連合サイドにおける最終決戦その１の断片風景
「さてさて、そんなわけで、どんなわけだ？？
今こうして銀河暦３９００年、偶然だけど区切りがいいね、関係ないね。
我が連合軍は、かの帝国軍に完膚なきまでにシテヤラレテ、もう後が無い状況だよ。
このシャルトラインを抜かれたら、もう御終い、閉店ガラガラってねぇ」
ふたりで話してる、のに、まるで軍会議であるかのように話す軍師。
多少錯乱、というより自暴自棄に全てを投げ出したくなっているのだろう。
自分と彼女の関係性は深く、それなりには察して余りあるのだ。
「軍師、僕と君が直接話すんだ。
まさか何も、ただの最後の戦いへ赴く前の、何かしらの友誼を深めたい、とかじゃないんだろう？」
「そりゃね、最高司令官に暇をもらって、そんな私用に使ったりしない、とでも思ってるのかい？ まだまだだね」
「はぁ、やはり、もう終わりなのかい？」
「ああ、最新の高度未来予測演算で、最終結果が出たよ、勝率０％ってね。
私たちは絶対に勝てない、どんな戦場の推移を想定しても、ね」
「そうか、酷く残念だ、今までの努力も全て無駄だったわけだ」
「ああ、もちろん、迎撃はするよ、最後に派手な花火をあげよう。
無為な抵抗だけど、無駄では無いだろう」
「そうだね、後世、この最後の戦いがゲームとか創作の盛り上がりどころに、成ったりするのだろうからね」
「残念だけど、後世なんて無いよ、私達の陣営の歴史は完全に抹消されるのだろうからね」
「そうだ。
この戦いは、初めからそういう戦いだったし、僕もその上での覚悟と決意を持って今までやってきた。
ああでも、多分後世には残るよ、この戦いに限らず、今までの何もかもが。
受け継がれるのさ、、、その為のアレは、もうちゃんと用意してある」
「まあね、でも明け透けに言ってしまえば、悪あがき。
みたいなものと思えてしまうのは、果たして悲観的かな？」
数分間後。
このような形で、一応の最高司令官と軍師の邂逅を終えて。
二人して溜息を付きつつも、それぞれの出来る事、そも出来ることがあるのか、する為に別れた。
最後の戦いにおける最後の戦いの、作戦を一応練り、確認を終えた後のことだ。
『今こうして、私たちがこの宇宙にある事、その奇跡を、私は最後まで諦めることは出来ません、したくありません！』
『ああそうとも！ 私と君、ふたりはもちろんのこと。
この場における全ての連合軍人、誰一人として、諦めてはいないだろう！
この、どうしようもなく絶望的な状況を前にして。
少なくとも私は、今までにないほどの希望を、果てしないほどの切実なる希望を感じる事ができる！」
『私も！今だから言うけど！
連合の魔女なんて！巷では囁かれているようだけど！
今は市井の、健気に！僅かなる希望を切に望む、一人の女よ！
この希望に対する熱望、みんなも感じてるでしょ！？
そう！ 悲観する必要はない！
ありきたりな話だけど！ 絶望の底だからこそ、希望は燦然と輝く太陽にように、目も眩むほどに真に感じる事ができる！
『さあ、最後になるかもしれない、いや、なると、心の底から覚悟し決意しろ！
これは今は無き、連合最強であった、、私、グリティア＝エヴァンテリン第四艦隊司令長官、直々なる絶対命令だ！』
『そおぉ！どこまでも士気を上げなさい！ 私はまだ戦いたいし、戦える！
最後の最後まで諦めないし！ 少しでも敵を倒したいの！
ぶっちゃけるわ！ 今更、私たち優秀なる連合軍人、貴方達のようなハイインテリジェンスを騙し通せないしねぇ！
うん、ここを押し返しても！ 希望なんてみえないって、みんな知ってるでしょうがぁ！だけれども！』
『ふっ、だからこそ、とも、いえる、やも知れない。
死なば諸共、背水の陣すら超越して、、
貴方たち！ ただただ只管に熱狂しなさい！
熱狂して狂って、、もしこれが最後なら、刹那に舞い散る儚い花火のように！ 有終の美を飾るがいい！』
『私は嫌だぁ！
どうにかして、インチキでもイカサマでも裏技でも何でも駆使して、とにかく此処は押し返すのぉ！』
『もう曲に入ろうか？』
『ええ！ 永遠のリンゲージ！』
極大のステージ上で話している、現在帝国軍残存三個、その内二人の機動兵器大隊長の姿だ。
自分的には互いに情報を持ち合って、最後の作戦会議でも開きたかったのだが。
まあ、これはこれで良いのだろうと思う。
置かれている状況の、とりあえずの把握は済んでいる。
敵に対する対策を、早急に取らねばならない、そんな事態はとっくに過ぎ、後は次善を尽くすのみなのだから。
彼女達に呼び出されて、多少の予測はしていたが、事態は”掛け値なしの”最悪だと伝わっていた。
「勝率ゼロパーセント、これをどう受け止めればいいのでしょうか？」
黒髪の少女が、ステージ上を見つめながら、独り言のように呟く。
「絶望、そのように受け止めてもらって、構わないよ」
「絶望、、、そうですね、それ以外の何物でもないです。
極めて即ち、これ絶望と言わずして、何をそう形容するのか分からないほどに」
「そうだな」
「一応聞いておきますが、これを私達に突きつけて、何が望みですか？」
「事実を伝えて、問題のない人材だったから、としか言えないよ」
「確かに、事実を知れば、その事実を戦闘に反映できないこともありませんが、、」
「最後だし、言っておこうかな」
何か吹っ切れたような心地だった。
「この戦争全体を通して、最大の戦犯は誰だか分かるかい？」
「言うまでもありません、あの人です」
「自分的には、復讐してくれると、酷く胸が梳く、喜ばしい、ただそういう事だよ」
彼女の瞳を見つめながらそう言って、それから気づいた。
「君は、こんなにも愛らしかったか？」
「なんですか？」
「いやただね、今まで気づかなかった、可笑しいほど、君が魅力的に見えてね」
「ふふ、それは吊橋効果というモノです」
「それでもいいよ、キスでもしないかい？」
「ああぁ、残念ですね、貴方ともあろう人が、ここまで捨て身で何でもしだすなんて、、」
「失望させた？」
「はい、大いに失望しています、この状況も含めて全て、にです。
こんな、何のシガラミも何もかもないような、、、私は初めてですよ？」
「ドキドキするね、こんな会話を、まさか君とするなんて」
「するなら、早くしましょう、いつ敵が来るか分かりません」
「終わった心地、っが、変に君を求めさせる事になるなんて」
「うっ、酷く、酷い運命です」
「泣いてるのか？」
「そりゃ、、、泣きますよ、泣きたくなりますよ。
貴方を、、、全てを守れなかったのですから、、」
二人して溜息を付きつつも、最後の戦いにおける最後の戦いの少し前。
端末音声が聞こえた。
『敵性勢力と思われる艦隊群が、我が方の索敵範囲内、南緯４０万光年に確認』
「これって、まるで。
不治の病に犯されて、残り少ない余命を告げるみたいじゃないですか？」
「いくか。
初めから待ってやくれなかった、けど、もう差し迫って待ってくれない、時間も敵も」
敵が来た、とビックリするやら、悲壮に思うやら。
次にはモニターの端に、こちらの戦力の何十倍もの物量を示す敵艦隊のマーカー群である。
連合軍に仕官してから今まで、まだ三年と短い経験の中だが、これほどの戦力差、苦境はない。
「はあ、終わったな、人生が終わったなぁ～」
「ちょっと馬鹿ぁ！ 下らないこと言ってんじゃない！」
バシィン！っと背中を叩かれる、振り向くと毎度お馴染み僚機の女性であった。
「にしてもだよね、機動兵器大隊長の行ったオンステージは凄かったなぁ～？」
「ええ凄かった、だから燃えるように上がった士気は、まだ継続してる？」
「もちろんだ、というのは当然。
心地は継続している、まだ先ほど程度の話なのだからな」
出撃におき、機動性に優れたスーツを備える。
目の前にへそが見えた、彼女の姿が映ったのだ。
「どうしたの？」
「いや、、うん、なんでもない」
こんなトキに、何を考えているんだと、自分を叱咤し頭を振るふる。
「こんな時だし、正直なところを言ってぇ」
「ああ、変な気持ちが芽生えた、それだけ終わり」
「始めてね、今まで散々に言ってくれてた癖に。
貴方が性的な目で私を見ていると公言したのは、歴史的快挙なの、それがまさかこんな時だなんてね」
「だな、おめでたいぜ。
っと、【ＮｉＧＨＴ‐Ｒ】が姿を見せた、とよ。
はぁ、こんな最後の最後まで、エースの中のエースを投入する必要は無いだろうにな」
「いいじゃない、宿敵を道ずれにできるかもしれない、ただの物量で潰されるより、楽しくない？」
「俺は戦争を楽しいと思ったことはない、少なくとも、”つもり”なんだ」
「っ！！」
ピリリリッと、別にそんな普遍的な通信音自体へ驚いたのでは、ないのだろう。
「さて、単純に考えて、【ＮｉＧＨＴ‐Ｒ】の出現によって、俺達は不利を得ると同時にチャンスを得たともいえるな」
「ちょっとぉっ、、貴方、キスぅ、、したわねぇ！ この！」
「いいじゃないか。
それで？ 大隊長様たち的には、どのような作戦プランなのか、拝聴しておこうぜ」
「そうね、もしアイツを、この戦場で落とせれば、かなり敵の士気を下げれるかもしれない」
「そっ、そういう話、だけじゃないよな、アイツは他にも、落とせば旨味のある敵だ」
「できれば、私たちが、いや無理ね流石に」
「ああ、あの大堕天使は、隊長たちに任せるとする」
俺達は最後だろう戦場に向う、そして戦う、惑星を背後に抱えながらも、、、。
「でも、あいつは連合の最大の、、、英雄でもあったんだしね、私たちの手で引導を渡したいのよ」
自分でも気づかぬうち、異常なほど警戒心が高まっていたのだろう。
敵の新型武装、その多角的に迫る曲芸的な光線を奇跡的に回避できた。
いまだに、交戦距離５６００光年。
超長距離射程武器でも、その十分の一も無い、というに、、。
そこに来て、いきなりの通信、それも膨大な量だ、後方に控える艦隊群から。
「全弾回避成功、流石だね」
「やっぱり、極限状態だと、悲しいほど冴えるな、これがもっと前に発揮できれば、、」
「詮無きことだよ。
敵の次の一斉射、多分もう来るよ、エネルギーが収束してるから、跳躍は無い、次の方は、もう来るよ、そう、いま」
旗下の艦隊を際限ない集中力で動かす。
昨日には辿り着けなかった境地に今いる、そんな事はいざ知らず、出来る限り集中を現在進行形で研ぎ澄まし続ける。
ひどく神経が鋭敏なっていた、何も無い場所にも、何かが見えてくるほどに。
「ああ、危なかったリティ。
すぐさま全艦に後退を、惑星防衛ラインまで下がれば、跳躍砲撃は防げる」
「了解。
ところで、後方の惑星防衛に被害あり、ああもちろんランダム爆撃だったゆえの、偶発的事故のようなレベルのモノだった」
「当然だな、防御フィールドがある限り、指定座標に爆撃することは不可能なのだから」
不安は隠しきれない、だから分かりきっている自陣の優位を口にするのだ。
「私達の庭に飛び込んだ、その愚を思い知らせてやろうか」
ただし、こちらの一見”鉄壁の防御”は、完璧などではありえない。
そんな都合の良い代物ではないのだ、いや客観的に見て、酷く都合のよいモノなのだが、、、。
この場合は敵の数が多すぎる、その質すら良いのだから、都合の良い最強の盾でも防ぎきり、凌ぎきれるかどうか、、。
「私達は強い、そして地の利もある、それも事実だ」
「どうしたのかな？ 艦長？」
今回の戦場、戦略戦術含めて、要は幾つもある。
奇跡を奇跡的に積み重ねる、そういう不可能を可能にすることを求められている、それを再確認する。
「このパターンの戦場、場合は、誰も実質的な英雄足り得ないだろう」
「ですね、みんなで頑張って、苦労を痛みを共にして、なんとかするって感じですもんね」
「とにかく全てをもって、敵味方双方の戦列を保つ。
一切突破する必要は無い、突破されないのは最低条件。
戦列を均等にし、同時に敵に出来る限りの損害を与え、均等に損害制御に尽力する。
こちらは格別な惑星防衛フィールドを被っている。
敵は被っていないため、こちらの攻撃は驚くほど通り、敵のは驚くほど達しない。
もちろん事故は起きるが、それは相手も同じ、私達にとって幸運な事故である事を望もう」
「とはいえ、それも一事のことでしょう。
直ぐに敵の機動兵器部隊が、防御フィールドなんて無かったかのように、さっとうしますよ？」
「短い間だが、フィールドを抜ける前に隙が生まれる」
「効果は余り期待できませんが、しないよりはマシですよね。
まあ、そうではあったんですが、直に顔を付き合わせると、、予想外の事態です」
「完全に私に合わせろ。
関わった人間全てに災禍を撒き散らす、私はそういう人間だったのだ」
「ちょっと昔はね、でも、旗艦はどうするの？」
「副長とＡＩに任せるさ、奴を”あの機体”で好き勝手させるよりマシだ」
「は～ぁ、機動兵器戦って、本来わたしの領分じゃないつもりだったのに」
「好き嫌いをするな。
同じ境遇ばかりで生きれば、必然飽きという明確なる敵に出くわすぞ」
「わたしはそういう敵と戦い続けたいんだぁ」
さて、未明の領域にどう誘い込み、孤立させるか、、だが。
恐らく徒労になり、実際そうだろうが、やらない訳には絶対にいかない。
最善など絶無にないような空間でも、次善なら案外多くあるものだ。
最善は、私が奴と真正面からヤり合って、、絶対に勝てないだろう、だから攻めの方向性は必然他に移る。
次善の攻め手を熟慮、次善の中で最善を煮詰める暇は無い。
そういう場合は、限られた制限時間の中で、直感と経験を頑なに信じて、妄信の領域で選定、突き進めるのがよい。
「可能性としては、これが真に最善の次善か、そう信じる」
「どう料理してやろうか、、」
「余裕だな、相手に料理されに行くような、これはそういう戦いなのだぞ？」
何時も私とは対極に位置する相方だ、今思えば、これは完璧なる意図的なのだろうか？と、そう思った。
どちらだろうと現状では、この相方の在り様は極めて心地よい。
最大限突き抜けて緊張し力む為には、その分、弛緩し気が抜けるような存在が、私には居た方がより良いのだ。
