歓迎会
川本サキ少尉は艦長席の横に立った。「艦長、お食事の時間です。」
「お腹すいてないよ。後でもいいだろ」と悠木。
「だめです。士官の食事の時間は決まっています。食堂に行ってください」とサキ。
「ここで食べるよ。持ってきて」と悠木。
「だめです。私も一緒に行きますから、すぐに立ってください」とサキ。
「わかったよ」と悠木。
「悠木艦長、いらっしゃい」と瑠璃子。
「士官がみんなそろってるんだね」と悠木。
「そうよ、ささやかだけど、あなたの歓迎会よ。ここに座って」と瑠璃子は自分の隣の席を勧めた。
「恐縮です」と悠木。
「さあ、始めましょう。悠木艦長、あなたの着任を歓迎します」と瑠璃子。
パチパチパチと拍手が起こった。
「みなさん、この二日間の航海で分かったと思うけど、悠木艦長は優れた船乗りなのよ。安心して彼を頼って頂戴。天野参謀長からも一言挨拶して」と瑠璃子。
「悠木艦長は私の弟なの。我儘で無愛想だけど、根はやさしい子なの。どうかよろしくね」と瞳。
「お二人は苗字が違いますが」と副艦長の恵子。
「従姉なのだけど、姉と弟として育ったのよ。ちなみに、二番艦夕霧の桐子は本当の姉よ」と瞳。
「きれいで優秀なお姉さんが二人もいるなんて、恵まれてますね、艦長」と航海士の綾子。
「それはどうかな」と悠木。
「艦長からも一言お願い」と瑠璃子。
「突然艦にのせられて驚いたけど、真面目に仕事に励むつもりだ。よろしく頼む」と悠木。
「では乾杯しましょう。乾杯！」と瑠璃子。
「乾杯！」と唱和した。
副艦長の恵子と航海士の綾子が悠木の席のそばに来て話しかけた。
「会議では失礼しました。子供などと言ってしまって」と綾子。
「いいんだ。気にしてない。本当に子供だし。それにぼくははっきり自分の意見を言う人が好きだよ」と悠木。
「ありがとうございます。失礼ついでに、年齢もお聞きしてもいいですか？」と綾子。
「十歳だ」と悠木。
「ほんとうに小学生なんですね。サイボーグとか再生医療クローン体とかじゃなくて」と恵子。
「生身だよ。物心ついた時には姉二人の捕虜になってた。今もこの通りだ」と悠木。
「艦長、突然船に載せられたって、本当ですか？」と機関長の舞。
「そうだよ、そこの川本少尉にハブ空港で着替えさせられて、シャトルに載せられたんだ。何も知らされないままに」と悠木。
「へえ、サキちゃんがお着替え手伝ったんだ」と舞。
「パンツまで脱がされたよ」と悠木。
「いやーん。サキちゃん役得！」と早苗。
「何いってるのよ！すごく緊張したんだから」とサキ。
「そうよ、もし逃げられてたら大変なことになってたわ」と瞳。
「逃げるって、どこにですか？」と通信士のエリカ。
「家出の常習犯なの。体が小さくてすばしっこいから街で逃がしたら見つからないわ。でも艦に乗せてしまえばこちらのものよ」と瞳。
「艦長はおとなしそうなのに」とエリカ。
「猫かぶってるのよ」と瞳。
「私、医療担当の宮崎涼子中尉です。士官の会議には呼ばれてなかったので、はじめてお目にかかります」と涼子。
「お医者さんですね、よろしく」と悠木。
「艦長は左利きなのですか？」と涼子。
「右は義手なんだ」と悠木。
「でもそのレベルの義手なら違和感はないはずですが」と涼子。
「普段つけてないから、左手を使う方が自然なんだ」と悠木。
「普段はお付けにならないとは？」と涼子。
「身の回りのことを姉がやってくれるんだ。ちなみに、左足は義足で、左目は義眼だよ」と悠木。
「お姉様は優しいのですね」と涼子。
「どうかな。監視のためだとおもうけど」と悠木。
「監視？」と涼子。
「逃げ出さないようにね」と悠木。
「悠木。人聞き悪いこと言わないでちょうだい。あなたが我儘で、義手や義足をつけたがらないのでしょう。気持ち悪いって」と瞳。
「これは不良品だよ。違和感がひどい」と悠木。
「最高級品よ。いくらすると思ってるの？」と瞳。
「再生医療を利用されないのですか？」と涼子。
「染色体異常なんだ。手足の再生はできない」と悠木。
「遺伝子を治療可能です」と涼子。
「それもうまくいかないんだ。特異な異常らしいんだ」と悠木。
「かなりのレアケースですね」と涼子。
「ああ、わざわざそうしたみたいなんだ。神の呪いだよ」と悠木。
「艦長、聞き捨てならないわ」と瑠璃子。
「他に理由が見つからないよ。偶然なのかい？」と悠木。
「たとえどんな不幸があったとしても、私が加護します。あなたに呪いなどありません」と瑠璃子。
「心強いお言葉に深い安堵を感じます。内親王様」と悠木。
「あなたの体はこの命に代えても私が守ります。あなたはこの太陽系に住む人々を守って頂戴」と瑠璃子。
「この身の力の及ぶ限り努力いたします」と悠木。
「こちらに来て、悠木君」と瑠璃子は小声で悠木を側に抱き寄せた。
「はあ」と悠木。
「悠木君、私にも約束して、お姉さんたちにしたように」と瑠璃子。
「骨のひとかけらになっても戦います」と悠木。
「ありがとう、悠木君。あなたは言葉にしたことを必ず守るのでしょう。私はあなたの仕事を見届けるわ。だから何があっても私はあなたを離さない」と言って瑠璃子は悠木の細い体を強く抱いた。
「息が苦しい」と悠木。
「何を二人でこそこそ話してるの？瑠璃子指令官、私の弟に変なことしないでね」と瞳。
