異世界転生したら、おばあちゃんの膝掛けが最強の聖遺物でした ～87万4千の祝福を纏う者～

深夜2時17分。6.8トンのダンプが赤信号を無視した。

俺——佐藤健太、32歳、独身、中堅商社の万年係長——は、コンビニ袋を片手にその光景を見ていた。見ていた、というより、もう避けられないと悟っていた。

スローモーションで迫るヘッドライト。

走馬灯なんて嘘だ。頭に浮かんだのは、たった一つ。

『今日、おばあちゃんの命日やったな』

コンビニ袋の中身が宙を舞う。缶ビール。カップ麺。そして——ベージュと茶色の格子柄。使い古された、膝掛け。

仕事帰りに実家へ寄った。誰も住まなくなった築47年のアパート。遺品整理業者が来る前に、これだけは持ち出したかった。ばあちゃんが40年かけて編んだ、俺のための膝掛け。

衝撃。

痛みは一瞬だった。

視界が白く染まる。体が浮く感覚。ああ、死ぬんやな、と妙に冷静に思った。

『寒くないかい？』

——ばあちゃんの声が、聞こえた気がした。

握りしめた膝掛けが、淡く、温かく光る。

そして俺は——落ちた。

白い光の中を、どこまでも、どこまでも。

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目を開けると、草原だった。

青い空。見たこともない形の雲。遠くに聳える、現実離れした巨大な山脈。そして——自分の手が、やけに小さい。

「……は？」

声が高い。子供の声だ。

慌てて体を起こす。服がブカブカ——いや違う、体が縮んでいる。手のひらを見る。32年間酷使してきた中年サラリーマンの手じゃない。柔らかくて、小さくて、傷一つない子供の手だ。

「なんやこれ……なんやこれ！」

混乱する頭で、一つだけ確かなことがあった。

肩に、あの膝掛けがかかっている。

見覚えのある格子柄。ところどころ補修した跡。40年分の愛情が編み込まれた、ばあちゃんの——

「おい、そこのガキ！」

怒声。

振り返ると、鎧を着た男たちが馬に乗ってこちらへ向かってくる。剣を抜いている。目が血走っている。どう見ても、優しく道を教えてくれるタイプじゃない。

「魔族の斥候か！？ このあたりに子供がいるはずがない！」

「殺せ！ 確認は後だ！」

理不尽。

転生して最初に遭遇するのが、殺意マシマシの騎士団とか聞いてない。チート能力は？ ステータス画面は？ 美少女ヒロインの出迎えは？

「ちょ、待っ——」

言葉が通じている場合じゃない。

逃げようとした瞬間、足がもつれた。8歳の体は、32歳の感覚で動かない。

転ぶ。

馬蹄が迫る。剣が振り上げられる。

——死ぬ。また死ぬ。今度こそ、本当に。

『大丈夫』

その時、膝掛けが光った。

『おばあちゃんがついてるよ』

温かい光が全身を包む。騎士の剣が振り下ろされた——その刃が、膝掛けに触れた瞬間。

砕けた。

鋼の剣が、飴細工のように粉々に。

「な——」

騎士が絶句する。俺も絶句している。

膝掛けは相変わらずベージュと茶色の格子柄で、古びていて、どう見てもただの布で——でも確かに、ばあちゃんの声が聞こえた気がした。

「ば、化け物……ッ！」

騎士たちが悲鳴を上げて逃げていく。

草原に、俺だけが残された。

8歳の体。見知らぬ世界。そして、光を失った膝掛け。

「……ばあちゃん」

呟いた声は、情けないほど震えていた。

これが、俺の第二の人生の始まり。

最強でも最弱でもない。ただ——祖母の愛だけを纏った、新たな物語の。

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「信じらんない」

銀髪ツインテールの少女が、三度目の溜息をついた。

王都グランディア。鑑定士ギルド本部。その最奥にある特別鑑定室で、俺は椅子に座らされていた。

あれから三日。逃げた騎士たちが『謎の魔法使いの子供』として報告したらしく、調査のためにこの街へ連行された。殺されなかっただけマシか。

「もう一回やるわよ。いい？」

少女——リーナ・フォルトゥーネ、14歳、王国最年少の一級鑑定士——が単眼鏡を構える。翡翠色の瞳が真剣そのものだ。

「あの、さっきから何度も……」

「黙ってて。集中するから」

強気なお嬢様口調。でも手が微かに震えているのを、俺は見逃さなかった。

鑑定開始。

単眼鏡が淡く光る。リーナの瞳孔が開く。数秒の沈黙。そして——

「……っ！」

彼女の顔が蒼白になった。

「な、なによこれ……数値が、止まらない……！」

単眼鏡から火花が散る。煙が上がる。そして——

バァン！

爆発した。

「きゃあああ！」

リーナが尻餅をつく。俺は咄嗟に膝掛けで彼女を庇った。……いや、庇おうとしたら膝掛けが勝手に動いた。

「ちょ、何この布、生きてるの！？」

「いや俺に聞かれても……」

煙が晴れる。単眼鏡は黒焦げで、完全に使い物にならなくなっていた。

リーナは震える手で報告書を取り出し、書き殴り始めた。

「……品名、不明。材質、不明。年代、推定40年から50年。制作者、不明。そして——」

彼女の声が掠れる。

「祝福数、87万4千以上。測定限界突破により正確な数値不明」

「はちじゅうななまん……？」

「普通の聖遺物は、多くても数百よ。国宝級でも数千。伝説の神器でさえ、数万がいいところ」

リーナは俺を——正確には俺の肩にかかった膝掛けを——見つめた。

「これは『神代級聖遺物』。いえ、それすら超えてる。人類が観測した中で、間違いなく最高位の——」

「ばあちゃんの膝掛けやで、これ」

「……は？」

「俺のばあちゃんが、40年かけて編んでくれたやつ」

沈黙。

リーナの顔が、困惑から怒りに変わった。

「ふざけないで！ 87万4千の祝福を込めるのに、どれだけの——」

「毎日やで」

俺は膝掛けを見下ろした。ところどころ色褪せて、何度も補修されて、それでも柔らかい手触り。

「毎日、俺のために編んでくれてた。『健太が寒くないように』『健太が怖い夢を見ないように』『健太が寂しくないように』って」

一日一目。いや、きっともっと。

40年分の、一目一目に込められた祈り。

「俺、両親おらんかってん。ばあちゃんだけが家族で。でも仕事忙しくて、最後……死に目に、会えんかった」

声が震える。8歳の体は、感情の制御が難しい。いや、32歳の精神でも、これは無理だ。

「だからこれだけは持っていきたくて。遺品整理の前に。そしたら——」

『寒くないかい？』

不意に、膝掛けが淡く光った。

温かい。懐かしい。ばあちゃんの膝の上で、編み物の音を聞きながら眠った、あの頃の——

「……っ」

リーナが息を呑む音が聞こえた。

「あんた……泣いてる」

「泣いてへん」

「嘘。ボロボロじゃない」

自覚したら止まらなくなった。8歳の体は、本当に、涙腺が弱い。

リーナは暫く黙っていた。そして、ぽつりと呟いた。

「……私も、お婆様がいたわ」

「え？」

「没落する前の話よ。家が傾いて、両親は夜逃げして、私だけ残されて——お婆様だけが、最後まで私を守ろうとしてくれた。でも、私には何もできなかった」

彼女の翡翠色の瞳が、膝掛けを見つめている。

「87万4千の愛情。それを測定できて、この目は何の意味があるのかしら。私には……一つも、届かなかったのに」

「リーナさん……」

「リーナでいいわ。さん付けとか気持ち悪い」

彼女は立ち上がり、黒焦げの単眼鏡を拾った。

「私があんたの鑑定士になってあげる。その膝掛けの秘密、全部暴いてやるんだから」

「いや、別に隠してへんけど……」

「うるさい。決定事項よ」

ツンとした表情の奥に、僅かな——本当に僅かな——羨望と、温かさが見えた気がした。

---

その夜、王都に激震が走った。

『魔王軍、東部戦線を突破。首都まで残り三日』

戦争が、始まろうとしていた。

---

血と硝煙の匂いが、鼻を突く。

王都グランディア東門。そこはもう、地獄だった。

「防壁、第三層まで突破されました！」

「第七騎士団、壊滅！ 生存者なし！」

「魔王軍の先遣隊が——四天王旗です！ 四天王が来てます！」

悲鳴と怒号が飛び交う中、俺は城壁の上で立ち尽くしていた。

なんでこんなことに。

三日前まで平和な鑑定ギルドにいたのに。『最強聖遺物の保持者』として王城に呼び出されて、気づいたら戦場の最前線。8歳の体で、32歳の精神で、どうしろと。

「ケンタ！ 伏せろ！」

隣で巨大な盾を構えていた男——ガルド・アイゼンバーグ、元騎士団長——が俺を押し倒した。

直後、漆黒の炎が城壁を薙いだ。

石が蒸発する。兵士が悲鳴を上げる間もなく炭化する。たった一撃で、十数人が消えた。

「ひ……っ」

声にならない悲鳴が漏れる。これは、戦争なんてものじゃない。虐殺だ。

「来たか……」

ガルドが低く唸る。その隻眼が、戦場の一点を見据えていた。

黒い。

全てを呑み込むような漆黒のマントを纏い、灰白色の長髪をなびかせて、その男は悠然と歩いてくる。

冥魔将ヴァルナディス。

魔王軍四天王筆頭。300年無敗。単独で王国を三つ滅ぼした、最悪の怪物。

「おやおや」

声は、意外なほど穏やかだった。

「『87万の祝福を持つ聖遺物』とは、随分と仰々しい噂を聞きましたが——」

金色の瞳が、俺を捉える。

「なんです、この惨めな小僧は」

嘲笑。純粋な、見下し。

「聖遺物がどうとか言うから、多少は骨のある神官戦士でも出てくるかと思えば。子供一人に、ボロ布を巻きつけただけですか」

膝掛けを、ボロ布と言った。

頭に血が上る——が、体が動かない。恐怖で。圧倒的な存在感で。彼が一歩近づくたび、空気が凍る。

「ガルド・アイゼンバーグ。久しぶりですね」

ヴァルナディスの視線がガルドへ移る。

「10年前、あなたの部下300人を燃やした時は楽しかった。今日は何人連れてきましたか？」

「……てめえ」

ガルドの義手が軋む。歯を食いしばり、剣を構え——でもその手が、震えている。

この人も、恐れている。300人の部下を殺した怪物を、前にして。

「まあいいでしょう。貴様ら雑魚はどうでもいい」

ヴァルナディスが俺を見下ろす。

「その布を渡しなさい。87万の祝福——それが本当なら、魔王様への良い土産になる。おとなしく渡せば、痛みなく殺してあげましょう」

「——断る」

声が出た。自分でも驚くほど、はっきりと。

「は？」

「これはばあちゃんの膝掛けや。お前なんかに、渡すわけないやろ」

膝が震えている。声も震えている。でも——

『大丈夫、おばあちゃんがついてるよ』

膝掛けが、温かい。怖くても、逃げ出したくても、この温もりだけは渡せない。

ヴァルナディスの金色の瞳が、僅かに揺れた。

「……面白い。その目、嫌いではないですよ」

彼が手を掲げる。漆黒の炎が渦を巻く。城壁を溶かしたのと同じ、あの悪夢の炎が。

「では、その覚悟ごと燃やし尽くしましょう」

炎が放たれた。

避けられない。防げない。死ぬ——

『寒くないかい？』

膝掛けが、光った。

淡いベージュの光が俺を包む。漆黒の炎がそれに触れた瞬間——

消えた。

城壁を溶かすほどの業火が、ロウソクの火を吹き消すように、跡形もなく。

「——なっ」

ヴァルナディスの目が見開かれる。初めて見せた、動揺。

「何を、したっ……！」

俺にも分からない。でも膝掛けが囁いている気がした。

『お腹すいてない？ 温かいもの作ろうか？』

ばあちゃん。ばあちゃんが、守ってくれてる。

「あり得ない……あり得ない！ 私の冥炎を、ただの布切れが——！」

ヴァルナディスが再び手を振る。今度は氷。絶対零度の吹雪が——

消えた。

次は雷。次は闘気。次は呪詛。

全て、膝掛けの温かい光に触れた瞬間、消えていく。

「馬鹿な……馬鹿な……！」

四天王の顔に、焦りが浮かぶ。そして——その奥に、何か別の感情が。

「その温もり……なんだ、それは。なぜ私の心臓が……こんなにも……」

彼は胸を押さえた。金色の瞳が揺れている。怒りでも恐怖でもない。もっと根源的な——

「……っ、撤退だ！ 全軍撤退！」

唐突に、ヴァルナディスが叫んだ。

「四天王自ら退却など——」

「黙れ。これは戦術的判断だ。あの聖遺物の解析が先だ。……今日のところは、見逃してやる」

捨て台詞。でも俺は見た。彼が最後に膝掛けを見た時の目を。

恐怖と——懐かしさが、混ざっていた。

---

魔王軍が去った後、城壁は歓声に包まれた。

でも俺は、その場に崩れ落ちていた。

「おい、ケンタ！ しっかりしろ！」

ガルドが支えてくれる。リーナが駆け寄ってくる。

「何よ、死んでないわよね！？ 死んだら許さないんだから！」

「……死んでへん。ただ、腰抜けただけや」

情けない。32歳の精神が、8歳の体で、本当に情けない。

でも——

「ケンタ」

ガルドが俺を見下ろした。傷だらけの顔に、不器用な笑みを浮かべて。

「お前、逃げなかったな」

「……へ？」

「あの化け物を前にして、膝掛けを渡さないって言った。8歳のガキが。たいしたもんだ」

褒められているのか。よく分からない。

「俺は10年前、あいつの前で動けなかった。部下が燃やされるのを、見てるだけだった。お前は——違った」

「いや、俺も動けへんかったで。膝掛けが勝手に——」

「違う」

ガルドの大きな手が、俺の頭を撫でた。

「お前は、渡さないって言った。それが全てだ」

---

その夜、俺は宿舎の窓から月を見上げていた。

膝掛けを膝にかけて。昔、ばあちゃんの家でそうしていたように。

「なあ、ばあちゃん」

返事はない。でも、温かい。

「俺、ここで何ができるんやろな。チート能力もないし、戦い方も知らんし。こんな子供の体で」

沈黙。月だけが、静かに輝いている。

「でも——お前の膝掛けがあれば、俺は怖くないんや」

膝掛けが、ほんの少しだけ光った気がした。

『おばあちゃんはね、健太が生まれた時から、ずっと祈ってたんだよ』

幻聴。いや、記憶か。昔、ばあちゃんが言っていた言葉。

『健太が寒くないように。健太が怖い夢を見ないように。健太が寂しくないように。そして——健太が、誰かを温められる人になりますように』

「……誰かを、温める」

呟いて、俺は膝掛けを握りしめた。

分からないことだらけだ。この世界のことも、魔王軍のことも、俺に何ができるかも。

でも一つだけ、分かる。

ばあちゃんは、俺を信じてくれていた。

なら——その信頼に、応えなきゃ。

「ばあちゃん。見ててな」

月明かりの下で、俺は小さく、でも確かに、決意を固めた。

---

「違う、そうじゃねえ！ 剣は腰から振るんだ！ 手打ちになってるぞ！」

訓練場に、ガルドの怒声が響く。

俺は木剣を握りしめ、何度目か分からない素振りを繰り返していた。8歳の腕は細く、32歳の感覚で振ってもまるで力が入らない。

「はぁ……はぁ……」

「休憩だ。水飲め」

ガルドが革袋を投げてよこす。俺はそれを受け取り、その場に座り込んだ。

リーナが木陰で本を読みながら、冷めた目でこちらを見ている。

「無駄だと思うけど」

「うっさい」

「だって、あんたが剣振らなくても膝掛けが勝手に敵を倒すじゃない。わざわざ鍛える意味ある？」

正論だ。ヴァルナディスの攻撃は全て膝掛けが無効化した。俺は何もしていない。立っていただけだ。

「……でもな」

俺は木剣を見つめた。

「いつまでも、ばあちゃんに守られてばっかりじゃあかんやろ」

リーナが目を丸くする。ガルドが腕を組む。

「ばあちゃんは80歳まで生きて、最後の最後まで俺のこと心配してた。俺が仕事で潰れそうな時も、体調崩した時も、ずっと。でも俺は——忙しいって言い訳して、全然会いに行かんかった」

喉が詰まる。

「死に目にも会えへんかった。40年分の愛情受け取っといて、俺は何一つ返せへんかった」

木剣を握る手に力が入る。

「だから、もう甘えるだけは嫌なんや。膝掛けに守られながらでも、俺自身も強くなりたい。——ばあちゃんを、安心させたいんや」

沈黙が落ちた。

ガルドが、ゆっくりと近づいてくる。そして——俺の頭を、ばしん、と叩いた。

「痛っ！」

「いい心がけだ」

見上げると、傷だらけの顔に、不器用な笑みが浮かんでいた。

「お前、いいガキだな」

「いや32歳やねんけど」

「あ？」

「なんでもない」

ガルドは俺の隣に座り込んだ。義手が軋む音がする。

「……俺もな、守れなかったんだ」

唐突に、彼は語り始めた。

「10年前。魔王軍が初めて侵攻してきた時、俺は騎士団長だった。300人の部下を率いて、意気揚々と出陣した。——全員死んだ」

「ガルドさん……」

「ヴァルナディスが一人で来た。あの黒い炎で、俺の部下を、一人ずつ燃やしていった。俺は何もできなかった。恐怖で動けなかった。左目と左腕をやられて、気絶して、気づいたら病院のベッドだ」

彼の右手が、携帯している酒瓶を撫でた。

「この中には、部下の遺灰が入ってる。300人全員は無理だったが……拾えるだけ拾った。俺が殺したようなもんだからな。背負う義務がある」

重い。32歳の精神でも、その重さは分かる。

「それでも——」

ガルドが俺を見た。

「お前の膝掛けに包まれた時、思い出した」

「え？」

「俺の母親。俺が5歳の時に死んだ。でもその前に、いつも俺を膝に乗せて、温かい毛布で包んでくれた」

彼の隻眼が、潤んでいる。

「あの温もりと、同じだった。お前の膝掛け。だから——」

「ガルドさん」

「俺は決めた。お前を守る。お前と、その膝掛けを。命に代えても」

「いや、そこまでせんでも——」

「うるせえ。決めたんだ」

ガルドは立ち上がり、木剣を構えた。

「さあ、続きだ。お前が一人前になるまで、俺が鍛えてやる。——いつか、俺を守れるくらい強くなれ」

「無理やろそれは……」

「やってみなきゃ分かんねえだろ。ほら、立て！」

俺は立ち上がった。木剣を構えた。

膝掛けが、温かく揺れた気がした。

---

リーナが、そっと本を閉じた。

「……あいつら、暑苦しいわね」

でも、その翡翠色の瞳は——どこか羨ましそうに、二人を見つめていた。

---

その日は、雨だった。

魔王軍の第二波が来たのは、最初の撤退から一週間後。今度は四天王全員を率いて、王都を完全に包囲した。

逃げ場は、ない。

「全軍、最終防衛ライン！ 王城を死守せよ！」

騎士たちの叫び声が雨に溶ける。俺は城壁の上で、迫り来る黒い軍勢を見下ろしていた。

隣にガルド。反対側にリーナ。そして——肩には、ばあちゃんの膝掛け。

「ケンタ」

ガルドが剣を抜いた。

「今日で終わりかもしれん。だが——」

「分かってます」

俺は膝掛けを握りしめた。

「逃げません」

「……ガッハッハ。いい返事だ」

リーナが単眼鏡を構える。新しいやつだ。壊れても壊れても、彼女は新しいのを用意してきた。

「ヴァルナディスが来るわ。他の四天王は陽動。本命はあいつ一人」

「どうして分かる？」

「あいつの目よ。一週間前、あんたの膝掛けを見た時の目。——忘れられないって顔だった」

鑑定士の目は、物だけじゃなく心も見抜くらしい。

「来る」

雨の向こうから、漆黒のマントが近づいてくる。

冥魔将ヴァルナディス。

今度は、微笑んでいなかった。その金色の瞳には、怒りと——もっと深い、何かが渦巻いていた。

「また会いましたね、小僧」

「また来たんか、おっさん」

「おっさん……？」

ヴァルナディスの眉がぴくりと動いた。300歳だか何だか知らないが、見た目は30代。おっさんで合ってるはずだ。

「まあいいでしょう。今日こそ、その布を頂きます」

「何度来ても同じやで」

「いいえ。今日は——私も本気です」

彼が手を掲げる。漆黒の炎が——いや、違う。炎の奥に、何か別のものが見える。

「私の全てを賭けましょう」

その瞬間、俺は見た。

ヴァルナディスの体から、黒い靄のようなものが立ち上る。それは——彼の命そのものだと、直感で分かった。

「冥府門開放。——滅びなさい、全てと共に」

空が裂けた。

黒い亀裂から、無数の手が伸びてくる。死者の手。怨嗟の声。数百年分の殺戮が生んだ、呪いの集合体。

「あかん——」

これは、防げない。膝掛けが光るが、量が多すぎる。一つを消しても、十が押し寄せる。百を払っても、千が追いかけてくる。

「ケンタ！」

ガルドが盾になろうとする。リーナが悲鳴を上げる。

駄目だ。このままじゃ、みんな死ぬ——

『健太』

その時。

膝掛けが、今までにない輝きを放った。

『大丈夫だよ』

声が聞こえる。ばあちゃんの声。懐かしい、温かい声。

『おばあちゃんは、ずっと見てたよ。健太が泣いた時も、笑った時も、頑張った時も、挫けた時も』

膝掛けが、俺の体を包む。マントではなく——全身を、繭のように。

『お前は優しい子だね。自分より他人を大事にする、馬鹿な子だね。——おばあちゃんの、自慢の孫だよ』

視界が白く染まる。

『だからね、健太。今度は——おばあちゃんに、力を貸しておくれ』

分かった。分かるよ、ばあちゃん。

俺は——膝掛けを握りしめた。

「ばあちゃんの愛を——受け取れぇッ！！」

叫びと共に、膝掛けが完全覚醒した。

光が溢れる。温かい光。87万4千の祝福が、一斉に解放される。

その光の中心に——ばあちゃんがいた。

白髪を後ろで結んだ小柄な老婆。皺だらけだけど優しい目。割烹着姿で、手には編み棒。

「——ばあちゃん」

涙が溢れた。8歳の体は、本当に涙腺が弱い。でも今は——32歳の魂も、同じだけ泣いていた。

ばあちゃんの幻影が、微笑んだ。

『さあ、温かいもの作ろうか』

光が、広がった。

死者の手が消える。呪いの声が消える。ヴァルナディスの冥府門が——

「——ッ！」

彼が悲鳴を上げた。

「なんだ、これは……何なんだ、これはっ……！」

光に包まれたヴァルナディスの体が、震えている。漆黒の炎が消え、灰白色の髪が乱れ、金色の瞳から——

涙が、流れていた。

「私は……私は……」

彼の口から、嗚咽が漏れる。

「愛など……知らない……誰も、私を……愛さなかった……」

「違う」

俺は、一歩踏み出した。

「お前も、誰かに愛されてたはずや」

「黙れ……黙れ……！」

「人間と魔族のハーフやって？ 両方から迫害されたって？ でも——お前を産んだ人がおるやろ。お前を育てた人がおるやろ。全部が全部、敵やったんか？」

ヴァルナディスの目が見開かれる。

そして——彼の脳裏に、一つの記憶が蘇った。

『お前は私の子だよ。人間でも魔族でもない。私だけの、大切な子だよ』

「——かあ、さま」

彼の膝が折れた。

最強の四天王が、最弱の少年の前で——崩れ落ちた。

「私は……私は、ずっと……」

「分かっとる」

俺は、膝掛けを広げた。ばあちゃんの温もりが宿った、この布を。

「寒かったんやろ。ずっと、ずっと、寒かったんやろ」

ヴァルナディスの肩に、膝掛けをかけた。

「——っ」

彼の体が震える。温もりを知らなかった体が、初めて温もりを受け入れる。

「おばあちゃんは言ってたで。『健太が誰かを温められる人になりますように』って」

俺は笑った。8歳の顔で、32歳の魂で。

「だから——お前も、温まっていけ」

雨が止んだ。

雲間から、光が差し込む。

魔王軍は撤退した。四天王筆頭が膝をついた瞬間、戦意を失ったように。

でも俺は——勝利の喜びよりも、ただ。

「ばあちゃん」

膝掛けを握りしめた。

「ありがとう」

光はもう消えていた。ばあちゃんの幻影も、もう見えない。

でも——温もりは、ここにある。

87万4千の祝福。40年分の愛情。一目一目に込められた祈り。

それは、消えない。永遠に。

---

「ケンタ！」

ガルドが駆け寄ってくる。リーナが泣きながら抱きついてくる。

「馬鹿！ 馬鹿！ 心配させないでよ！」

「いや、泣いてるん自分やん……」

「うるさい！ 泣いてないわよ！」

ガルドが豪快に笑う。

「ガッハッハ！ やったな、ケンタ！」

「いや、俺は何もしてへんのですけど……」

「謙遜するな。お前があいつに声をかけたんだ。膝掛けをかけたのも、お前だ」

「……」

「胸を張れ。お前は——誰かを温められる人間になったんだ」

その言葉に、また涙が出そうになった。

---

空を見上げる。

青い空に、白い雲。見たこともない形の雲。でも——今は、どこか懐かしく見える。

『おばあちゃんはね、ずっと見てるよ』

聞こえた気がした。

俺は膝掛けを肩にかけ直し、歩き出した。

これは最強の物語じゃない。

最弱の物語でもない。

ただ——祖母の愛を纏った男が、この世界を少しずつ温めていく。

そんな、温かい物語。

——これは、始まりに過ぎない。