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「ジーク！？」
急いで外へ飛び出すと、見間違いでも幻でもなく、そこにはたしかに彼がいた。
「リア、久しぶり」
「久しぶり……ってどうしてここにいるの？一体どうやって……」
王国と帝国の距離は遠い。
私は転移魔法を使えるので、好きな時間に行き来することができるが、私以外の人で転移魔法を使える人はいない。
だから船に乗って海を渡る方法しかないのだが、こんな夜遅くに着く船なんてない。
それなのにどうしてジークはここにいるのか。
「それは……今は秘密だ」
「秘密って……ジーク、あなたふざけて」
「しー」
立てた人差し指を口にあてて微笑むジーク。
「っ！」
そうだ。満月でだいぶ明るいが今は夜。
このままでは近所迷惑になってしまう。
こっちは突然の不意打ちでいっぱいいっぱいだというのに、あの余裕な表情……腹が立つ。
でもここはグッとこらえなくては。
まだジークの口からきちんと答えを聞けていないのだから。
「……場所を変えましょう」
「分かった」
私はジークの服の裾を掴み魔法を発動した。
「ここは？」
そしてたどり着いたのはこの場所。
さすがにもうこんな時間だからか、人は誰一人としていない。
「ここは城の訓練場よ」
お祖父様と伯父様から好きに使っていいと言われている。
ここなら周囲に人はいないし、私の作った魔道具が設置されているので、防音防護もバッチリだ。
「訓練場……ここならちょうどいいな」
「今何か言った？」
「いや、なんでもないさ」
たしかに何か呟いていたはずなんだけど……まぁいい。
それよりも今まで何をしていたのか、そしてどうしてここにいるのかを問い詰めるのが先だ。
「そう……それで？ジークはこの半年間一体何をしていたの？それに秘密だって言うけど、どうやって帝国に来たの？私が納得するように説明を……」
「リア」
「え？……っ！これって……」
突如ジークから投げ渡されたもの。それは一本の剣だった。
木でできたどこにでもありそうな訓練用の剣。
そしてこれは、いつも私とジークが手合わせをする時に使っている剣でもある。
「なぁリア。今から手合わせしないか？」
一体何を言い出すのかと思えば、手合わせ？
「手合わせって……ジーク。何をふざけたことを言って」
「頼む」
「っ……」
こんなに真剣な顔のジークは初めてだ。
本当ならふざけたことを言うなと怒っていいはずだし、私にはその権利がある。でも次の言葉が出てこない。
ただその理由は分かっている。
なぜなら彼の目が、何かを強く決意した者の目をしていたから。
「……分かったわ」
これまで様々な経験をしてきて、こういう目をした人を何人も見てきた。
だから分かる。
何かを決意した者は、その目標にたどり着くまで決して折れないことを。
……それならこの格好じゃ動きづらいね。
私は魔法を発動し、服を着替える。
それから髪を一つに結わいて準備完了だ。
「ルールは？」
「どっちもありで」
「……いいのね？あとから文句を言うのはなしよ？」
「ああ」
剣だけの手合わせなら五分五分といったところだけど、魔法もありの場合は全て私が勝ってきた。
だから本当にいいのかと確認しても、ジークは大丈夫だという。
それならば仕方ない。
でも私は手合わせだからといって、手を抜くつもりはさらさらない。
「行くわよ」
コインを大きく投げ上げる。これが開始の合図となる。
そしてコインが地面に触れた瞬間、剣と剣が交わった。
