誕生日
瞳と悠木は列車に乗っていた。
「私とお出かけするの、そんなに嫌なの？」と瞳。
「どこへ行くの？」と悠木。
「内緒よ」と瞳。
悠木はそっぽを向いた。
「今日、何の日か知ってる？」と瞳。「あなたの十歳の誕生日よ。」
「ろくでもない日だよ。ぼくの災難が始まった日だ」と悠木。
「すねないで」と瞳。「パーティーを準備をしているの。」
「どんな？」と悠木。
「とっても盛大なのよ」と瞳。「あなた、絶対に驚くわ。」
「嫌な予感がする」と悠木。
「おいしいものを好きなだけ食べさせてあげるわ」と瞳。「あなたの好物をたくさん用意しているのよ。」
「食べ物なら、家にもってきてよ」と悠木。
「だめよ。サプライズパーティーなんだから」と瞳。「桐子は先に行ってあなたを待っているわ。」
「白猫を家に置いてこなくてもよかったのに」と悠木。
「彼女は賑やかな場所が苦手だから、連れてきちゃ可哀そうよ」と瞳。「今日は私が添い寝してあげるから、寂しくないわよ。」
悠木は瞳の胸にもたれかかった。
「もうじき駅に着くわ。用意をして」と瞳。
「宇宙港なんて聞いてないよ」と悠木。
「あなたは何も心配しなくていいのよ」と瞳。
「どこに行くの？」と悠木。
「さっきも言ったでしょ。パーティーよ。私が開会のスピーチをするから、あなたは横で座っててちょうだい。簡単でしょ」と瞳。
「うん」と悠木。
「着いたわ」と瞳。
列車のドアが開いて、瞳と悠木が列車を降りた。
降りたドアのすぐそばに、制服を着た若い女が立っていた。「お待ちしていました、天野様」と頭を下げた。
「ありがとう、サキ」と瞳。
「こちらが弟さんですか」と女。
「そうよ、よろしくね」と瞳。「悠木、私は準備があるから先に行くわ。あなたはこの川本サキさんに面倒を見てもらって。」
「え？」と悠木。
「よろしくね、悠木君」とサキ。
「姉さん、ちょっと……」と悠木。
「悠木、いい子にしてるのよ」と瞳。
「悠木君、行きましょう」とサキ。「こちらよ、乗船前にここで着替えてもらうわ。」
「乗船って？パーティーじゃないの？」と悠木。
「ステーション行きのシャトルに乗ってもらうから、着替えるのよ。その恰好じゃ危険でしょ」とサヤ。
「聞いてないよ」と悠木。
「私が手伝ってあげるから大丈夫よ。心配ないから」とサキ。
「そういうことじゃなくて……」と悠木。
「こちらよ。このラウンジに入って」とサキがドアを開けて悠木を中に入れた。
「ラウンジ？」と悠木。
「関係者しかいないから、人目を気にしなくていいわよ」と言いながら、サキは悠木の手を引いて奥のテーブル席に案内した。「早くこっちに来て服を脱いで。」
サキが奥のカウンターテーブルに手を振って合図をすると、すばやく二人の女が駆け寄ってきた。そのうち一人が悠木の服を脱がし、もう一人は持ってきたスーツケースを開けて中身の確認を始めた。
「え？パンツまで換えるの」と悠木。
「すべて用意してあるのよ」とサキ。
「恥ずかしいよ」と悠木。
「かわいいわね」とサキ。
悠木を裸にすると、二人の女は手際よくスーツケースから衣類を取り出して、悠木に着せ始めた。
「悠木君、もう少しだけ我慢してね。すぐ終わるから」とサキ。
「これって士官服だよね。コスプレパーティーなの？」と悠木。
「そうよ。ぴったりだわ。よく似合ってる！」とサキ。
「子供用の士官服なんて初めて見たよ。靴まであるんだね」と悠木。
「悠木君のためにあつらえたのよ。りりしいわ」とサキ。
「ぼくは軍が嫌いなんだけど」と悠木。
「急いで！シャトルが出る時間よ」とサキ。
「搭乗ゲートは遠いよ」と悠木。
「ここから乗るの。今日は特別だから」とサキ。
「え、チャーターしたの？」と悠木。
「１０人乗りの特別便よ」とサキ。
「冗談でしょ？」と悠木。
二人はラウンジのドアに接続されたボーディングブリッジを通ってシャトルに乗り込んだ。
「伊沢悠木および川本サヤ、搭乗いたします」とサキ。
「確認した」と乗組員。
「悠木君、こちらよ」とサキが一番前のシートに悠木を座らせた。
「本当に小型シャトルだ。贅沢だな」と悠木。
「シートベルトをしてあげる」とサキ。
「なんだか誘拐されてる気分だよ」と悠木。
「着いたらすぐにパーティーだから、今はいい子にしてて」とサキ。
シャトルが小刻みな振動をはじめた。
「もう離陸なの？まるでぼく専用の空港みたいだね」と悠木。
