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楽しい時間はあっという間に過ぎていくもの。
もっと遊んでいたいけど、そろそろ帰らなければ。
今日のメインイベントはこれからなのだから。
「ねぇベル。この後なんだけど、帰ったら私の家族を紹介してもいいかしら？」
「もちろんです！えへへ、すごく楽しみです！」
嬉しそうに笑うアナベル。
その姿に私も嬉しくなってくる。
それからアナベルと他愛ない会話をしながら、歩いて家へと向かった。
「さぁ着いたわ。ここが私の家よ」
「「おかえりなさいませ」」
扉を開けると、ディランとマーサが出迎えてくれた。
「二人ともただいま。ベル、紹介するわね。ディランとマーサよ」
「アナベル様、ようこそいらっしゃいました。私は執事のディランと申します」
「うふふ、お嬢様のお友だちとお会いできて嬉しいですわ。侍女のマーサと申します」
「は、初めまして！アナベル・ホワイトと申します。今日はよろしくお願いします」
「二人はね、私の親同然の存在なの」
私を優しく、時に厳しく導いてくれたディランとマーサ。
今があるのは間違いなく二人のおかげ。
そんな大切な二人と、大好きな友人が仲良くなってくれたらすごく嬉しい……
……いや、嬉しいんだけどね？
「そ、そんなことが……！それは間違いなく可愛いですね！」
「そうなのよ！あの時のお嬢様はそれはもう可愛らしくて……」
「その時の写真があるので、あとでご覧になりますか？」
「わっ、見たいです！」
ものの数分で仲良くなっていましたよ。
嬉しい。嬉しいけど……
「お嬢様はとても可愛らしくて」
「大変努力家で」
「それにすごく優しいです！」
「「よく分かっていらっしゃる」」
「ちょ……そ、そこまで！もう勘弁してちょうだい！ほら早く中に入りましょうよ！」
なぜか三人して私を褒め出すんだもん。
仲良くなってくれて嬉しいし、褒められるのだってそりゃあ嬉しい。
でもね？恥ずかしくて居た堪れないのよ。
そういうことは、せめて私がいないところでやってください！
それよりも夕食までまだ少し時間がある。
ひとまずアナベルを部屋に案内しないと。
「この部屋を使ってね」
「わぁ！すごく素敵なお部屋です」
「気に入ってもらえてよかったわ。荷物はテーブルの脇に置いてあるから、あとはよろしくねマーサ」
「かしこまりました」
「じゃあまた夕食でね」
「はい！」
マーサにアナベルをお願いし、私はディランを連れ自分の部屋へと向かった。
「そういえば二人はいつ頃帰ってくるのかしら？」
二人と言うのはもちろんジークとアンナのこと。
彼らも大切な私の家族。きちんと紹介したい。
「お二人とも夕食には間に合わないと仰っていました。おそらく食後のお茶の時間には帰ってくるでしょう」
二人とも忙しそう。
でもその時間なら紹介できそうでよかった。
それよりも……
「少し緊張するわね」
「アナベル様に別の姿をお見せに？」
「ええ」
今日、私はアナベルに自身の秘密を明かすつもりだ。
待ち合わせ場所で見せた転移魔法はそのはじまりである。
この世界で初めてできた友達。
隠していたことをさらけ出すのはどうしても不安になる。
失いたくない。でもこんな私を受け入れてほしいと願っている自分もいて。
矛盾しているのは分かっている。
けれどそう思ってしまうのだ。
「……」
もしも嫌われちゃったら、私はどうすれば……
「大丈夫ですよ」
「えっ？」
ディランの言葉に我に返ったが、一体何が大丈夫だというのか。
「アナベル様はどんなお嬢様でも受け入れてくださるはずです」
「……どうしてそう言いきれるの？」
「それは、お嬢様の人を見る目はたしかだからです」
人を見る目……
「私たち四人がその証拠にはなりませんか？」
「！」
その言葉にハッとした。
こんな私を信頼してくれている人たちがいる。
それならもっと自分を信じないといけないのでは？
そうじゃないとみんなに、そしてアナベルに失礼だ。
「……ディランありがとう」
「いえ、私はただ事実を言ったまでです。それでは私は夕食の用意をして参りますので、一旦失礼します」
「ええ、よろしくね」
一人になった私は、ソファにもたれ目を瞑った。
緊張なんてらしくなかったな。
……うん、大丈夫。
きっとベルは受け入れてくれる。信じよう。
私の心はもう定まった。
