舞台修正４
「……マシュー？」
大丈夫か、と首をかしげると、マシューは恥ずかしさから頬を紅潮させ、私から目を逸らす。
「だ、大丈夫！私と練習、しよ……？」
「ちっ、違う！僕はただ王子の婚約者候補に、本気じゃないとはいえ！口説くのはどうかと思って！」
「じゃあ他の令嬢に言うみたいにしてみて？それとも、他の令嬢にも、言えない？」
「いやそれは結局なにも変わらないっていうか……あーもう！あなたは僕の心を射止めてしまいました！どうか一曲踊ってくださいませんか！はい言った！これでいい！？」
マシューは顔を赤くさせ、怒鳴るように言った後、私から距離をとった。
態度は兎も角、言葉は口説き文句に使われそうだ。この年齢でその言葉を使えるとは上出来だ。
しかしそうじゃない。マシューのその言葉では、軽さを感じないのだ。心を射止めて、だとまるで相手に恋をしているみたい。ランディが言った方が似合う。
「……ちょっとちがう。ね、私の事、可愛いって言ってみて」
「またそれ！？なんでそんなに言わせたがるの……」
そう言った後、マシューは何かに気づいたようで、恐る恐る、といった感じで聞いてくる。
「もしかして、僕に言ってほしいの……？」
「そうだけど……」
今頃何を言っているのだ、と首をかしげると、「もしかして、練習はただの口実ってこと？」と、もごもごと小さな声で呟く。
「ん？口実？」
「ふーーーん。そんなに言ってほしいんだ？まあ、いいけど？そっか、ミランダ様は”僕に”可愛いって言ってほしいんだ？」
先ほどの態度が嘘のように上機嫌に言いながら、こちらをちらちらと見るマシュー。よくわからないけど、なにか勘違いされているのはわかった。
マシューはこちらに近づくと、耳元に口を寄せる。
「かっ……、かわいい、よ。ミランダ……」
「……緊張してる？」
「なっ……！あ、当たり前じゃん！……んで、ミランダ姫はこれで満足？」
「もっと軽く言って？」
「は？」
緊張したマシューも可愛いけれど、マシューにはもっとチャラく言ってほしい。
「マシュー、可愛いね」
すっと近づき、彼と同じように、耳元でセリフを吐く。そして顔が見れるように離れ、にっこりと笑う。
「……は、ああああ！！？馬鹿にしてる！？」
「え！？ち、違うよ……！さっき、私がやったみたいに、軽く可愛いって言ってみて……？」
「意味わかんないんだけど！僕がさっき頑張って言ったのはお気に召さないってこと！？」
「まあ、うん……」
「なんで！！」
「チャラい方が、好きだから……？」
そう言うと、マシューはふるふると震え、「馬鹿にするな！！」と言い部屋から出て行ってしまった。
なぜかわからないけど、マシューを傷つけてしまったようだ。
なんでだ、と思い返せば、自然に「あっ」と声が漏れる。
いきなり可愛いって言って？じゃ、私自身がマシューに気があって、どうしても言ってもらいたいみたいじゃないか。違う、違うんだ。私は可愛いという言葉が一番軽くて言いやすいかなって思って、だから違うんだ。
確かにマシューに言ってもらいたかったけど、それは練習としてだ。"すらすら言えるの？じゃあ可愛いって私に言ってみて？"みたいなニュアンスだったのだ。それを口実、なんて言葉で回収されてしまえば残るは「可愛いって言って！」と強請る私のみだ。
マシューはそれに付き合ってあげたのに私が「そういう言い方好きじゃない！」と言ってしまえば気分を害するのは当たり前だろう。
難しい、どうすればいいんだ……。
