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フィンメル②

　そうして迎えた大会当日。

　まさか一回戦の対戦相手が、彼女だとは思いもよらなかった。

　女子生徒で唯一の参加者である彼女。

　しかし女子だからと油断するべきではない。

　どうやって勝ったのかは分からないが、ランドルフに勝つほどの実力があるのはたしかだ。

　それにクラウス様に言われた。

『彼女は魔法が無くても強い』と。

　そしてクラウス様の言うとおり、彼女は強かった。

　自身の注意が逸れてしまったのもある。だけどそれ以上に、彼女は最後まで強さを悟らせなかった。

　そんなことができるのは、真の強者のみ。

　要するに私はこれっぽっちも本気を出してもらえずに、負けてしまったのだ。

　悔しさのあまり、らしくないとは分かっていたものの、気づけば彼女を呼び止めていた。

　なぜ本気を出さなかったのかと問いかければ、彼女は『妖精のせい』だと言う。

　すぐにそれがメルリルのことを言っているのだと理解した。

　だから忠告した。妹に何かすれば許さないと。

　彼女は今後一切関わらないと言っていたが、信用なんてできない。

　妹を守れるのは私だけ。

　そう思っていた、それなのに……

『お、おにい、さま……』

　大切な妹が目の前で苦しんでいても、私はなにもできない。

　どうすればいい？どうすれば……

『ごちゃごちゃうるさいのよ！妹を助けたいんでしょう？それなら私の言うことを聞きなさい！』

　とても令嬢が口にするとは思えないような言葉。

　しかしその言葉に妹も、そして私も救われたのだ。

　◇

「フィンメル！」

　あのあと屋敷に戻り、医師の診察を受けていると、父がやって来た。

　従者からの連絡を受けて、急いで戻ってきてくれたようだ。

「父上！」

「メルリルの容態は？」

「回復魔法をかけてもらったので今は落ち着いています」

「そうか……無事で良かった」

　そう言って眠るメルリルの頭を撫でる父。

　仕事柄、普段は表情を出さない父が、今は安堵の表情を浮かべている。

　それだけ心配していたのだろう。

　しかしその表情はすぐに驚愕へと変化することになる。

　なぜなら医者から衝撃の事実を告げられたから。

「お嬢様の病気が完治しております！」

　私も父も驚くしかなかった。

「なんだと！？」

「そ、それは本当か！？」

「はい！何度も確認しましたが、間違いなく治っております！」

「一体どういうことなんだ……？」

「……」

　もしかして彼女が？

　まさかと思った。たしかに助けるとは言っていたが、それは一時的なものを指しているのだと思っていたのに。

　しかしこれは……

「……フィンメル」

「っ！は、はい」

「先ほど回復魔法をかけてもらったと言っていたが、誰にかけてもらったんだ？学園にいた治癒士か？」

「そ、それは……」

　あの時彼女は、魔法のことは秘密にしてほしいと言っていた。

　私たちは助けられたのだ。その約束を守らないわけにはいかない。

　だから父の問いかけに黙るしかなかった。

「……まぁ病気が治ったことは喜ばしいことか」

　私の反応で何か察したのだろう。

　父はそれだけ言って、あとは何も聞いてくることはなかった。

　そのあと父は医者を連れ部屋から出ていった。きっと口止めをするためだろう。

　治療方法のない病が治ったのだ。この事実が公になれば大騒ぎになるのは間違いない。

(もしもそうなれば彼女に嫌われてしまうのでは？……っ！)

　なぜ私はそんな心配をしているのか。

　いや違う。私はただ彼女に礼をしたいだけ。それだけ。

(あ、でも……)

　そういえば去り際、私たちには二度と関わらないとハッキリ宣言していたな……

　そのことを思い出した私は、一人頭を抱えることになった。