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9話「……アリスくん、暗いの怖かったらお姉さんと手繋いでもいいよ？」

クエスト開始当日。洞窟前には多くの冒険者が集まっていた。

今回は仕方なくバニラを連れてきているが……

「にゃあっ！虫だにゃあ！」

「妖精さん可愛いーっ！」

「ちょっと！やめてよ！」

本当に連れてきて良かったのだろうか。

「……アリスくん、大丈夫？」

「……そうですね」

ふとデルタがアリスを気にかける。

それも仕方がない。高レベルな冒険者になるほど、アリスに注目する冒険者が多くみえる。

やはり神託者なのが大きく関係するのだろう……。

「……アリスくん、暗いの怖かったらお姉さんと手繋いでもいいよ？」

「……そうですか」

どうやら彼女は単純に子供扱いしていただけだったようだ。

「あの……一応サモナーも前衛ですし、あまり心配しないでください……ませんか？」

「ダメだにゃー。君はまだ幼いにゃ。モンスターと顔を合わすだけでも毒なのに、前衛なんて以ての外にゃ」

「……バニラァ」

アリスが呼びかけると、ふれあいタイムを終えたバニラがため息をついて言った。

「……ふぅ。諦めて他の人に任せなさい。もしもの時だけ召喚したらいいから」

「……そう都合よく来るかな」

＊＊＊＊＊

クエストが開始され、第6パーティーであるアリスたちの番も来た。

「と、とりあえず暗いので……私が明るくしますね」

すると、アルカが身の丈ほどもある水晶のついた杖を振るい灯をともした。

「おぉ……これが魔法かぁ」

「……アリスくん魔法見るの初めて？」

「うん、えっとあまり僕の周りにはマジシャンはいなかったから」

アルカに尋ねられ、答える。アルカはアリスに対してはかなり砕けた口調になる。

自分よりも年下(の見た目)なので接しやすいのだろう。

「にゃーっ！にゃーっ！声が響くにゃー！」

「ちょっと！静かにしなさい！」

そりゃそうだ。音に反応してモンスターを呼ぶかもしれない。

「耳が痛い！」

「……やっぱデルタさん若干ズレてるなぁ」

そして、しばらくするとついにモンスターと遭遇した。

見た感じゴブリンのようだ。ゴブリンは暗くても目が効くらしい。

「にゃー！出やがったにゃ！猫パンチ食らうがいいにゃ！」

「アリスくんはあそこの岩の裏に隠れてて！アルカちゃんは援護！」

「……」

なんか姫みたいな扱いだなぁ。

＊＊＊＊＊

1時間ほどこんな感じで護衛されながら洞窟を探索し、終了することになった。

「アリスくん怪我ない？」

「……おかげさまで戦闘に関わりませんでした」

「ならよかったにゃー」

なんというか……まあこれ以上レベルアップはしないし、平和主義だし戦わせろとは言わないけど、流石にこう気を遣わせると無駄に申し訳なさが出てきてしまうな。

「……あれ？こっちじゃなかったっけ？」

「なに言ってるにゃ。こっちから来てたはずにゃ」

……そして、嫌な予感がする。

＊＊＊＊＊

結果は予想どおりだった。

「……お姉ちゃんたち、もしかして」

「そんなことないにゃ！大丈夫！もう着くにゃ！」

「(なんとかしたいとはいえ、ぼくも付いて来ただけで覚えてないからなぁ)」

「……ほ、ほら！あそこ人工的になってるにゃ！きっと誰かいるはずにゃ！」

いや、完全に迷ってる人の言い方だそれ。

っていうか、洞窟内の人工物って……遺跡では？

「……あ、あの……やめませんか？」

流石にボスみたいのが出てきてしまっては困る。

「ん？大丈夫にゃー、怖くないにゃ！ほら！お姉ちゃんと手を繋ぐにゃー！」

「そ、そうじゃなくて……」

「じゃあ私も反対の手繋いであげるわね！」

全くどうしたものか。

そして、アリスたち第6パーティーは重たい鉄製の扉を開け、奥に進んでいった。

＊＊＊＊＊

「誰かいませんかにゃーっ！？」

「ちょ、ちょっと何か出てきたらどうするんですか！」

「もちろん帰り道を教えてもらうのにゃー。も、もちろん分かるけど一応にゃ！」

……ソーダネ。サスガニボスナラカエリミチワカルヨネー。

「暗いですね……少し明かり強くします」

そんなことされたら、モンスターが寄ってくるような気がするのだけど……

「……ところでバニラ、この辺りって」

「……ダンジョンとしては一般レベル。逆に言えば、初心者パーティが入るには早すぎるわね」

「……」

そんな会話をしていると、デルタが何やら発見したらしい。

「おっきい扉〜。開くかしら」

「……これ、完全にボス戦じゃないですか」

「ボスとかよくわかんないけど、とりあえず開けてみるにゃ」

クライスが思いっきり力を入れて扉を押すと、思った以上にすんなり開き少しよろけた。

「にゃにゃにゃ……。びっくりしたにゃ」

「広いわね……」

「あ、あのーっ！」

すると、アルカの声に反応するように何かのうめき声が聞こえてきた。

「寝起きだったみたいにゃ」

ここまで来てもそれ突き通すか！？

「さ、流石にもう出ましょう！危ないです！ねぇ！？」

「んー……確かに寝起きのところお邪魔するのも悪いわね。出ましょう」

しかし、やはりボス部屋の特徴はどこも同じらしい。

「あら？開かないわね」

「貧弱だにゃあ……フギィィィイイイッ！！」

つまりあれだ。

《ボスからはにげられない！！》