵達の言葉でいえば、『異星人』だ））
異星人。しかし、「人」と呼ぶには余りに特異な存在だった。
（（我らは『金属生命体』なのだ））
金属生命体。その名の通り、意思を持つ金属だ。その体の形状は、棒の先端に付いているような球体だ。
（（耀蔵の目に映っているものは、言わば触手だ。我の本当の体は地中深くに埋まっている）））
球付き棒の正体を知るほどに、耀蔵の胸は高鳴った。衝動に駆られるまま様々な質問を投げ掛けた。その中に、球付き棒の名称も含まれていた。ところが、
（（我らには、人間のような名前は無い））
金属生命体には個別の名称は無かった。それで困ることは、彼らには無かった。しかし、それでは耀蔵が困る。
人間には個性が有る。コミュニケーションを取る為には、互いを認識する名前は必要だ。だからこそ、耀蔵は黒球に名前を付けた。
「じゃあ、付喪神様からとって――『ツクモス』ってのはどうだ？」
ツクモス。その名前は「宇宙から来た金属生命体」に付けられたものだった。それが転じて、現在では「名取エンジンを搭載したロボット」を意味するようになっている。
斯様に、耀蔵とツクモスは親睦を深め続けた。その過程で、ツクモスは人類との共存を夢見るようになった。その想いは、大学生になった耀蔵と、当時の耀蔵の恋人、フィアナ・マックールに伝えられた。
「俺と」
「私が」
「「全面的に協力する」」
このときの耀蔵達の言葉こそ、人類とツクモスが交わした《《契約》》である。
契約成立後、ツクモスの本体が地上に浮上した。その外観は、直径一キロメートルもある、超々巨大黒球。そう、現在の名取エンジン製造工場である。
（（お前達に、我の中に入る権利を与える））
ツクモスは、その巨躯に出産装置を内包していた。それを使って、子ども達を量産した。
その子ども達こそが名取エンジンである。子ども達に手足を与えるべく開発したロボットが、人々が知るところのツクモスである。
ツクモス（ロボット）の開発は、耀蔵達だけでは不可能だった。それを助けてくれたのが、フィアナの実家、世界的富豪「マックール家」だった。
マックール家は、当時華原「影の支配者」と呼ばれるほど政財界に影響を及ぼしていた。そこにツクモスという世界を変革する力が加わった。彼らは力の行使を躊躇わなかった。
マックール家は複合企業体「フィアナ財団」を設立。有りっ丈の財力を注ぎ込んでツクモスを量産した。
ツクモスは、新たなエネルギー革命を起こした。これにより「エネルギー問題」という人類最大の悩みは完全に解決した。
フィアナ財団は全人類から賞賛された。その影響力も増大した。
「今の我らならば、何でもできる」
増長したフィアナ財団は、人類の長年の夢、地球統一国家の樹立を強力に推進した。尤も、それが叶うと信じる者は、殆どいなかった。
そもそも、フィアナ財団は戦力が無いのだ。しかし、それを得る手段が手中にあった。
フィアナ財団は、耀蔵に要請して戦闘用（軍用）ツクモスを開発した。
ＮＴＭ０１ムラマサ。
ムラマサの登場によって、世界の軍事事情が一変した。
ツクモスには核兵器さえも無効化する衝撃無効化領域が備わっている。これを突破できる兵器は、軍用ツクモスを措いて他にない。
量産されたムラマサの大群は、各国の主要な戦力を無力化した。
戦闘も有った。しかし、戦争というほどの大事にはならなかった。
全ての戦闘に於いて、ムラマサが圧倒した。戦争ではなく侵略である。一方的に制圧したのだ。
かくして、全人類統一国家「地球」が誕生した。現在の地球上には地球国以外の国は存在していない。地球国軍以外の軍隊も無い。地球国に敵はいない。
それでも、人類は戦力を手放せなかった。
軍用ツクモスは、今現在も開発が続いている。その操縦者に選ばれる為に、耀平達ツクモス学園生は日夜勉学、及び訓練に励んでいる。
ツクモス（黒球）や耀蔵、フィアナの想いや願いを汲む者は、今は誰もいなかった。名取耀平唯一人を除いて。
