朝起きたら家族が全員見知らぬ美少女になってた件

第一章 中条伊吹奇

第二話 7月6日(1)

※

授業が耳に入らない。言葉がひとかたまりの綿のようになって、耳のそばを抜けて開いた窓から大空に飛び立っていく。

授業に身が入らないことを申し訳なく思うが、右脳も左脳もそれどころではなかった。手だけはがりがり動いてノートに文字を書き続ける。

あの三人の少女は何なのか？

僕の家族はどこへ？

誘拐、事件、失踪、身代金、神隠し、エイリアン・アブダクション。

手だけは動いて何か相関図らしきものを書いてるけど、推理とか整理とかには程遠い。書いてるうちに混乱が深まるばかりだ。あまり頭がよくない自覚はある。

一度自分を振り返ってみる。僕は高校二年生で誕生日がまだ来てない16歳。「弟の」伊吹奇(イブキ)は学年で三つ下、中等部二年の13歳。

「妹の」伊吹奇(イブキ)は僕の五分前に家を出た。おそらく教室にいるのは彼女だろう。

昼休みにそっと気配を消して移動。うちの学校は中高一貫であり、ダンベルみたいな形状をしている。渡り廊下をながながと歩いて中等部の校舎へ、そして弟の教室へ。

果たして彼女はそこにいた。クラスメートと親しげに会話し、小さめのお弁当をつついている。

「ちょっと、そこの君」

「はい？」

僕は手近な男子を呼ぶ。中等部とは微妙に制服が違うので、僕が高等部の生徒なことは一目瞭然だ。その生徒は怪訝な顔をしながらも僕の方に来る。

「なんでしょう？」

「あそこで青い弁当箱つついてる子は……ええと、中条伊吹奇(イブキ)？」

「そうですけど」

「……む、昔からいた子？　転校生とかじゃなくて？」

「昔からというか……入学式からいますけど。呼んできましょうか？」

「い、いや、いい……」

他の生徒の眼がちらほら向き始めたので、僕は慌てて退散する。

なんだか妙な噂にならないといいけど。いや、噂なんかどうでもいい、今のこの現状を何とかしないと。

「どうなってるんだ……」

ダメだ、考えがまとまらない。というか何も浮かばない。海の真ん中に放り出されたチワワの気分だ。

僕は教室に戻って自分の弁当を開こうとしたが、食べ物を見るとえづきそうな気がして包みが開けない。情けないことだがそのぐらい混乱していたのだ。

「……あ、そうだ」

僕は高等部の屋上へ向かう。

僕たちの学校では屋上が解放されている。

とはいえ緑の防水シートがめくれあがっていてボコボコしており、鳥の糞やゴミなども落ちてるので生徒はあまり利用しない。

フェンス越しに町並みを眺めることはできる、やる気のない弁当のような殺風景な住宅地が広がっていた。

僕は屋上の片隅、アンテナの立っている脇にあぐらをかく。屋上に他に生徒がいないことを確認すると、僕はアンテナの根本をカンカンと叩いた。

「ラジオさん」

カンカン

「ラジオさん、いますか」

頭の上には枝分かれした巨大なアンテナ。高さは四メートルあまり、八木アンテナというものらしいが今は使われていない。数年前まであった無線部とかが使っていたらしいが、廃部になった後も撤去費用がかかるとかでそのままになっている。

そして、アンテナの根本から、声が。

『やあ、空之助(カラノスケ)くん』

親しげな声が響く。低く落ち着いた女性の声であり、生乾きの洗濯物のような気だるげな響きだ。

「すいません、急に」

『いいんだよ、本を読んでただけだから。「寿限無、寿限無」というＳＦ短編なんだけど、あまりにもスケールが大きすぎて、時間や歳月の意味を見失うような気分だったんだ』

ありていに言うと暇だったのだろうか？

この人はいつもゆっくりと、一言一言を僕に刻み付けるように話す。

彼女がどこの誰かは知らない。知り合ったのも偶然だ。

やはり屋上で弁当を食べていたとき、このアンテナの根本から声がすることに気づいたのだ。

ラジオさんとは彼女の自称。家から一歩も出ることなく、アマチュア無線で一日を過ごしている人物だという。

彼女が言うには何らかの偶然だという。屋上にある八木アンテナがラジオさんのハム無線の電波を捉え、このフェンスが増幅器となって音声を届けるのだとか。

『無電源ラジオというやつだね。昔は鉱石ラジオという名で知られていて、ガードレールだとか、歯の詰め物がラジオになったなんて話もあるよ』

とはラジオさんの言葉だ。

「ラジオさん、実は相談が」

僕は自分の身に起こったことを説明する。なにぶん突拍子の無さすぎる話なので説明が難しかったが、ラジオさんはじっと黙って聞いていた。

『その変化はいつから起きたんだい？』

ひとまずの説明を終えて、最初に来た問いがそれだった。

「今日の朝からです」

『君の言う、「以前の家族」を最後に見たのは？』

「ええと、昨日は夜遅くまで部屋でゲームしてて……パタンと寝てしまったんで、父さんは昨日の朝食の時に、弟と母さんは夕飯の時に見たのが最後……かな」

『なるほど、君は家族が別人のようになってしまったと思い、それに困惑しているんだね』

「別人のような、じゃないです、別人なんです」

『ふむ……なぜ別人だと困惑するのかな？』

「え？」

なぜって、そういうものじゃないの？

『ある哲学者は、家族というものをこう説明した。家族とは自然であり、自己目的的であり、個人の内的倫理によって支えられ、関係性によって成立し、それゆえに交換不可能であると』

「……よ、よく分かりませんが」

『つまり、家族として機能している集団が、その一人、または複数を別人に交換した場合、家族の果たす機能が同じであっても受け入れられない、ということだよ。なぜなら家族は親愛で結ばれており、親愛とは個人の特別さを意味する感情だからだ』

「あ、当たり前ですよ」

『そう、当たり前だ。当たり前すぎて説明する必要がないほどだ。でもね、大戦後の世界にあって、この当たり前の家族の形が解体されようとしている。人間とは平等な存在である、という発明(・・)だ』

「平等……？」

『人間を区別しないのならば、血縁関係のあるなしで区別しない、性別や年齢で区別しない、家族と、家族でない人間で区別しない、ということにならないかい？　「家」において子供は誰が養ってもいいし、誰が収入を稼いでも、誰が家事を行ってもいい。あるいは子が、地域のどの家で育てられてもいい、極端な大家族集団ではそのような例も見られるようだが』

「そ、そんな無茶苦茶な」

『そう、無茶苦茶だ、これはあまりに現代人の直感に反している。だからひとまず忘れてくれ』

あっさりと引いたので、僕はなんだか肩透かしを食らった感じになる。ラジオさんの言葉はときどき理解不能になるが、その奥に誠実な響きが常にあるため、からかわれたような印象はない。

ラジオさんは話を先に進める。

『それ以外に何か変化していることは？』

「他に……？　ええと、何が違ってたかな、家の間取りは同じだし、ああそうだ、朝食のメニューが違いました」

それは説明を省いていたので、なるべく詳細に思い出して説明する。

「でも朝食のことは関係ないかも」

『そうでもないよ、君の家で味噌汁が出る場合、味噌の種類は何だい？』

「ええと、そういえば合わせ味噌ですね。今日は赤味噌でした」

『とすると、その「新しい母親」は味噌を買いに出ているはずだ。彼女がいつ買い物に出たのか分かれば、入れ代わった時間が絞り込める』

「な、なるほど？」

それは確かにそうかも知れないけれど、入れ代わったのが何時(いつ)か、なんてことに意味があるのだろうか。

『それに、その「新しい母親」は前の母親が何を作っていたかにこだわっていない。成り済まそうとしていない、ということだ』

「はあ、まあ、外見が全然違いますし、割烹着でしたし」

どうも話のピントがずれてる気がする。僕としては警察に行くべきかどうか、という話になると思ってたんだけど。

思いきってそう聞いてみた。

「あのう、これってやっぱり警察に行くべきですよね。本来の家族が誘拐されてるかも……」

『どうかな。これはあくまで僕の勘だが、例えば警察やマスコミに訴える、何かしら決定的な矛盾を突きつける、などの派手な行動に出た場合、最悪の結末しか訪れない気がするよ』

「え……」

『何故なら、三人とも君を騙そうと(・・・・)していない(・・・・・)からだ。君が違和感を持つのは当たり前なのにだ。君に決定的に拒絶されたなら、その時点で何もかも終わり、触れれば砕けてしまう強引なジグソーパズル。下手に動けば噛み砕かれる鰐の口。そういう現象だと思う』

「い……言っている意味が……」

『僕の思うに、必要なことは観察、まず事実を一つ一つ固めていくことだよ。冷静にその三人を観察して、一人ずつゆっくり、その実像に近づくんだよ』

観察、そんなことで解決できるんだろうか。ガチガチに凍りついたアイスに、絆創膏みたいな木のヘラで立ち向かう心境だ。

「具体的にどうすれば」

『たとえば、アルバムだ。過去のアルバムを見て、そこに描かれている家族と現在の家族が別人だと確認する、そこを第一歩としてみたらどうだろう』

アルバム……。でも我が家ではほとんど家族写真を撮らなかったし、家族で旅行した記憶もない。小学校と中学校の入学式で、正門の前で撮った写真も僕だけだったし。どの家でも（・・・・・）そんなものだろうし。

それ以前に、別に写真など見なくても別人になってることは明白だし……。

そこで予鈴が鳴った。

もう少し相談したかったが、僕はラジオさんに別れを告げて立ち上がる。

『奇妙なことというのは、繊細なものなのだよ』

ラジオさんの言葉がなぜか脳裏に残り、午後の授業の間もときどき思い起こされた。