謎。
一真が帰って来た日の夕方。MBSFのメンバーは既に解散し、一真は自分のベッドに横たわり、思考を巡らせていた。
「……さて、どんな原理か」
「私が一真に聞きたいんだけどね」
一真が声のした方向を見ると、窓枠に立つ梨紅が視界に入った。
「さっきのバスター、どうやったの？」
梨紅は言いながら、一真のベッドに近寄る。
「どうって？」
「私の目には、どう見ても本気にしか見えなかったよ？ それなのに、暖くんにダメージはほとんど無かった」
梨紅はまくし立てると、ベッドに腰を下ろし、一真に顔を近づける。
「簡単だよ、手なんか抜いて無いんだ」
「じゃあ何で暖君は……」
「それを今、考えてる」
ため息を吐きながら、一真は再び思考を再開する。今度は、声に出してだ。
「間違いなく手は抜かずに放ったバスター……壁は吹っ飛んだのに、暖は無傷。つまり、バスターは暖をすり抜けた」
「でも、一応は外に押されたんじゃ……服もボロボロだったよ？」
「バスターにビビって後退りでもしたんだろ、服は……んー……」
「普通の人間にバスターは効かないの？」
「まさか、退魔力が入るとはいえ魔法だぞ？」
過去に暖に放った、魔法の例がある。魔法が効かないわけでは無いのだ。
「特定の条件で魔法を無効化？」
「まぁ、一応は天属性のカテゴリーだって話だしな」
かつて勇気に聞いた、天属性と魔属性の話が思い出される。
「何にしてもわからない……真眼を使ってもわからないとか、どういうことだよ」
一真は頭をかきむしる。
「一真にもわからないんじゃ、仕方ないね」
梨紅は呟き、一真の隣に横になる。
「……この話、まだ誰にも言わないでおこう」
唐突に、一真が呟く。それに梨紅は首を傾げる。
「何で？ 皆が心配するから？」
「いや、なんとなく……誰も知ってはいけないことな気がして」
「何それ？ ……まぁ、良いけど」
梨紅はそう答え、一真の右手に、自分の左手を重ねる。
一真は、重ねられた手を握り返す。２日間、感じることの出来なかった温もりをその手に、一真は目を閉じた。
場所は変わる。世界ごと……
人間界では考えられない、黄色の空、オレンジの雲。長蛇の列を成す、赤と青の火の玉……巨大な机と椅子、巨大な……
「……エリル、遅かったな」
巨大な人……閻魔は書類に判子を押しながら、机の上に降り立つエリーに言った。
「遅かった？ 私はナイトを迎えに来たんだけど……」
「ん？ そうか、てっきり呼んだと思っていたが……まぁいい、わしは少し席を離れる」
そう言って、閻魔は席から立ち上がる。エリーはそれに、慌てて待ったをかける。
「ちょっとお爺ちゃん！ 私は急いで……」
「あの坊主共は大丈夫じゃ、ナイトメアにも仕事を頼んでおる……悪いが緊急だ、後は任せた」
矢継ぎ早にそう言って、閻魔は机から離れ、閻魔界の空へ飛んで行った。
「緊急？ 何かしら……それにしても」
呟きながら、エリーは後ろを振り向く。
「転生を私に丸投げって……」
並んでいる無数の魂を見て、エリーはため息を吐いた。
「……さて、どうしたものか」
巨大な本棚で埋められた部屋に、閻魔は立っていた。
本棚に並んでいるのは全て、"道程の導"と呼ばれる、生命の運命が書かれた書物。
生命が誕生すると、その生命の道程の導が白く輝く。滅多に無いことだが、その生命の運命が変わると、道程の導が緋色に輝く。それだけのはずだった。
閻魔は道程の導を目の前に、「どうしたものか」としか言えなかった。
何故なら、滅多に緋色に輝かない道程の導が、緋色に輝いていたから。しかも、１冊では無いのだ。何冊、何十冊、何百、何千もの道程の導が緋色に輝いており……
「なんじゃ、これは」
３冊の道程の導が、"金色"に輝いていた。
閻魔はまず、金色の３冊を手元に持って来る。閻魔はそのまま、表紙に書かれた名前を見て、頭を抱えた。
「こやつら……そして、何故にこやつが」
閻魔は３冊を持って、呟く。
３冊には、久城一真、今城梨紅、そして……川島暖の名前が書かれていた。
暖の名前に、閻魔は見覚えが無かった。一真や梨紅、一定以上の能力を持つ人間や魔族、神たちは、転生させた段階で閻魔の記憶に残るはずなのだ。
「極めて普通の人間……見落とした？ いや、まさかそんなことは……」
閻魔は自問自答しつつ、暖の道程の導を開こうとするが……開かない。同様に、一真たちの道程の導も開くことが出来ない。
「いったい何が……」
閻魔は３人の道程の導の閲覧を諦め、続いて、緋色に輝く道程の導を集める。
「……久城一真か」
緋色に輝く道程の導……そこに書かれている名前には、世界による統一は無かった。複数の異世界の人間の道程の導が、運命の変化を告げていたのだ。
その全ての運命に、一真が関わっていたのだ。
「全知の眼を持つ魔法使い……ナイトメアの魔力を持つヘイムルギアン」
閻魔は道程の導を棚に戻し、代わりに一真の道程の導を取り出す。
「"我、魂の転生を司る者……汝に記されし隠された運命-さだめ-を晒せ"」
道程の導に手をかざし、閻魔が言うと、一真の道程の導はゆっくりと開き、見開きの白紙のページに緋色の文字が現れた。
その文字を見た閻魔は、顔をしかめながら読み上げる。
「……"彼の者、数多の理-ことわり-より真-しん-を掴み取る"」
閻魔は読み終えると、一真の道程の導を棚に戻し、梨紅と暖の道程の導を取り出し、同じように閲覧した。
「"彼の者、光と闇の調和を司り、２つの希望の母となる"」
梨紅の道程の導を朗読し、棚に戻す。最後に暖の道程の導を読み上げた。
「"彼の者、全ての涙を消し去り、世界を閉ざす"」
読み終えると同時に、輝いていた道程の導が全て、光を消した。全てが元に戻ったかに見えたが、３人の道程の導にだけ、表紙にそれぞれ、異なった形の金色の紋様が現れていた。
「……真、希望の母、世界を閉ざす……」
閻魔は気になる単語を呟きながら、踵を返し、部屋から出て行った。
道程の間-みちのりのま-と呼ばれるこの部屋の扉が閉まると同時に、３人の道程の導が棚から飛び出した。
３冊は室内を飛び回り、しばらくするとまた棚に戻って来る。そして、元々入っていた並び順とはことなる形で、３冊は隣り合って棚に収まった。
そこには、３冊の背表紙の紋様が繋がり、全知の眼の紋様が描かれていた。
人間界、日本。貴ノ葉町の西側に、川島暖の自宅はある。
３つ離れた大学生の姉、７つ離れた小学生の妹、そして両親の５人家族。
成績は中の上、部活はMBSF研究会、自分の学費や、バイクを買う為にアルバイトにも勤しむ高校生だ。
「お兄ちゃーん」
階下から、暖を呼ぶ声がする。しかし、暖は返事をしない。
川島家２階の奥の部屋、暖は自室のベッドで眠っていたのだ。
しばらくすると、階段を駆け上がる音、廊下を駆ける音が響き……
「お兄ちゃん！」
扉を開きながら、妹の川島海が言った。
「……ん、海？」
「お兄ちゃん、ご飯だよ！」
「ご飯……はっ！ 今日の当番オレじゃね!?」
暖はベッドから飛び起き、何故か辺りを見回す。
「ううん、今日は夏お姉ちゃんだよ？」
「危ねぇぇぇぇぇ！ マジビビった……」
落ち着きを取り戻した暖は、額の汗を拭い、海の顔を見る。
「ありがとう海、呼びに来てくれて」
「ううん、それより夏お姉ちゃんが、３０秒以内に来ないとお兄ちゃんをぶっ飛ばすって……」
海が言うや否や、暖は部屋を飛び出し、階段を駆け降りて行った。
「待ってよお兄ちゃん！」
部屋に取り残された海も、暖を追って部屋を飛び出した。
「遅い！ そしてバタバタうるさい！」
「痛ぇ！」
海がリビングに入ると、海と暖の姉、川島夏に、暖が頭を叩かれている所だった。
「お兄ちゃん良かったね！ ぶっ飛ばされなくて」
「姉ちゃん！ 海に変な言葉教えんなよ！」
「姉ちゃんじゃないわよ、お母さんじゃない？」
「いやいや、母ちゃんはぶっ飛ばすなんて言わねぇって」
夏に言いつつ、暖は席に着く。その隣に海、暖の前には夏が着席する。
『いただきます』
３人揃って言い、川島家の夕食は始まった。
「いやぁ、マジでビビったよ。今日の夕飯担当オレかと思ってさ」
「あぁ、だからバタバタしてたの？ バカねぇ」
「姉ちゃんの暴力がトラウマなんだよ」
「海、明日の支度は終わってる？」
「シカト!?」
「あのね、連絡帳が見つからないの」
「あら、本当？ 暖、何処にあるか知ってる？」
「姉ちゃんの後ろの棚の上から２段目、左端にあるはず」
なんてことない普通の会話、川島家の風景は、一般家庭のそれに他ならなかった。
夕飯後の川島家のリビング。そこに３姉弟の姿は無かった。
夏はお風呂、海は明日の支度、暖は台所で食器を洗っているわけで、リビングには、つけっぱなしのテレビの声がＢＧＭとして流れているだけだ。
食器を洗い終えた暖が、水道から出ている水を止めると同時に、リビングのドアが開き、Tシャツにジャージ姿の夏が入って来た。
「暑いー、炭酸系、何かあるっけ？」
夏は言いながら、冷蔵庫の扉を開ける。
「あぁ、引き出しの方にファンタ入ってる」
「グレープ？ オレンジ？」
「グレープ」
「グッジョブ！」
暖の返答に、夏は嬉しそうに冷蔵庫からファンタを取り出し、ペットボトルから直接飲み始める。
「っあぁぁぁぁぁぁ！ ファンタ最高！」
「姉ちゃん、父ちゃんみたいだぞ」
「そりゃあ娘だからね」
特に嫌がる素振りも見せず、夏は夕飯を食べたテーブルに着き、テレビを見始める。
「……なぁ、姉ちゃん」
暖は夏に呼び掛けながら、夏の前の席に座る。
「ん？ 何？」
「ちょっとさ、悩み聞いてほしいんだ」
「……性的な悩みはちょっと」
「高校生の悩みがそれだけだと思うなよ!? もっと真面目な話！」
暖の言葉に、夏はテレビから視線を外し、暖に向き直る。
「良いよ、話してみな」
「……まぁ、実際に話すとなると何て言って良いかあれなんだけどさ」
「何それ」
夏が眉をひそめる中、暖はしばらく考えた後、夏の目を真っ直ぐに見据え、言った。
「……たまに、なんだけどさ？ ホント、１ヶ月に１回ぐらいなんだけど……」
「……何？」
「……意識が、飛ぶ」
暖の言葉に、夏は何の反応もしなかった。沈黙に耐えられず、暖は更に続ける。
「ほんの数秒の時もあれば、１０分ぐらい……意識ってか、記憶が無くなるって言うのかな……けど、その数秒から１０分ぐらいの間、オレはちゃんと動いて、会話もするらしくて……」
「いつから？」
夏の問いに、暖は言葉を切る。
「……最初は、７月の下旬。一真たちと宇宙に行った日」
「あぁ、例の魔法使いの子たちね……それで？」
「その日は、宇宙に上がる前に魔物と戦っててさ、その途中で意識が無くなったんだけど、その間に仲間を助けたりしてたらしい」
暖は視線を下に向け、言葉を切って少し休む。
「宇宙に上がった後も、無意識に独り言呟いててさ……あれはマジで怖かった」
「なんでその時は言わなかったのよ」
目を細めながら言う夏に、暖は眉をひそめながら言った。
「あの時は、バイト増やしたりして寝不足とか続いてたから……疲れてんのかな？ って」
「そう……次は？」
「次って言うか、今日……」
暖は夏に、地竜のことを説明する。どうやら、今日は違和感があっただけらしい。
「でも今日の違和感は、前の時の感じだったんだ……」
「なるほどね……この話、姉ちゃん以外には？」
夏の言葉に、暖は首を横に振る。
「父ちゃんと母ちゃん、海にも言ってない……ただの疲れかもだし」
「友達には？」
「同じ理由で、言ってない」
暖の言葉に、夏は腕組みをし、眉間に皺を寄せる。
「……話を聞くと、本当に疲れてんのか、もしかしたら病気……って可能性もあるね」
「病気なのかな……」
「厨二病とか」
「そっち!? 病院で治せない類いの!?」
「あとは、夢遊病とか二重人格とか……あんまり頻繁に起こるなら、病院に行かなきゃ駄目だね」
「……だよね」
肩を落とし、落胆する暖の頭を、夏は軽く撫でる。
「何か変化があったら、また姉ちゃんに言いな。あと、無理にバイトすること無いのよ？ お母さんもパート出てるし、姉ちゃんだって……」
「うん……でもさ、母ちゃんにはなるべく家に居てほしいんだ」
暖が言うと、夏は暖の頭を撫でていた手を引いた。
「海はまだ９歳だし、一緒に居てほしいんだ」
「そうね……姉ちゃんからもお母さんに言ってみるよ。だけど、暖が無理しても海は喜ばないからね」
「わかってるよ」
苦笑する暖を見て、夏は微笑む。
「暖は本当に優しいね」
「やめてくれよ、恥ずかしい」
「だけど甘えん坊」
「ほっとけ！」
暖はそう言って、頬杖を着き、口を尖らせながら、続ける。
「……悪かったな、甘えてばっかで」
「別に悪く無いわよ？ 姉ちゃんからしたら、暖から信頼されてるって思えて、嬉しいぐらいなんだから」
「そりゃあ……信頼してるし」
「ありがと」
夏はそう言って、照れて顔を赤らめている暖に向かって、ニカッと微笑んだ。
暖から悩み相談を受けた後、夏はすぐに自室に向かった。
２階の手前の部屋である夏の部屋には、川島家で唯一のパソコンがある。
漁師である父親は、携帯すら使えない機械音痴。母親は携帯がギリギリのラインだ。
海はまだパソコンに興味が無いようだし、暖に至っては家にパソコンがあることすら知らないだろう。
専らレポート作成に使うパソコンだが、今回は用途が違う。画面にデスクトップが表示されると、夏はすぐにパソコンをインターネットに接続させた。
「……二重人格？ 記憶障害？」
どうやら、暖の症状について調べようとしているらしいが、なんと調べれば良いかがわからないようだ。
「とりあえず、適当に……」
夏はそのまま、二重人格、記憶障害と打ち込み、検索を実行する。すると……
「……"解離性同一性障害"」
いわゆる"多重人格"の項目が、検索結果のトップに上がっていた。
「……暖の症状に似てる」
夏は項目を読み進め、しばらくすると徐に立ち上がった。
「まさか、一発で正解に行き着くとはね……」
夏はそう呟き、満足気に胸を張る。
「暖は多重人格なのよ！」
「何を力強く宣言してんの!?」
偶々、夏の部屋の前を通り掛かった暖が、思わず飛び込んで来た。
「暖、喜びなさい！ あんたの病気は……」
「聴こえてたよ！ たった今、ご近所中が耳を疑ったよ！」
暖は叫びながら、夏の部屋の窓に駆け寄る。そして窓から身を乗りだし……
「違いますよぉぉぉ!? また姉ちゃんのブラックジョークです！ 本気にしないでくださいね！」
「ちょっ、暖！ やめなさいよ恥ずかし……」
「どの口が言ってんの!?」
夏と暖の口論は、やはり近所中に響き渡る。だが、誰一人としてそれを気にするご近所さんはいない。
何故なら、２人の口論は日常茶飯事であり、かつ、２人は近所では、仲良し姉弟として有名だからだ。
「まったく、姉ちゃんには困ったもんだよ」
独り言を呟きながら、暖は自分のベッドに倒れ込んだ。
「あんな大声で、何考えてんだか」
暖はため息を吐くと、仰向けに体勢を変える。
「……何か、疲れたな」
言うと同時に、暖は欠伸をする。徐々に目蓋が閉じ始め、数分もしないうちに、暖は寝息をたて始めていた。
「ほら！ ばれ始めたじゃないか」
暖の意識の更に更に下層……普通の人間には入れない意識の深淵に、幼い声が響いた。
「だから出過ぎだって言ったんだ！」
「すまない、浅はかだった……」
「これでは、我らの存在が明るみに出るのも時間の問題だな」
幼い声に続き、爽やかな様子が伺える青年の声と、どこか男らしい男性の声が響く。
「無限神タニティロア、どうするつもりだ」
「……いや、そもそも何故、彼は宇宙での我らの会話を覚えているんだ？ 虚無神インデストロア、記憶は消したはずだろ？」
「あぁ、確実に消し去ったとも……虚無の彼方にな」
無限と虚無の視線が、笑与に向けられる。
「笑与ノ神・陽雅-はるまさ-よ、我らに何か、異変が起こっているのではないか？」
「異変？ 強いて言うなら、無限と虚無の行動の軽薄さがイレギュラーかな」
笑与は言いながら、改めて２人を見据えた。
「人間界にキメラが現れた件……裏に"あいつ"が居るからって、無意味に彼の身体を使って"虚無限ノ掌-ゼオレイ-"を使ったよね？」
笑与の言葉に、無限も虚無も何も言えずにいた。
「宇宙でも、驚いたからって彼の意識に入り込むなんて……本当にどうかしてるよ！」
憤慨した様子で言い、笑与は２人に背を向ける。
「僕が何とかする……２人は深層心理の深淵で待機だ」
「……わかった、すまない笑与」
素直に従う無限だが、虚無は不服そうな顔で腕組みをし、言った。
「彼処は退屈だ」
「本当に"あいつ"に"復讐"したいなら、我慢出来るよね？」
「……甘んじて受けよう」
虚無が渋々承諾すると、無限と虚無の２人は、足下の更に下へと下降を始めた。身体が透け、２人はみるみるうちに消え去った。
「……さて、彼になんて言おうか」
笑与は呟きながら、２人とは逆に、空へと飛び上がった。
暖は、夢を見ていた。とても幸福な夢……具体性は何も無い、ただただ気持ちだけが幸福になる夢だった。
しかし、不意に視界がブラックアウトする。何も見えなくなる。
次の瞬間には、叫び出したくなるような恐ろしい光景が目の前に広がっていた。
暖は恐怖のあまり、目を閉じ、しゃがみ込んだ。夢なら醒めろと願っても、目は醒めない。夢は続く。
「夢……それは時に、現実に起こりうる」
暖の背後に降り立った笑与は、暖を見下ろしながら呟く。
「でも、この夢は違う……これは、記憶の欠落から来る君の恐怖の現れだ」
笑与は暖の肩に手を置くと、更に続ける。
「君の記憶障害は、病気なんかじゃない……僕らの影響なんだ」
申し訳なさそうに暖に語りかけ、笑与は左手を振るう。すると、辺りの風景が変わった。
「君は僕の力の影響を強く受けている……だったら、君の見るべき夢はこっちだよ」
笑与に言われ、暖はゆっくりと顔を上げる。すると、先程までの光景は無く、人々の笑顔が広がっていた。
「僕は笑いを与える神なんだよ」
「……笑いの神様」
暖はようやく、笑与の存在に気付いた。
「初めまして、僕は笑与ノ神・陽雅。君の中に宿る者だよ」
「……神様？ オレの中に、神様が？」
暖は眉をひそめる。当然だろう、にわかには信じがたい話だ。
「信じられないのは仕方ないよ、僕が宿っているにしては、君の力は限り無く０だ」
「んなはっきり言わなくても……」
「オブラートに包んで納得する？ 君はしないよ、納得なんて出来るはずがない」
笑与の言葉に、暖は何も言えない。何故なら、笑与の言葉は正しいからだ。
「今の君の考えや気持ちを察するのは簡単だよ……神が宿ってるのに力が無いのは何故か知りたい、そして少なからず、僕に出会えたことで喜びを感じている」
「……オレの前に出てきたってことは、全部教えてくれるんだよな？」
言いながら、暖は目を輝かせる。その目には、先程までの不安は微塵も感じられなかった。しかし……
「ううん、何も教えないよ？」
「なんで!? 何のために出てきたんだよ！」
叫ぶ暖に、笑与は微笑んで見せる。
「大丈夫、これは夢だから、起きたら忘れてるよ」
「何が大丈夫なのか微塵もわからないんだけど!?」
「期待に満ちた心だけ、現実に持って帰ってよ。あ、貸してた"僕の記憶"は返してもらうよ」
笑与は言いながら、暖の頭から何かを引き出した。
「僕らの存在を匂わせることには成功……まぁ、時期が来たら改めて挨拶するし、僕の力も……これはまぁいいや」
「ちょっと待てって！ 何を勝手に……」
「じゃあ、また！」
「ちょっ……」
にこやかに笑う笑与の顔が、徐々に霞み始めた。
暖が目を醒ましたのは、日の出とほとんど同時だった。新聞配達のバイトがあるわけでは無い。期せずして、起きてしまったのだ。
ベッドの上でゆっくりと上体を起こした暖は、まだ薄暗い室内を何気なく見回し、しばらくしてから枕元の目覚まし時計に視線を向けると……
「早っ」
自分の起床時間を確認して、短くそう、呟いた。
早起きしたにも関わらず、不思議な程に目覚めが良かった暖は、手早く家族用の朝食を作り、制服に着替え、いつもより１時間も早く家を出た。
学校で、何かやることがあるわけでは無い。ただなんとなく、早く登校したくなったのだ。
通学路を歩く暖は、今にも鼻歌を歌い出しそうな程に、ご機嫌だった。
暖は、昨日の夢を覚えてはいない。それどころか、昨日までは覚えていた"宇宙での出来事"の記憶さえ無くなっていた。
暖は、それに気付かない。気付けない。しかし、気分は最高に良かった。
「……おっ！」
暖が十字路を右折しようとすると、左から歩いて来る人物が視界に入った。
「一真、おはー！」
「ん？ 暖？」
自分の名前を呼びながら手を振っている暖を見て、一真は首を傾げる。
「よぉ、お前早くね？」
「いや、何かめちゃめちゃ早く目が醒めてな？ 一真は？」
「あぁ、昨日ちょっと早く寝過ぎた」
夕飯も食べずに寝た一真は、本当に無意味に早く起きてしまったのだ。
「そうだ、聞いてくれよ！ めちゃめちゃ良い夢見たんだ！」
並んで歩きながら、暖は一真に言った。
「へぇ……山中と結婚でもしたか？」
「そうかもしれない！」
「残念ながらそいつは妄想だ」
「夢見ることすら許されないのかよ!?」
暖の反応に満足気に笑う一真だが、不意に眉をひそめた。
「てか、そうかもしれないって何だよ」
「ん？ あぁ、めちゃめちゃ良い夢を見たのは確かなんだけどな？ その夢を忘れたんだよ」
「そうか……お前、ニワトリだもんな」
「人間だし！ そもそも、夢なんてほとんど忘れるもんじゃん！」
「良い夢ってぐらいなんだから、気合いで覚えとけよ」
言いながら、一真は退屈そうに空を見上げる。
「そういう一真は、何か覚えてる夢あんのかよ？」
「あるに決まってんだろ」
一真は空から視線を戻し、暖に向けた。
「オレの夢の中だと、暖はいつも悲鳴を上げてるんだ」
「なんで!? 夢の中のオレに何が！」
驚愕する暖に、一真は更に続ける。
「オレの夢は、バリエーションに富んでるぞ？ 夏休みに見た夢は秀逸だった」
「マジで？ 期待出来そうだな」
「教えないけどな」
「ただの自慢じゃねぇか！」
「そんなに知りたいなら教えてやろう」
長い前置きを終え、一真は語り始めた。
「オレはな、凉音と２人で海に来てたんだ」
「既に可笑しくね？ 何で？」
「お前、この程度でいちいちツッコミ入れてたら日が暮れるぞ」
一真は暖に言って、再び夢の続きを話し始める。
「オレは海パン穿いて、凉音は黄色いビキニに水色の浮き輪でな、オレたちは波打ち際で仁王立ちしてた」
「黄色いビキニって、皆で海に行った時に着てたやつか？」
「正にそれだ、そんで凉音が言うんだ、『竜宮城が近いから、スイカ割りをするわよ！』って」
暖はツッコミを我慢し、一真の話に聞き入っていた。
「けどな、スイカは無いんだ……オレにはわかってた、今は深刻なスイカ不足だと」
「……わかった！ 代わりにオレがスイカになって割られたってオチだろ？」
先読みし、オチを言い当てたと思い込んだ暖は、得意気に言った。しかし……
「いや、お前は棒だった」
「棒!?」
「あぁ、たまたま海亀の着ぐるみを着て産卵してた勇気が居てな？ この場で卵ごと叩き潰す！ って息巻いた凉音が、何処からともなく暖を取り出し、片手で振り回して、勇気に向かって降り下ろした」
この頃には、暖は既にツッコミを諦め、一真の夢を頭の中で映像化することに専念していた。
「凉音に降り下ろされる中、お前は凄まじい悲鳴を上げてな？ それを合図に海が割れ、竜宮城が現れた」
「そりゃあ、さぞかし楽しかっただろうに」
「あぁ、楽しかった……人魚姿の山中と重野、勇気は楽しそうに踊り、お前も楽しそうに海底に刺さってた」
「おい」
「だが、楽しい時間は数分しか続かなかった」
不服そうな暖の声を無視し、一真は悲しげに、声のトーンを下げる。
「部屋の入口の襖が開いて、『警察だ！ 全員動くな！』って、正義が……」
「ガサ入れ!?」
まさかの展開に、暖はさすがにツッコまざるを得なかった。
「みんな、必死に逃げたんだ……だけど、正義には秘策があった。豊が結界を張ってたんだ」
クライマックスが近いことを察したのか、暖は何も言わずに聞いていた。
「豊の結界に捕まり、みんな追い詰められていた。そこへ現れたのが梨紅……」
「だよな、後は今城しかいないもんな」
「……の、親父さんだ」
「まさかの父親登場!?」
「親父さんはスーツ姿、サングラスを掛け、葉巻を吸いながら、『犯人はこの中に居る』って言った」
暖の頭の中は、混乱し始めていた。もう、何がなんだかわからない。
「『犯人はお前だ！』そう言って、親父さんはオレを指さした。オレは言ったよ、『よくわかったな』」
「まず、何の犯人なのか知りたい所だな」
「オレは徐に手で顎を掴むと、顔の皮を一気に剥がした」
そこまで話し、一真は立ち止まる。貴ノ葉高校の校門に到着したのだ。
「……オレの顔の下には、梨紅の顔があった」
「怖っ！」
「梨紅は言うんだ、『本物の一真は、今頃……』って所で目が醒めた」
語り終えた一真は、ゆっくりと校門を通過した。
「ほら、ちゃんと覚えてたろ？」
「確かに覚えてたけど……その内容はかなり異様じゃね？ お前、疲れてんじゃねぇの？」
ツッコミ我慢に我慢を重ね、暖の至った結論は、一真は疲れが溜まっているようだということだった。
「次からはちゃんと覚えとけよ？ あと、なるべく早く面白い夢を報告よろしく」
「んー……まぁ、がんばってみるけど」
難しいだろうな……と思いつつ、暖はため息を吐いた。
