革命ガ始マリマシタ 〜 Meteor of Wish 〜

夜空の雷

　ナンバーズは海に落下する寸前でバーニアを吹かし、体勢を立て直した。そして自らの頭を踏みつけた無礼者を見上げ、睨みつける。

　《雷導》はそれに物怖じすることもせず、腰部からビームソードを二振り引き抜く。その刀身は通常のものより短いが、輝き、もとい出力は高い。

『そ、その機体は……』

「お前達はそこでボーッとしてる隊長連れて撤退しろ。いられると邪魔だ」

『な、何よその言い草っ！？ あんた一人で勝てる相手だと思ってる訳！？』

「黙って失せろ」

　その時、ナンバーズが二振りのビームソードを携えて突進する。

　《雷導》は繰り出される一撃必殺の連撃を躱し、いなす。突き出されたビームソードを頬を掠める程の動きで躱し、反撃のビームソードを肩の角へ突き出した。

　当然、角はビームソードを吸収しようとする。そして刀身がスパークし、散らしたビームはナンバーズの頭部に降りかかる。

　顔を逸らし怯んだその隙にコクピット部へ蹴りを入れ、距離を取る。

　自らを見失ったナンバーズを挑発するようにビームソードを当てがい、火花を散らす。それに気づいて猛牛の如く突進するナンバーズを連れ、二機の距離は見る見るうちに離れていく。

「何よ、何よあいつ……私達があんなに苦戦した奴を…………」

「…………」

　衣月は何も言えない。

　あの二機の戦いに気圧され、恐怖し、操縦桿すら、まともに握る事が出来なかった。

　挑発に乗り、自分を追いかけるナンバーズを観察する。

　見たところあの機体は射撃兵装を搭載していない。あえて一定の距離を保って飛行しているが、ビームソードを携えたままこちらを追走している。

　するとナンバーズは徐々に距離を詰めてくる。決めに来たようだ。

「焦んなって」

　流星は速度を保ったまま《雷導》を反転させ、バーニアを噴射。機体がバックフリップする。ナンバーズはその動きを追いきれずにオーバーラン。《雷導》が背後を取った。

　《雷導》はライフルを抜き、ナンバーズへと発射。またしても肩の角がビームを吸収、霧散させる。それでも構わず撃ち続ける。

　すると、ナンバーズは振り返りざまにビームソードを一閃。ビームを弾いた。

「やっぱり無限に防げるわけじゃないんだな」

　ライフルを撃つ手は止めず、流星はまたしても急加速をかける。凄まじいＧが襲い掛かるが、物ともせずにナンバーズの脇を抜ける。

　ただ鬼ごっこを続けているわけではない。

　流星が見ているレーダーには、別動隊の《燕》達、そして虎門が乗る《クロウ》の反応が映し出されている。

　通信の内容が正しければ、彼らはまだ正体不明のスナイパーと交戦している筈。

　遥か遠く、発射された光条を捉えた。

「行くぞ、バーニア焼き切れるかも知れんが覚悟決めろよ《雷導》！」

　《雷導》のバーニアの炎が、まるで火炎放射のように揺らめく爆炎へと姿を変える。速度は見る見るうちに上昇、空気抵抗で装甲の塗装が剥離していき、胸部、バックパック、脚部からの強制排熱で機体の周りが霞む。

　夜空を飛翔する姿は流れ星。

　スナイパーもそれに気がついたのか、ビームは流星へ狙いを変える。

　次々と放たれる必殺の光線を、彼は一瞬の光と直感で躱し続ける。

　目標の姿を視認した。

「獲った……！！」

　ビームソードを突き立てようとした時、切っ先は見えざる力に阻まれた。最高速度で突撃したおかげでビームソードは《雷導》の手を離れる。

　激突寸前で流星は機体を捻って回避。回転する機体を無理やり立て直し、逆方向にバーニアを噴射して停止する。

　改めて敵の姿を見る。

　レドームのようなものと一体化した円盤状の頭部、肩には二門のビーム砲が天に向かって伸びている。両腕から迸るプラズマは、シールドの様な半球を模っていた。装甲の色は青。

　青いナンバーズはまるで何かを隠す様に機体の位置をずらす。よく見ると背後にはもう一機いるようだ。

　赤いナンバーズも追いついた。二機は《雷導》を警戒するように睨み据える。

　出方を伺っているのだろうが、それは流星にとっても同じだった。ライフルを構え、仕掛ける機会を探る。

　しかしそれは、間に走ったビームによって水を差された。

『やっと間に合ったぜ！ おーい、生きてる？」

「チッ、余計な事を……」

『え、何で！？』

　援護射撃をしたというのに舌打ちされ、虎門は困惑した。

　するとナンバーズは武器を下ろし、空へと飛び去っていった。その時一瞬、青いナンバーズの陰に隠れていた機体と目が合った。

　ドス黒い血のような装甲色、つるりとした頭部の中心で輝くゴールドのモノアイが《雷導》を睨んだ。

『撤退したのか？』

「見逃してやるって感じだな。奴等にとっちゃ挨拶代わりだったんだろ。舐められたもんだ……まぁ、仕方ないか」

　悪態を吐くように流星は吐き捨てた。ナンバーズに対してではない。

「指示を出せねえならともかく、突っ込んだ挙句に腰が抜けて戦えなくなるなんざ論外だ。なぁ、隊長？」

　《ハミングバード》に寄り添われ、運ばれる《劔》の中。

　自らの肩を抱いて震える衣月の心に、流星の言葉は槍のように突き刺さった。

　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「ありゃあ、これどういう事？」

　ヒカリは帰還したＳＷを見比べ、疑問の声を上げた。

　第二部隊の内、《雷導》以外の機体に目立った傷はなかった。ナンバーズと思われる機体との戦闘だ。もう少し損傷は大きいと予想していたのだ。

　整備橋の手すりに座り、煙草をふかしている流星の元に駆けつける。

「ねえ流星、何があったの？ 《雷導》の塗装剥げとかバーニアが焼き切れかけてるのはいつもの事だよ？ でも他のみんなのＳＷは……」

「さあな。あんたの腕とパイロットの技量が良かったんだろ」

　嘲るように鼻を鳴らし、同時に煙草の煙を吐き出す。するとヒカリは流星から煙草を取り上げ、彼の胸にある携帯灰皿に入れる。

「何があったの？」

　語気を強め、迫るヒカリ。流星は舌打ちすると、整備橋の手すりから離れる。

「ヒカリ、彼奴らは、第二部隊は過去にナンバーズと交戦したんだよな？」

「え？ あぁ、そうらしいわね。猿ヶ森で、確か、５だっけ？ それが？」

「そいつはどうなったんだ？」

「撃破されたわ。横須賀基地の、討伐部隊にね」

「…………」

　流星は苦い表情を浮かべる。

　となると、あまり彼らの情報はあてにならない。大方援護をした程度で、直接刃を交えたのではないのだろう。

「奴等から殺意は感じられなかった。あくまで効率的に、だが脅威と感じたものや戦意喪失したものを狙っていた。……分からない。奴等の戦い方は……」

　その時、整備橋に二つの足音が響く。

　そこには震える衣月と、厳しい表情を流星へ向ける翔華の姿があった。

「何の用だ」

「あんたに一言言いに来たのよ。…………二番隊から出て行って！」

「翔華ちゃん……！？」

　翔華の言葉に衣月は戸惑う。

　だが流星はその言葉を聞くと、小さく笑った。

「どうして俺が？」

「決まってるでしょ！！ 勝手な行動して二番隊に迷惑かけて、衣月に酷い言葉をかけて！」

「お前にとっての酷い言葉は、事実の事を言うのか？」

「……っ！？ 最低……！！」

「お前もお前だ。改修された機体の特性を掴めてない。《ハミングバード》が完成してしばらく経っていた筈だが……あれが全力なのか？」

「あんたねぇ！！」

「やめてよ二人とも！！」

　二人の喧騒は、衣月の叫びで静まる。

　周りの整備兵たちが何事かと視線を向けるが、流星の姿を見るとすぐさまそれを逸らした。

「今は、こんな事してる場合じゃないよ……ナンバーズが来たんだよ……！！ 皆で協力しなきゃいつか……！」

「衣月……」

「その通りよ。今は脅威が迫ってる。喧嘩なんてしてる暇はないの」

　ヒカリは頷きながら衣月の言葉に同意する。翔華も冷静になったのか、掴みかかろうとしていた手を引っ込めた。

「だから、これから考えよう！ ナンバーズの対策を、皆で(・・)」

「いい加減にしろよ、お前」

　冷たい声が衣月に浴びせられる。その瞬間、衣月は流星に襟首を掴まれ、引き摺られていく。

「流星！？」

「待ちなさい！ 衣月に何すんのよ！！」

「気づかせてやる。今の自分がどんな状態かをな」

　すると流星が立ち止まる。その場所は衣月が乗る《劔》の前。コクピットハッチが開いている。

　その中に、衣月を放り込んだ。

「うぐっ！？」

　すぐに衣月に異変が訪れた。

　異常な程体の震えが激しくなり、目の焦点が合わなくなる。顔は青ざめ、目からは涙が滴る。

　彼女の目には、見える筈のない幻覚が見えていた。

　自らに斬りかかる、ＳＷの姿。そして目の前に広がる爆炎、千切れ飛ぶ自分。

「あぁ…………え、ぐ…………ーーー！」

　遂に彼女は逃げる様にコクピットから這い出し、駆けつけた翔華に縋りつく。その形相に、翔華は言葉を失った。

「自分が戦えないのに、皆と戦えるのか、お前は？」

　流星はそう言い残すと、彼女達の横を通り過ぎていく。

　誰も、彼に言い返す事は出来なかった。

　続く