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ランドルフ①

(この胸の高鳴りは一体……)

　俺――ランドルフ・レッドは、上級貴族であるレッド家の嫡男だ。家族は父と母、それと歳の離れた弟がいる。

　父は当主でありながら、王宮騎士団の団長でもあり、剣を振るう父の姿がかっこよく、俺も将来父のようになりたいと剣の道に進むことに決めた。

　王宮騎士団の団長は世襲制ではなく、実力で選ばれることになる。だからいくら父が団長であろうと、俺が団長になれる保証はない。

　レッド家の後継者でもある俺は、勉学もやらねばならなかったが、空いてる時間があればひたすら剣を振り続けた。

　十歳になり、俺は王太子であるクラウス様の側近に選ばれた。

　父も国王陛下が王太子だった時に側近に選ばれている。父と同じ道をたどっている俺は、騎士団団長の夢が近づいたように感じていた。

　初めての顔合わせの時、クラウス様も剣を学んでいるからと、手合わせをすることになった。

　しかし相手は王太子。

　さすがに勝ってはいけないと思い手を抜いたら、それはまぁ怒られた。

　それからは手を抜かず本気で手合わせをするようになったが、俺は一度も負けることはなかった。

『本当にドルは強いな。これなら王宮騎士団も安泰だ」

『ありがとうございます。必ず騎士団長になってみせます！』

『ああ、期待しているよ』

　クラウス様に騎士団長になると宣言したあとも、暇さえあれば剣を振り続けた。

　しかしまもなく学園の入学を控えた頃から、伸び悩み始めることになる。

　最初は体の成長による一時的なものが原因かとも考えた。

　だけど何かが違う。何か物足りなさを感じるようになった俺は、思い切って父に相談してみることにした。

　そして言われたのだ。

『なぜ魔法を使わないのか？』と。

　なぜと言われたって、剣を振る父に憧れた。だから剣の道を選んだ。それだけ。

　それに今まで誰にもそんなことを言われたことがない。

　幼少の頃から俺に剣を教えてくれた人はいつも『剣こそ一番』だと言っていた。それに『魔法は弱いやつが使うもの』だとも。

　そう伝えると、なぜか頭を抱えていた。

　今より強くなりたいのなら、魔法は絶対に必要だと父は言う。そして学園でよく学んでくるようにと。

(魔法を使えば強くなれるだって？そんなわけない！)

　父にはそう言われたものの、俺はどうしても受け入れられなかった。

　俺は魔力が多い方なので、魔法を取り入れようと思えばできる。

　けれどこれまでの人生で、魔法は弱いやつが使うものという固定観念が出来上がってしまい、受け入れることができなかった。

　俺は弱いやつになりたくない。

　そんなある時、クラウス様に呼ばれ城を訪れた。

　何でも急な話があるそうだ。悩みすぎて気分が優れなかったが、呼ばれれば側近として行かねばならない。

　クラウス様の下を訪れると、そこにはもう一人の側近であるフィンメルもいたが、人払いをしたのだろう。部屋には俺たち三人以外誰もいなかった。

　王太子であるクラウス様の周囲には、常にたくさんの人がいる。だからこの状況はかなり異質だ。それにクラウス様は、どこか疲れたような表情をしていた。

『体調が悪いわけではないから心配するな。ただここ最近少し眠れなくてな』

　クラウス様はこう言うが、これまでこんなことは一度もない。

　絶対に何かある。

　だから何かあったのかと尋ねると、少しの沈黙のあと口を開いた。

『……実はブルー家との婚約が白紙になった』

　驚いた。

　ブルー家との婚約は、クラウス様の地盤を磐石にするためのもの。国王陛下もブルー家の当主も了承済みだと耳にしていたのに、なぜ婚約が白紙になるのか。

　ただブルー家の令嬢と言えば、表舞台に全く顔を出したことのない謎の令嬢。

　何か問題でも起きたのかと問いかけたが、

『……理由は教えられないが、これだけは覚えておいてくれ。絶対に彼女を敵にまわしてはいけない』

　クラウス様はそれだけ言い、あとは口を開くことはなかった。

　クラウス様の言葉の意味はよく分からなかったが、婚約を諦めざるを得ない何かがあったのはたしかなようだ。

　気にはなるがクラウス様が話してくれない以上、俺たちはその指示に従うだけ。

　ブルー家の令嬢とはどんな人物なのだろうか……

　それからすぐ学園に入学した。

　最初のうちはその令嬢のことを気にしていたが、学園生活に慣れてくると徐々に頭の片隅へと追いやられていく。

　その代わり頭の中を大きく占めたのが、やはり剣が最強だという思い。

　他の騎士科の生徒も俺と同じだった。

　だからそんな人間の周りで生活していた俺は、当然さらに魔法を受け入れられなくなっていく。

　そんな時だった。あの合同授業があったのは。

　俺はこの日を決して忘れることはないだろう。