第８話 足跡
「……そうだな」
蓮は、そう呟くと、小さく二度頷いた。
「……気になっていたんだろ、紫条。右京の父親が言った事が」
「まあな……『結び付きを奪われれば、祖神さえも奪われる。祖神とは、氏族の系譜に於いても、地位を成り立たせ、引き継がれるもの……それは天地開闢の根源までをも、大きく左右する』……その言葉がな……ずっと頭に残っているんだよ」
「……そうか」
蓮と回向の元へと、僕と羽矢さんは歩を進めた。
回向は、僕たちの方を振り向き、話を聞かせるように言葉を発した。
「祭祀を司る氏族は高位につくが、与えられた領域を治める役主だ。支配権はないが、王と称される国主に最も近く、国主が祖神とする神の氏族としても名が入る。つまりは祖神は同じであるという事だ。そもそも、祭祀を司るというのは、最高権威だったからな」
「最高権威ねえ……」
蓮の目線が、ちらりと回向に向いた。
「なんだよ？ 紫条」
「よかったな」
「なにがだよ？」
「新たな処が見つけられて、だよ。神祇伯と道が違うと言っていたが、そうでもないだろ？」
「嫌味か？」
「嫌味な訳ねえだろ」
「お前が言うと、嫌味にしか聞こえねえ」
「あ、そう。悪かったな」
「はは。冗談だよ」
回向は、穏やかに笑うと、歩を進め始めた。僕たちは、肩を並べて歩き始める。
言葉の間が開き、少しの間、鎮守杜を散策していた。
ぐるりと一周し、本殿が見えて来ると回向が口を開いた。
「いつでもいいぞ、紫条。前聖王の死口」
「回向……」
「聞きたいのは、右京の父親が継承権を失った事か？」
「……ああ」
「それは俺も知りたい事だな。そして氏族……『真人』の姓は、その血族から分別をつけた結果だ。恐らくだがな……継承権を失った経緯に関係する事だろうな。継承権を失うのは、大抵は……謀反だ」
回向の声が少し低くなった。
回向は、遣る瀬ない様子で、深い溜息を漏らすと、言葉を続けた。
「それが何者かの企みであったとしても、謀反の疑いを掛けさせるだけで十分だ。後は勝手に周囲が動く」
「……成程。神祇伯と来生が同じ処で、肩を並べていたのも頷ける話だな。まあ……体のいい配流という訳だったか……」
そう答えた蓮に、回向の目線がちらりと動いた。だが、直ぐに前に目線を戻すと、話を続ける。
「水景は臣下だ。右京の父親、来生がその処を追われれば、連座も同然……だから……親父が神祇伯として国に仕える事になった事に、俺は、親父は本当に国を潰す気なんだと思ったよ……」
「まあ……確かにそう思うよな……」
そう答えると蓮も深い溜息をついた。
「だが連座というなら、前聖王の方が、その責任を来生と共に背負わされるんじゃないのか。兄弟だろう、何故、弟を抜いて臣下なんだ。両統迭立とはいえ、その時に連座すれば、一系統に完全に流れただろ」
「そこが分からねえから、死口を行うんじゃないのかよ？」
「まあな……」
「じゃあ、その前にジジイに聞いてみようぜ？」
羽矢さんの声が、妙に明るく響いた。
蓮と回向は、同時に羽矢さんを振り向く。
二人の目線に羽矢さんは、にっこりと笑みを返す。
……この笑みはまた……。
僕は、思わず苦笑を漏らした。
だけど……。
羽矢さんの笑みが、直ぐに真顔に変わる。
そして告げた羽矢さんの言葉に、僕たちは頷いた。
「総代の鱗の痣……消せるかもしれないぞ」
