ポータル出現 1
時間が経つのを忘れ、星空を眺めていると、突然目の前で閃光が走り、目の前が真っ白になった。
「うぉ、なんだ？」
バチバチと雷の様なつんざく爆音と、閃光で目がチカチカする。前後不覚に陥るほどのまぶしい光だったが、次第に光も音も弱まり、暖かい風が流れてきた。
「ねぇ、何・・・あれ」
音と光で巴ちゃんも起きたようだが、酔いが一瞬でさめるほどの衝撃を受けている。
俺達は光の先を凝視し、言葉を失っていた。
丘だ。
丘が見える。
小金色の美しい丘陵が光の輪の中に映し出されている。これは麦畑か？水車小屋の様な物も見える。
「何これ・・・。なんなのこの風景・・・」
「さぁ、わからない」
美しい景色だ。その景色は光の輪の中に映し出されているわけだが、その大きさは人が1人通れるほどの大きさだった。
「これって、まさか・・・ポータルってやつかな？」
「分からない。でも・・・」
おれはアレクの配信まとめサイトの内容を思い出す。確か、異世界への渡り方の一つに、異世界への入口となるポータルを探す、というものがあったはずだ。異世界転移の方法としては手堅く安全性も比較的高いと評価されている方法だ。だが、そもそもポータルの出現場所や出現時間の特定が極めて難しいというか不可能なので、推奨されていない方法だったはずだ。
もし、これがポータルなら、俺達はとんでもない幸運を手にしているのではないか。
呆然と立ち尽くしていると、突然、激しい衝撃が後頭部に走った。
何が起こったか一瞬分からなかったが、どうやら俺は後ろから突然殴られたらしいことは感触で分かった。
巴ちゃんの悲鳴が公園に響く。
更に、二撃、三撃と体の背面に衝撃が走り、俺はよろける。後ろを見ると、そこには震えながら警棒を持った男が立っていた。どうやら俺はコイツに警棒でめった打ちにされたらしい。
「よせよ。痛いじゃないか」
鈍痛が後頭部に走り、頭を抑える。
触ると暖かい液体の感覚がする。手を見ると真っ赤な血がべっとりと付いていた。俺は男を睨みつける。
「ひっ・・・！こっ、このポータルは俺のものだ・・・俺のものなんだよぉ！」
そう叫ぶこの男は気が狂れたかのように、警棒をぶんぶんと振り回しながらさらに攻撃してきた。俺は格闘技の心得はないが、日々の肉体労働で鍛えたこの筋肉質の体がある。この男は俺より小柄なのが幸いしたな。これなら力ずくでなんとか押さえ込めそうだ。
俺はなりふり構わぬ男の攻撃を体で受けながら掴み掛かり、投げても安全そうな砂場に力任せに投げ飛ばす。
男は、砂場に叩き付けられた瞬間、奇声を発したものの、その後は痛みに悶えのたうち回っている。
「ぐんちゃん！大丈夫！？」
「大丈夫。ちょっと痛かったけど」
ちょっとで済むわけないでしょと、ブツブツ言いながら巴ちゃんは、ハンカチを傷口に当ててくれた。
「このリア充が、目障りなんだよ！」
砂場で倒れている息も絶え絶えの男が、これ以上ないほどの憎らしさを込めて俺達に罵声を浴びせかける。
「やっと、見つけたんだ。こんなクソッタレな世界から逃げるための手段を。お前らなんかに渡してたまるかよ！リア充風情が異世界に行ってもっといい思いしようってか？！あぁあ？！ふざけんじゃねぇよ！お前らみたいな奴が行くべき世界じゃないんだよ！俺みたいな救済されるべき人間が異世界へ行くべきなんだ！分かったらお前らさっさと失せろ！」
傷口にハンカチを当てている巴ちゃんの手がワナワナと震えている。ちらっと表情を見るに、相当お怒りのようだ。
「ふざけんじゃないわよ！あんた！」
ヒイッ、と男は萎縮する。俺もつられて萎縮する。この巴ちゃんの声の調子は、ガチギレした時の声だ。奥さんゆずりの迫力ある声に思わず俺も背筋が伸びてしまう。
「あんたがどれだけ辛くてもね、無関係の人を殴りつけていい道理があるわけないでしょ！この世の中で、あんただけ辛い思いしてるなんて思い上がるんじゃないわよ！」
もの凄い剣幕だ。俺なら半ベソかいて謝るしかできないだろう勢いで男をまくしたてるが、男も相当興奮している。猛然と言い返えしはじめた。
「俺はもうこんな世界コリゴリなんだよ！ブラック企業で毎日毎日働かされて、生活すらままならない！そんな生活の辛さがお前に分かるか！俺は奴隷じゃないんだ！人間なんだ！」
「知るか、そんなもん！言い逃れするな！」
「うるせぇ！異世界に行けば、俺にだってチャンスがあるんだ！お前だってアレクや他の異世界に行った連中を見たことあるだろ！異世界には夢があるんだよ！幸せが待ってるんだよ！俺が幸せになる権利を奪うな！」
途中から男は泣きじゃくりながら絶叫に近い声で心情を吐露する。
「このアホンダラ！根性たたき直してやる！」
巴ちゃんは増々激昂し、倒れ込んでいる男に詰め寄ろうとする。慌てて今度は巴ちゃんの肩を掴み、なんとか抑え込むが、もはや男と巴ちゃんのやり取りは支離滅裂で感情をぶつけあうだけの罵り合いと化していた。
俺は大きな溜め息をつく。俺達の世界ってこんなに救いがないものなのか。そんな考えが頭をよぎった。確かに、俺達が生きている世界には希望を感じることはできないだろう。そんなの、身に染みて感じている。日々の生活でずっと経験してきたわけだし。
俺や巴ちゃんは、本当に幸福だったんだと、この泣き喚く男を見て悟った。おやっさんは、俺達をほんとに大切にしてくれていたんだなぁ。
俺は激昂する巴ちゃんの頭にポンと手を置く。
ハッと我に帰った巴ちゃんは小さくごめんなさいと呟くと、もうそれ以上何も言わなくなった。
