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闇の炎、天を滅す

「魔法ってのは、まぁ……ある意味では等価交換かもしれないけど、魔力が対価なわけで、その量ってのは個人で違うから……」

「一真、その話って長い？」

「……つまり、魔法は魔力次第で出来ることが限られるから、等価に見えて微妙なとこってこと」

　梨紅に言われて強引に纏めるが、一真の解説を理解出来たのは、正義と勇気、沙織ぐらいだった。

「……さぁ、そろそろ雑談も終わりにしなきゃだ」

　一真が呟く。その視線の先にある、海上の漆黒の光に変化があったのだ。

　漆黒の光は、漆黒の水球に変化した。その水球から泡が現れ、徐々に水球が巨大化して行く。

「っ……麻美はまだか？」

　一真の言葉に、若干の焦りが見える。そこでようやく、他のメンバーは緊急事態であることに気付いたようで……

「……何？　ガチでヤバい感じ？」

「今更!?　具体的に言えば、夏のキメラより質が悪い状況だ！」

『えぇぇ！』

「いや、普通に驚いてるお前らに逆にビックリだよ！　尚且つ、中に何人か『マ○オさん』が混じってたことに微かに殺意が芽生えた！」

　一真の怒声に、３名ほど視線を反らすメンバーが居た。

「とにかく、万全で迎えたいわけだよ」

　言って、一真は顔をしかめる。漆黒の水球はすでに、ちょっとした帆船ぐらいの大きさに達しており、部分的に身体のパーツが現れ始めていた。前足、後ろ足、尻尾、顔、角……どうやら、獣型らしい。

「……正義、勇気、重野」

　唐突に、一真が３人を呼ぶ。

「仕事か？」

「あぁ、あれの後方３方向に別れて、町を守ってくれ」

「はぅあ!?　３人であんな大きいのから……」

「いや、あれからじゃないんだ」

『え？』

　一真の言葉に、３人が首を傾げる。

「オレと梨紅が全力を出す」

『わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』

　甲板に、７人の叫びが轟いた。

「言葉だけで絶叫!?　大げさだって！」

「馬鹿野郎ッ！　お前ら２人揃って本気出したら国が１つ消し飛ぶだろうが！」

「ちょっ！　そんな化物じゃないよ私たち！」

「どっちにしろ、あいつに消し飛ばされる可能性もある！」

「国が消し飛ぶの前提で話すのやめてよ！」

　勇気と一真の口論を、梨紅が遮る。

「全力って言っても、コントロールは出来るレベルでやるに決まってんだろ？」

「そうは言っても……」

「あーあ、話してたから準備整っちゃったよ」

　勇気から視線をずらした一真は、視界に入った敵を見て溜め息を吐く。

　漆黒の水球は、完全に獣として存在していた。

漆黒の毛並、強靭な尾、禍々しい角、牙……

「グルォォォォォォォォォォォォ！」

　獣の雄叫びで、海が、風が、震える。

「３人とも、気付かれないように背後に回ってくれ」

『……了解』

　返答するや否や、正義、恋華、勇気の３人は、素早くその場から離脱した。

「それで、私たちは何を？」

　獣を見ながら、沙織が問う。獣はどうやら突進して来るようで、しきりに前足を前後させていた。

「局員と連携して、あいつからの一撃を防いでほしい」

「そしたらカズと梨紅で止めを刺すと……簡単じゃない？」

「それがまぁ、なかなか大変なわけで」

　眉を潜める愛に、一真は苦笑する。

「あの化物は、いわゆる魔力集合体……魔力が集まり過ぎて意思を持ってしまった獣なんだ」

「あれだろ、魔力の塊だから魔法みたいなもんで、威力も凄まじいんだろ！」

「正解、ちなみにどんだけ馬鹿げた威力かっていうと、さっきも言ったように国が消し飛ぶレベル」

　暖の回答を肯定し、一真は付け加える。

「国が消し飛ぶ突進を、僕たちで止めろと？」

「そうなるな」

「成功確率は？」

「１００％」

『……え？』

　あまりにも簡単に１００％と言い切った一真に、５人は反って不安になる。

「この要塞には、それをギリギリ防げるバリアがあるし、局員とお前らが居れば楽勝だよ」

「問題は、バリアを張りに行った麻美からの連絡がないことだね」

「バリアが無きゃ０％だからな」

『えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!?』

　驚愕と共に再び、甲板に絶叫が響いた。

「……あら？　ちょっと待って久城君、暖君の手袋から出てきたんだから、また手袋に封印すれば……」

「封印は出来るけど、暖は跡形も無く消し飛ぶよ？　衝撃は防げないからな、再生すら出来ないほどに……」

「構わな……」

「勘弁して下さい」

　ＧＯサインを出す沙織に、暖は涙目で訴える。

「ってわけで、防壁待ちなわけだが……どうやら更に、面倒なことになって来た」

　獣を観察していた一真は、真剣な表情で言った。

　獣は前足の前後運動を止め、自らの魔力を解放し始めていた。

「砲撃か！　カウンターが狙えなくなったな……」

　一真が悔しげに言うと、獣の眼前に魔力が集束し、甲高い金属音が響き渡る。

「一真、どうすんだよ！」

「一真……」

「カズ！」

「久城君！」

「……いや、大丈夫だ」

　一真は言って、手刷りから離れる。瞬間、獣から砲撃が放たれ、凄まじい速さで要塞に向かって来る。

「ギリギリ間に合ったな」

　一真が振り向くと、多くの魔導師を引き連れた麻美が走って来ていた。

「全員、防壁を！」

『了解！』

　麻美の号令の元に、魔導師たちは一斉に杖を構え、詠唱する。

　要塞に備わった防壁と、魔導師たちの防壁……そして、

「"霊壁"！」

「"ウィネの嵐"！」

　豊と沙織も参加し、防壁は十分な強度に達した。

「よし……梨紅、行くぞ」

「うん！」

　防壁と魔導師たちの間で、一真は左手を左目に重ね、梨紅は右手を握り、左胸の前に構える。

「"ヴィアン・ト・エニス"！」

「"ベルグ・パード"！」

『解放！』

　瞬間……一真の左目が金色に輝き、緋色の紋章が現れる。梨紅の身体には蒼い紋様が駆け巡る。

「魔力全開！」

「"蒼夜乃華颶夜"！」

　一真は魔力を解放し、獣に向けて拡げて行く。梨紅は大剣、蒼夜乃華颶夜を取り出し、構えた。

「"リミット・エクステンド・エクシード"！」

　一真の身体が緋色に輝く。それと同時に、梨紅のベルグ・パードが蒼く輝く……梨紅の身体も、強化されたのだ。

　そこでようやく、獣からの砲撃が消え、役目を終えた防壁も消える。

　瞬間、梨紅は海に飛び出した。梨紅の身体があった場所が陥没し、その衝撃で暖が吹っ飛んだ。

梨紅は飛行関係の魔法や、天使の翼を使っては居なかった。俗に言う、海の上を走るというやつだ。

「ギャァァァァァァァァァァァァァァァ！」

「久城君！　暖君が！」

「誰か助けてやってくれ！　オレはちょっと忙しい！」

　吹っ飛んだ暖に目もくれず、一真は獣に魔力を放出し、魔力で獣を包み込む。

「"止-し-"！」

　右手の親指と人差し指をくっ付けて輪を作り、一真は理術擬きで獣の動きを止める。更に……

「"浮-ふ-"、"固-こ-"、"離-り-"」

　右手の親指と中指、左手の親指と人差し指、中指でそれぞれ輪を作り、合計４つの理術擬きを発動する。

　最初の理術擬きで獣の動きを"止"め、２番目で海水を"浮"かせ、３番目で獣の周りに海水を"固"定し、最後の理術擬きで海水を酸素と水素に"離"す……

「後は頼むぞ、梨紅」

　そう呟き一真は、高速で海を疾走する梨紅に視線を向けた。

　身体が軽い。凄まじいロケットスタートをやってのけた梨紅の感想はそれだけだった。

　巨大な蒼夜乃華颶夜は重さを感じない、普通に走るだけで衝撃波が起こり、海の上も走ることが出来る。

　梨紅は真っ直ぐに獣に向かっていた。頭の中は異様に冷静で、微かな変化にも敏感に反応、理解出来た。

　一真がどういう考えのもとに行動しているかがわかる。頭が良くなった気がして、梨紅はちょっと嬉しくなる。

　そして、蒼夜乃華颶夜に発生した変化で全ての点が線で繋がった。

　高速移動による空気との摩擦で、蒼夜乃華颶夜が発熱し、蒼く輝き、煙が立ち上っていた。このまま行けば、大剣は炎を纏う。

　獣への最後の一撃を決めるのが自分であることに、違和感があった。だが、確信はあった。

(一真じゃない……私なんだ)

　梨紅は踵で急ブレーキをかけた。とてつもない水飛沫が獣の視界を隠すが、そんなことは無意味だ。

　梨紅は獣の真下に滑り込み、大剣を振り回し、摩擦で発火させる。

「"闇に染まりし聖なる炎、天を焼き、我に仇なす者を滅せよ"！」

　言って、梨紅は蒼い炎を纏う大剣を振り上げた。

「"闇炎天滅-ラグ・スリヴァー-"！」