第３５話 反剋
回向の足が、力強く地を踏み締めた。
「炎を操るのは、得意なんだよ」
手に握られた檜扇を大きく振ると、新たに炎が上がり、炎の中に黒僧を捕らえた。
黒僧は、回向が放った炎を吹き飛ばそうと、呪文のようなものを唱えていたが、炎の勢いは衰える事がなく、回向の力が上回っているようだ。
羽矢さんと回向が立ち上がり、黒僧と対峙する中、僕は蓮の元へと戻る。
「蓮……！」
地に仰向けに倒れたまま、目を開けない。僕は蓮を呼び続けた。
僕の声に反応を示したのは明鏡で、身を起こそうと体を動かしたが、起き上がる事が出来ないようだ。深く息をつき、そのまま地に体を預けていた。
……どうしよう。
黒僧と対峙している中、羽矢さんを呼ぶ事は出来ない。
蓮の額から滲む血に、そっと手を触れた。
蓮の表情が僅かに歪む。僕が傷に触れた事で、痛みを感じたんだ。
僕は、慌てて額から手を離そうとした瞬間に、蓮の手が僕の手を掴んだ。
「蓮……」
うっすらと目を開けた蓮は、僕に言う。
「……心配……するな」
「……蓮……」
蓮は、深呼吸をすると、目を閉じてしまった。
「向上……！ っ……！」
回向の声が響き、僕の目線が回向へと動いたが、檜扇を北東へと振った回向は、激しく咳き込み、膝をついた。
ポタポタと口から血が落ちるのが見えた。
「回向」
羽矢さんが回向を支え、回向は羽矢さんの手を借りて再度、立ち上がる。
受けた衝撃が大きかった事で、使う力が更に体力を奪うのだろう。
傷を負った中では、苦闘も苦闘だ。
黒僧には生身の体がないだけに、痛みなど感じはしないだろう。
成仏出来ればこの敵意も執念も消えるのだろうが……黒僧自身が望んでいないのが分かる。
「……思っているよりも痛手が大きいな……」
目を閉じたまま呟くように、蓮はそう言った。
「熱いんだよ……」
「蓮……？」
「背中に伝わる地の熱が……異様に熱い」
「え……異様とは……」
蓮は、重たそうにゆっくりと半身を起こした。
「蓮……無理は……」
思っているよりも痛手が大きいって……今、無理をしたら……。
だけど……羽矢さんも回向も……。
半身を起こすと蓮は、また深呼吸をすると、こう僕に話した。
「回向が霊山中腹から門を開いたが……黒僧に流れを変えられたんだ。流れを変えられた事で、その力が放出する事が出来ずに籠った事で、地を熱くさせている。回向が力を使う時の放出される力は、本来ならば、神仏の力で自身の力を増幅するが、それが力を使う事によって自身の体力を消耗させている。循環が乱れちまったようだ。このままじゃ……力を使えば使う程、自身が引き出した力に飲まれちまう」
力を振り絞るように立ち上がる蓮を僕は支える。
「蓮……」
心配そうに見る僕に、蓮は言う。
「大丈夫だ……依」
深呼吸を繰り返す蓮。痛手が大きいと言っていた事が、不安を煽ったが。
「回向……！！」
大きく響いた蓮の呼び声に、回向が振り向いた。
疲労感を隠せない、苦しそうな表情の回向。その表情は蓮も同じだった。
回向に向けて言う蓮の言葉に、僕の驚きは隠せなかった。
「俺たちがここまで傷を負ったのも、回向……お前に因がある。それならば……」
……それならば。
明鏡が言っていた事とは……まさか……。
蓮の指が回向へと向いた。
その様子に羽矢さんの表情が、厳しくも変わる。
『その均衡が崩れたとしたら、あなたも彼と敵対する事にもなる訳……か？ それはあなたも彼も理解しているはず。それならば……』
「覚悟しろよ、回向。お前を……反剋する」
蓮は、何かを描くように指を動かし、パチンと音を立てて指を弾いた。
「蓮……！！」
羽矢さんの声が大きく響いたが。
蓮は、回向へと向けて呪を放った。
