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しかしどうしてこうも立て続けに攻略対象に会ってしまうのか。不思議だ。
でも今のところマティアスもフィンメルも、私にマイナスの感情を抱いているようには見えなかった。
むしろプラスのような気が……まぁ理由は分からないけど、それならそれでいいか。
断罪される予定はないけれど、それでもここは『ハナキミ』の世界。
何時なんどきなにが起こるか分からない。
だから断罪されないことを裏付ける出来事があると、正直ホッとしている自分がいたりもする。
その辺りの不安はいくら力をつけても、そう簡単になくならないもの。こればかりは仕方がない。
それでも私は自由に生きていくつもりだ。
……さてと。
学園の雰囲気に充てられたのか、はたまた先ほどの演奏の余韻なのか、らしくもなく感傷に浸ってしまったが、次はどこへ向かおう。
気持ちを切り替え、誰もいない廊下を一人歩く。すると
「師匠！」
(ん？)
後ろから謎の呼び声が聞こえてきた。
しかし聞き覚えのある声だなと思い後ろを振り向くと、そこにはランドルフがいた。
「師匠！こんなところでどうしたんだ？」
ここには私しかいないけど……何？師匠って私のことなの？
「えっと、師匠って……？」
「あっ！わ、悪い。ついいつもの癖で……」
え、何？そんなに私のことを師匠って呼んでるの？一体どこでよ。
「癖って……。あの、私はレッド様にそう呼ばれる理由なんて」
「あー、レッド様なんて堅苦しいからさ、俺のことはランドルフって呼んでくれ！」
そう簡単に言うが、この世界で名前を呼ぶのは親しい間柄だけ。
ただ堅苦しいからというだけで気軽に呼んでいいものではない。それに魔法は教えてあげたけど、別に特別親しいわけでもない。
「それはちょっと……」
さっきのマティアスは例外よ？あれは商会に優秀な人材を確保する一環だからであって……
「……ダメか？」
眉を八の字にさせて、シュンとするランドルフ。うっ……か、かわいい……
ランドルフが犬に見えてきた。
知らない間にだいぶ懐かれていたみたいで、さっきまではブンブンと尻尾を振っていたのに、断ろうとしたら目に見えて落ち込んでいる。
かわいそうに……
「よしよし」
「～～っ！な、何を！？」
「……あれ？犬がしゃべって……あ」
やってしまった。
犬みたいと思ったのがいけなかった。
まさか無意識にランドルフの頭を撫でちゃうなんて……
ランドルフは目を見開き、顔を真っ赤にして固まっている。
そりゃそうだ。私だってそんなことされたら驚くに決まっている。
早く謝らないと。
「ご、ごめんなさい！考え事をしていたらつい！」
「い、いや……」
顔が真っ赤だし、これは相当怒ってるかもしれない。
もう何をやっているのか、自分。
前世から人様の犬に勝手に触っちゃダメだって分かっていたのに、なんたる凡ミス。
……ここは逃げるしかない。うん、そうしよう。
「そ、それじゃあ私はこれで」
あまりの居たたまれなさにこの場を去ろうとした。それなのに……
「待ってくれ！」
「え」
ま、また？
一体今日は何回呼び止められるの？
私も止まらなければいいのに、身体が反射的に止まってしまう。
止まったら最後。もう逃げることはできない。
「そ、その……」
「は、はい」
ねぇ、何を言うの？
お願いだからさっきのことには触れないで……
「俺がもっと強くなれたら……そしたらまたさっきみたいに頭を撫でてくれないか？」
ぐはっ！
……ちょ、ちょっと！まさかど真ん中でその話題に触れるなんて。
というかこれ怒ってるんじゃなくて、照れてたの！？
今だってすごい照れてるし。
な、なにこれ、やばい。
本当にランドルフが大きなワンちゃんに見えてきたよ……
「嫌じゃないの？その、あ、頭を撫でられるのは」
「嫌じゃない！……むしろもっと」
「え？」
「い、いやなんでもない！それよりもさっきも言ったが、俺のことは名前で呼んでくれ。それと俺も師匠のことを名前で呼んでもいいか？」
懐かれていると分かった途端、さらに耳や尻尾も見えてきたわ……
前世は根っからの犬派の私。こんな健気なお願い、スルーなんてできないよ。
「……いいわよ」
「本当か！」
「ええ」
結局ランドルフとも名前で呼ぶようになってしまいました。トホホ……
「ありがとな、ダリアローズ！」
「！」
「じゃあ俺は訓練に行くよ！また手合わせしてくれよな！」
そう言ってランドルフは嵐のように去っていった。
……案外名前で呼ばれるのも悪くはないかも。
まぁ照れ臭くはあるけどね。
