とある月の帝国の四人の物語

第二の最終決戦までの話‐物語の譚上

　色々あって、わたしの生まれ故郷は、この宇宙から永遠にその姿を消した。

　誰が消したのか、誰にも分からない。

　全てを一応は許されている私ですら、帝国の武力の頭脳を攫っても、何もかも一切の解明には至らなかったのだ。

　今は混迷を極める中央領域に、居る。

　帝国と連合の中間を占める、宇宙の面積だけで言えば、帝国と連合を合わせて三倍する。

　わたしは考えていた、これからの作戦を。

　暗殺部隊長、そして実力主義の軍部を掌握する、リディスの隣で。

　彼女とは初めて、任務と言えるほどの仕事を共にする、

　光速で飛翔する艦内から、遥か彼方で見えてきたのは、古き人類の故地と似た、蒼く瑞々しい星。

　これは、偶然か？

　いや、必然か？

　はたまた神の悪戯だろうか？

　とにかく、奇跡では、あるのかもしれない。

　彼女は思った、ワンオフ機の”ファルセット”を駆りながら。

　麻酔のように甘い理想を囁く彼の、その言葉を信じて、ただ従うことを選んだのだ。

　砂糖菓子の様に、ただただ只管に甘い日々は続く。

　愛の言葉を囁きあう日々は、確かに己に染み付いてとれない絶望を、罪を、幾らか癒し、または排除したのかもしれない。

　それは激し過ぎる痛みを沈静鎮痛させる、唯一の法、私にとっての光明だった。

　ただただ麻酔を、激烈に大量に、○○にも似た微睡みで、私を癒しつくしてお願い。

　緩やかに緩やかに、私の心が浄化されていく。

　人形の精神をむしばむ、絶対に死ぬしか選択肢の無い、このパンドラの箱のような世界。

　そこに、貴方という最後の希望があったなんて、知っていなければ耐えられなかった、ないから。

　差し伸べてくれた手も、何もかも、絶対に守りきる。

　掴みきれぬ希望に意味はないから、まま、人形のまま人間になれず死のうと、貴方に突き動かされて生きたい。

　世界を静かに、自分は呪う、それはきっと貴方の為に、○○を呪う。

「最近は、ずっと手をこまねいて何もせず、ただ傍で見ていること、が多い、かな？」

「特に、絶対重大な、後に取り返しがつかない事態には、直面していませんからな、それも良いでしょう」

「いや、戦場じゃなくて、彼女の事ね、ボケか？　冗談。

　まあ、も、当然なすべきことがあるのに、何もしないことで、僕は批判を集めることが多いから、ね」

　いろいろ含みを込めて、用いることが多い会話の運びを好むモノ同士、絶妙で互いにしか伝わらない事が多い。

　別にその中に暗号的なやり取りは含まれていない、防諜はそも完璧完全なのだ、暗号があるなら暗に相手にだけ示すものだ。

　ある年の寒い季節の夜。

　今日は王国でパーティーが開かれる。

　ただただ豪勢なモノだ。

　エヴァとラ・ソラス家主催のモノで、規模的にはそれほどでもない。

　銀河をまたに掛けて住む大きな貴族、王族の集まり。

　そして我々、国王直属部隊、機動兵器大隊長、リチャードも参加する。

「さて軍事機密だけど、ね。

　最近、通称組織“鳥達の黄昏”の所属員が集う場所が、此処、パーティー会場の直ぐ近くで見つかった」

「ほお、鳥達の黄昏ですか」

「ああ、そして耳寄りの情報だと。

　その司令官レオン＝バーギンスが、このパーティーの主催なんだって」

「ほお、これほど大規模な社交の場を開ける、ということは？」

「それなりの人物だ、まあそれなり程度だよ。

　僕にしてみれば、このパーティーもそれほど感嘆に値しないしね。

　三年前の、帝都出発の際に開かれたモノの方が、遥かに名のある傑物の巣窟だった。

　それでだ。

　そういう界隈を知る人物にコンタクトをとった、なら、どうだろう？

　話は性急に迅速に進めた、もう外では襲撃者を始末してる頃合だろう。

　もし、此処まで抜けたとしても、まあどうにもでなる話だけど、無用な犠牲はいらないよね？」

「そうであったのですか。

　そのために使った人物は、貴族家の寄合いの一つ“クルマネステル”でしょう？

　キス＝テルノミネンスは有用で理想主義者と名高い」

「ああ、場末で知り合った、ということにしてくれ。

　ほら見て、鳥巣のリーダーが、何か狼狽してるように見える、外の事態を把握したかな？」

　夜の外気が冷える。

　宇宙戦艦上で事務員をしてるはずのベリスが、定期連絡を寄越した。

　”本日も異常なし”　

　これを事前の締約どおりに読み解くと、こうなる。

【リディアとルイスに予定通り命令が下った、即日行動を開始せよ】

　ルイス、それもソレに呼ばれ、一緒に敵のアジト、その一番の要に向う。

「リディア、隊長様は、いまごろヌクヌクとお楽しみかな？」

「ぶっ殺すわよ？　黙ってなさいよ」

　到着、一見ドーム上の、用途不明の巨大な建築物。

　私は正面扉を蹴飛ばして、堂々と侵入を果たす。

　罠など初めから警戒していない、全て力技で突破してやるから、この場合は迅速さが緊要。

　敵は二階に向かって逃げていく。

　ほら、敵に逃走される方がイラつく、宇宙に逃げられたら面倒を背負い込む事になるのだ。

　壁際に標的が佇んでいる、華も恥らう乙女だ。

「へえ、リディア、貴方って、こんなことをしていたんだ？」

「貴方に言われたくないわ、暗殺者の貴方にね」

　流石司令官が大物。

　こんな奴を、それこそ今回第一の標的、敵としてカテゴライズされる存在を、ボディーガード程度にしていたとは、ね。

　まさかの偶然に一旦息を呑みかけて自制。

「貴方は、今日主催の社交に混じってた方が、よかったのよ」

「うるさい、そんな世界に興味はないし」

「そう？　

　ということは、うんうん、リチャードは向こうにいるのね？」

「はあ？　

　そんなこじ付け甚だしい、鎌掛けにもなってない、下らない」

「私にはね、切り札が幾つもあって、今回絶対に貴方達が呼ばれると確信していた。

　ルイスだったか、誰だったかしら？

　が、本当はパーティーに出席したくなかったようだけど、変わってもらっちゃった」

　何が言いたいのか、よく分からない問答。

　彼女以外は既に逃げ出しただろう、まあいいしょうがない、こんな奴が現われてしまったのだから。

「しかし可笑しいわよね？

　当の司令官が、私に直々に「良いモノ見せてあげるから行け」って此処に誘った。

　なら、此処には貴方じゃなくて、リチャードがいて、しかるべきだと思わない？　貴方？　リディ？」

「知らないわよ」

「すげないのね」

　緊張が満ちた場で、膠着だけが続いた。

「来てねと言われた」

「誰にだ？」

「彼女にだよ」

　指す方向、小型の端末で、そうと言われてしまったら、出向かざるを得ない。

　席を外して、せざるを得ない事をしに行く。

「レイル女史、私は忙しかったのだが？」

「かった？　ということは、もうそれは終わったのだ」

「はぁ。

　後からちくちく文句を言われるのも面倒くさいしな、仕方なしに出向いたのだ」

「ふっふ。

　貴方は私を手ごまに加えた、ならば、手の空いた時に面倒を見る義務があるのだ」

　席することを共にした相手。

　二個下の少女を見つめる。

「それにしても暇だ。

　なぜ？　これほど暇なら、私などいらないはず。

　どうせならリディお姉ちゃんの方に、私は向いたかった」

「万が一、君がいないと話にならない。

　それに向こうには、兄上が行ってくれてる。

　君も連れて行ったら、過剰戦力」

「いや、向こうに行った方が、、、こちらに来た方が賢明だったか、どうか？

　とにかく、父は挨拶に回っているし…私は暇が過ぎると死んでしまう性質なんだ。

　君が傍にいればこそ、私の命はなんとかどうにか、延命することが出来るのだ」

　ぴとっと隣席同士で密着してくる少女。

「奥方じゃないんだ、そういうのはやめた方がいい」

「いや、だったら、それ達には、奥方という設定で紹介する、気はなさそうだな？」

「当たり前だよ、欺瞞も限度がある」

「それにしてもね。

　この煌びやかで目に痛い場所は、どうにかならないだろうかと、思わないかな？

　無駄に金が使われすぎている、ダンスホールに場所をとり過ぎてもいるし、実に不効率だ。

　絵画を見回してみても、センスがない。

　一つ一つもさる事ながら、統一性も悪いよ」

　そんな少女の愚痴を聞いていると。

　自分の嫌いな一人。

　変な仮面の男が近づいてきた。

　少女の目に留まった。

「消えうせろ、変態そこの仮面男」

　その仮面、なのに透けて厭らしい笑みが見える。

　と、自分は、俺は思わずため息を吐いた。

　ああ、やっと来たか。

　椅子壁に預けていた背中を離し、俺は立ち上がる。

「それじゃ後は頼んだぞオスカー」

「おおよ、隣座るぜ？」

「はあ？　ふざけないでくれる？　シッシ！」

「ははぁ、愛いやつめ、うりゃうり」

「やっやめなさいよ、やぁ、、やだ、やめぇてぇ！」

「はっはっは、ツンデレツンデレ乙乙」

「あああん！！！もう！！」

　俺は仮面男と一瞬視線を交わし、お礼に一礼する。

　すると、仮面の男…皇帝直属艦隊司令官の【オスカー・ライツイット・ヴィーダムヒム】がにっこり微笑んだ、ように見えた。