アルセリオンの神話

海編

第16話：決着

　 俺は辺りを見渡す。

　何か──少しでも、この状況を覆せる“材料”はないか。

　レッド達と群れをなすサメ共がまだ激しくぶつかり合っている。

　海中は戦闘の渦、その混乱で視界は泡と血潮……いや、血潮はないか。何せ俺、血ねぇし。

　そこで、ふと気づいた。

（……あれ、こいつら全部“食えば”よくね？）

　考えついた瞬間には、もう身体が動いていた。

　触手を一気に伸ばし、暴れるサメを百匹以上まとめて捕縛する。

　そして──躊躇いもなく吸収した。

　ドクン、と体内の情報子が反応する。

　サメ達の持つ戦闘データ、筋力、習性……断片的ではあるが確かに“流れ込んで”くる。

（よし……これだけ情報を奪えば、多少は進化できるだろ）

　期待したが、すぐに別の事実が突きつけられる。

『召喚個体は情報密度が低いので、習得効率は低めです』

　なるほど……アイツら“本物”じゃない。

　メガドロンが呼び出しただけあって、情報量は薄い。

　だが──

（ゼロじゃないだけマシか）

　わずかでも積み重ねれば、俺の“基盤”である情報子は反応する。

　この身は血肉ではなく、情報で構築された存在。

　つまり、どんな断片であれ、飲み込み続ければ必ず糧になる。

　海中に渦巻くサメの数はまだ膨大だ。

　なら、やるべきことは決まっている。

　激戦の最中だった。

　サメたちを吸収した俺の身体に、妙な“ノイズ”が走る。

「……っ、なんだコレ？」

　意識の奥底で、亀裂のようなものが走る。

　情報子で構成された身体が、外部から得た粗雑な情報を無理やり取り込み、再構築を始めたのだ。

　全身がビリビリと震え、黒い靄が立ち上る。

　脳に直接、何十匹もの海獣の“残滓”が流れ込んでくる感覚。

「グ、アァァァァァァァ！！」

　声にならない絶叫が漏れる。

　身体が勝手に膨張し、収縮し、再び膨らむ。

　周囲の海水が渦となり、空気すら震える。

「アルくん？！何が──！」

　遠くでルナの声が響くが、もう届かない。

　俺の五感は、全て“進化の奔流”に飲み込まれていた。

　視界が紫色に染まった瞬間──

　メガドロンがこちらを捉えた。

「ホォ……ソレガ、オマエノ、シンノスガタカ」

　興味深そうに巨大な瞳孔が収縮する。

　そして突然、海そのものを裂くような加速で迫った。

　ドォォォォォン！！

　俺とメガドロンは正面から激突した。

　衝撃波が海底を揺らし、遠くの岩礁が粉々に砕ける。

　触手がメガドロンの顎を掴み、メガドロンの尾が俺の胴を叩き割らんと振り抜く。

「ガァッ──！ まだだッ！！」

　進化の影響で制御不能な力が腕を走り、触手が黒い稲妻を帯びる。

　メガドロンの装甲のような鱗に巻きつき、引き千切らんと締め上げる。

「チイサキモノガ……ナマイキダアァァァ！！」

　メガドロンの咆哮が轟き、海水が爆ぜる。

　巨体が回転し、俺は海流ごと引きずられ、千切れそうになる。

　しかし、俺の身体は情報でできている。

　ちぎれた部分はすぐ再構築される。

　だから、限界まで食らいつける。

「行くぞ……メガドロン！！」

　進化の暴走が止まらず、全身から黒紫のオーラがあふれ出す。海が震え、嵐の中心がここに生まれた。

　そして、俺とメガドロンは、海底が砕け散るほどの衝撃を伴って、再び激突した。

　メガドロンとの殴り合いは、すでに戦いの域を超えていた。

　海中の水圧が震え、空気すら震えるほどの衝突が繰り返される。

「ガアアァァァァッ！！」

　メガドロンの咆哮と同時に、水流弾が嵐のように叩きつけられる。

　俺は触手を盾にするが、一本一本が砕け散るほどの威力だ。

「くっそ……速すぎ……！」

　触手を再生しながら反撃するが、メガドロンは巨体に似合わず瞬間移動めいた加速でかわす。

　そのたびに俺の身体の“情報子”が削れていく感覚があった。

「ソノテイド カァァ！！！」

　メガドロンの尾撃が炸裂する。

　海が割れるほどの衝撃。俺は海底まで叩きつけられ、身体が半壊した。

（クソ……でも、痛くねぇんだったな……俺、機関ねぇし……）

　思考がふっと軽くなる。

　同時に、内部で何かが“書き換わる”音がした。

　いや——音じゃない。

　情報そのものがうねり始めた。

　周囲のサメ、散った破片、魔力、水圧──

　すべての情報が俺の身体へ吸い寄せられる。

「……ん？なんだこれ……？」

　海水が黒く染まり、渦となり、俺を中心に巨大な球体を形成した。

　⸻

　■異変

　レッドもカイルもアリシアも、そしてメガドロンですら動きを止める。

「アルくん……？！」

「……テメェ、ナンダ……ソノチカラ……」

　メガドロンの目に、初めて“警戒”が浮かんだ。

　次の瞬間、俺の身体が爆発したように光を放つ。

　情報子が組み上がる。

　再構築される。

　再定義される。

　黒い触手が巨大化し、鱗のような情報装甲が並び、

　サメの特性と俺の因子が融合していく。

　海流が逆流し、海底が浮上し、嵐が止まった。

　そして——

　新たな姿『ギガドロン』

　黒と蒼の混成する巨大な影が、ゆっくりと姿を現す。

　俺の声は、海を揺らす低音となって響いた。

「擬態完了」

　全長はメガドロンを超え、

　触手は槍のように鋭く、

　情報子で構築された“絶対装甲”が揺れている。

　メガドロンが吠える。

「ナ……ナンダ……オマエ……！！

　メ…ガ…ド…ロン……ヨリ……デカイ……？」

　俺はその巨体を真正面から見下ろし、ニッと笑った。

「お前が“メガ”なら——」

　海が割れ、俺の声が轟く。

「俺は “ギガ” だ。」

　ギガドロンとなった俺は、全力でメガドロンに突進した。

　海が爆ぜ、世界が震え、

　新たな激突が始まる——。

　戦闘は一瞬で終わった。俺がメガドロンをその巨大な口ごと食いちぎった瞬間、海全体が静寂に包まれた。あっけない勝利だった――これほど圧倒的な力を見せつけた戦いも久しぶりだ。

　しかし、勝利の余韻に浸る暇もなく、俺の体内で何かがうずき始めた。情報子が悲鳴をあげている。無数の情報因子が、構造の再構築を求めて暴れまわる。これは――進化の兆しだ。

　全身に電流のような感覚が駆け巡る。触手が震え、体表の鱗が光を帯び、かつての形状すら変わっていく。俺は全身を使い、情報を再編成する。海水の圧力すら無意味に感じるほど、力がみなぎっていった。

「……これは……！」

　目の前の景色が歪み、俺の感覚が拡張する。海中の生物たちの存在、波の流れ、微細な水圧の変化、あらゆる情報が俺の中に流れ込み、体がそれに応答する。

　そして、ついに――

「過度級怪物(ウルトラモンスター)……」

　超級怪物《ハイパーモンスター》だった俺が、その圧倒的な存在感をさらに上回る存在へと進化した。巨大化した体躯、増幅された触手、強化されたスキル群。今や俺は、情報そのものが生み出す究極の怪物となったのだ。

　メガドロンを貪り食った瞬間、俺の情報子は悲鳴をあげ、全身に異常が走った。身体が膨張し、触手が暴れ、意識は海の底に引きずり込まれるように──気絶した。

　だが、俺が動けなくても、状況は止まらない。淡々と『情報の秘書(アシスタント)』が分析と整理を始める。

　⸻

『対象：アルセリオン』

『現在状態：意識不明、気絶中』

『進化段階：過度級怪物(ウルトラモンスター)に到達』

『前進化段階：超級怪物(ハイパーモンスター)』

『獲得スキル情報：』

　・破壊圧縮《クラッシュ・コンプレッション》：巨大生物を一撃で破壊する圧力攻撃

　・情報同化《データ・アブソープション》：対象の情報を吸収し自身のステータスに反映

　・深界冷絶(しんかいれいぜつ)：周囲一帯の水温を急激に奪い生命活動を停止させる権能

　浪震咆哮(ろうしんほうこう)：海中に衝撃波を放ち、対象を吹き飛ばす

　・破砕顎(クラッシャー・ジョウ)：咀嚼時、物理的耐性を無視して破壊する顎力

『分析完了。現在の対象は環境認識のみ可能。戦闘は不可能。復帰は情報子の安定化を待つ必要あり。』

　淡々と、しかし正確に、秘書は海中の異常を記録し続ける。